– Я вот слышал где-то, что самые могучие волшебники могут становиться не только гигантскими змеями и нетопырями, не только львами, вепрями и драконами, но и существами маленькими… Это, как я слышал, и является высшим классом для злодеев-колдунов.
– Маленькими?
– Ага.
Ведьма расхохоталась.
– Проще некуда, огр. Убогая у тебя, однако, фантазия… Если тебе больше не надо, то смотри и будь доволен, потому что на этом представление заканчивается!
Браги кивнул с самым смиренным видом. Перебранка с Ведьмой его порядком утомила. Пора было закругляться.
Зеленая Ведьма покрутилась в своем репертуаре, шмякнулась об пол.
И стала маленьким рыжим тараканчиком. Тараканчик побегал по полу, шевеля усиками, после чего на него наступила нога Браги и размазала беднягу в нечто, напоминающее сморчок…
Зеленой Ведьмы больше не было. Ящик, в котором хранились ее сердце и мозг, вспыхнул и расплавился. Огр едва успел избежать такого жара.
– Твою мать!
Он ждал треска, грома и тому подобного, что обычно сопровождает гибель суперзлодея. Но ничего такого не услышал. Поднял ногу и посмотрел на подошву. Потом обтер ее об пол.
– Эй! Кто-нибудь! – сказал Браги, обращаясь к потолку. – Э… Есть тут кто?
Дверей в подземелье-тайнике не было предусмотрено.
– Наконец-то, – проворчал голос, знакомый по предыдущим пререканиям. – Наконец-то кто-то размазал эту идиотку по полу, как того она и заслуживает!
– Это ты, башня?
– Так точно, я.
– Значит, ты…
– Я знала, кто ты и для чего пришел… Меня не проведешь. Ты стал брехать с самого начала, причем весьма искусно, вот я и подумала: а вдруг из этого выйдет толк? Ты явился расправиться с Ведьмой, впервые за столько веков… Я увидела шанс получить свободу. Только поэтому я тебя впустила…
– Так ты была рабом?
– Вроде того. Ведьма заставила меня заключить с ней договор. Бессрочный. Договор аннулируется в случае смерти какой-либо из сторон… Ведьма хитра была, но попалась на такой несложный трюк. Немного потешить тщеславие, а потом ударить в спину… Видимо, не читала она сказку «Кот в сапогах».
– Как пить дать – не читала, – ответил огр.
– Я все ждала, что Ведьма тебя расколет. Она ведь и готовила тебе кое-что – несколько неуютное и тесное подземелье… Но ты опередил… Не думала, честно говоря, что хватит у тебя сил разыгрывать этот спектакль до конца… Хвала тебе, Рыцарь Железного Кулака… Я свободна наконец. Свободен Мирквуд…
– А что насчет фей? – спросил огр.
– Я сняла с них чары. Они возвращаются домой.
– А гремлины?
– Чистку я произведу сама, придется повозиться, пока все не придет в норму… Знаешь, когда-то я служила обыкновенному магу, который занимался своим скромным делом и приносил пользу… Потом он исчез в результате неудачного опыта, а меня закабалила Ведьма. Обманом. В те далекие времена я еще не была столь искушенной. Ведьма вела себя прилично, это потом она сочла нужным прекратить спектакль… Но было поздно. Собственно говоря, было бы справедливо как-нибудь отблагодарить тебя, рыцарь… Ведь ты вызволил меня из плена…
– Знаешь, для начала мне хотелось бы выбраться из этого подземелья.
Оп! Спустя мгновенье огр стоял снаружи, перед башней. Утро еще не успело перейти в день, хотя Браги казалось, что пролетело не меньше суток.
– Ничего себе фокусы, – сказал Браги. – Кто же ты такая на самом деле?
– Боюсь, ты не поймешь. Таких, как я, много. Мы существа не совсем живые, так, серединка на половинку… Плоть наша – камни. Жизнь в нас – чары. Мы умеем производить сильную магию. И с незапамятных времен сотрудничаем с чародеями разного рода. Они нуждаются в силе, мы тоже. Симбиоз. Тебе известно это понятие? – спросила башня.
– В общем…
– Так вот. Иногда мы ошибаемся. Иногда все идет не так, как хотелось бы. Случай с Ведьмой мой первый неудачный союз с магом… Но теперь-то меня не проведешь, – сказала башня, растягивая каменный рот с громким скрежетом. – Лет двести, не меньше, я буду жить исключительно в свое удовольствие. Заслужила я отпуск или нет, в конце концов? Ну, говори, чем я могу тебе отплатить?
– Не знаю. Я шел сюда не за деньги. Помогал некой Тук-Тук. Слабость у меня к девицам, – сказал огр.
– Знаю, знаю, слышала, – захохотал башня. – Специализация Браги из Шидама – красотки, попавшие в беду. – Каменное сооружение встряхнулось, будто расправляя несуществующие плечи. – Я могу перенести тебя в любое место, куда захочешь… Заставлю гремлинов поработать, прежде чем дам им хорошего пинка. Терпеть не могу этих зловредных балбесов.
– Ладно, – пожал плечами огр, глядя по сторонам. Страшный бурелом исчез. Площадку перед башней окружал самый обычный лес. – Заставь. Перенеси меня в Таилак Тариасс. Заодно прикажи им вернуть обратно все награбленное и починить все, что они разрушили.
– Справедливо, – ответила башня. – В таком случае держись!
– За что? – спросил Браги…
Через пару мгновений лес полетел у него под ногами. И сам он летел, сидя в некоем сооружении наподобие паланкина, который несли по воздуху восемь ушастых, противных и вонючих гремлинов. Огр ухнул, видя, как вершины сосен чуть не царапают дно паланкина. Гремлины старались вовсю, бежали по воздуху, словно по земле.
Где-то за спиной, стихая, раздавался хохот башни.
9
– И ты не взял денег? – спросил Зирвент, хлопая глазами. Он не верил, не хотел верить. Это просто не укладывалось в его высокоученой голове, отягощенной похмельем.
– Не взял, – ответил огр, ухмыляясь.
Вагант застонал. Пребывание в рыбацком поселке вблизи кружащегося в веселье и вечном танце города-порта сказывалось на Зирвенте не лучшим образом. Он не выдерживал ритма праздника, даже он, выпивоха и ветрогон. Браги смерил худосочную фигурку приятеля насмешливым взглядом и занялся полировкой нагрудника. С улицы в комнатку постоялого двора «Горгона Медуза» влетали веселые голоса.
– Почему ты позволил мне тогда так напиться? – с укоризной спросил Зирвент. – Из-за тебя я пропустил такое приключение! Живая каменная башня! Поездка на гремлинах!
– Ты пропустил его из-за себя, – ответил огр. – Никто тебя не заставлял накачиваться увеселительными напитками…
Зирвент скорчил оскорбленное достоинство.
– Ты ничего не понимаешь… И…
– Понимаю. Студент без пива не студент и все такое прочее… Но я не собирался ждать, пока ты выйдешь из запоя и очухаешься. К тому же, не знаю, чем бы ты сумел мне помочь.
– Значит, правду говорят, что огры – чудовища, порожденные тьмой.
– Похоже, я начинаю в это верить, – осклабился Браги. – Раз все твердят мне это, может, они правы? Следовательно, нечего взывать к моей совести…
