— Люди нашего круга, как правило, не доверяют представителям благородных фамилий, — голос бойца, впрочем, звучал примирительно.
— Это мой друг Я ему доверяю.
— Тогда, думаю, вопрос снят, — Абло выразительно взглянул на своего спутника и тот после секундного колебания все-таки уселся за стол.
Глаза Санджифа налились холодом, но больше никак свое отношение к случившемуся он не выразил Динн-Бег, явно чувствуя себя намного более свободно, чем кто-либо из них, спокойно придвинул к себе тарелку тушенного с овощами мяса, запустил туда вилку — Ну, рассказывай — как у тебя дела? Что случилось? Что за помощь нужна?
Юноша был уверен, что сможет просто и ясно изложить все, что собирался Более того — он даже заранее продумал несколько фраз, которые должны были четко сформулировать самое главное Но, начав свою речь, растерял все задумки и, запинаясь, стал продираться через это вязкое болото по новой, фактически с нуля.
Он запинался, путался, начинал рассказывать заново и с ужасом понимал по выражению лица Абло, что едва ли способен запросто его убедить — Значит, ты собираешься штурмовать то место, где держат пленницу? — уточнил он, дослушав до конца. — Думаешь, пара-тройка гладиаторов может вставить такую палку в колеса графине, вознамерившейся омолодиться? Даже не палку, я бы сказал Целый лом…
— Я все-таки надеюсь не штурмовать, а пробраться потихоньку. Как я это сделал в Дневном мире, с Андистой — Искать девчонку в двух мирах — все равно, что искать иголку в стоге сена, — проворчал спутник Динн-Бега, Хейдар — Но я же нашел Андисту!
— Тебе просто повезло А ты и вообразил себе невесть что.
— Если мне настолько «просто повезло», то, значит, я феноменально везучий человек — Ладно-ладно, не лезь на стену. Хорошо, допустим, ты отыщешь девчонку И думаешь, пары бойцов будет достаточно, чтоб ее отбить?
— Не отбить, а украсть На это ведь не нужно армии Достаточно лишь нескольких человек. Главное, чтоб все действовали слаженно.
— Ты начитался приключенческих романов. На самом деле все совсем иначе — Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — сердито пробормотал Илья.
Он разочарованно посмотрел на Динн-Бега — его помощь казалась ему единственным залогом благополучного разрешения ситуации Боец слушал с непроницаемым лицом, по выражению его глаз невозможно было понять, как он относится к идее своего юного друга и готов ли помочь ему. Чувствовалось, что он не горит желанием высказывать свое мнение сам, а спрашивать прямо юноша опасался Он боялся получить прямой и категоричный отказ Но и тянуть до бесконечности было нельзя.
— Ладно. Если не хотите помочь, то что ж поделаешь…
— Почему же не хочу, — отозвался Абло, ворочая ложкой в горшочке запеченного с тестом мяса. — Я готов тебе помочь Тем более, что тогда ты здорово выручил меня, и я об этом помню. Пожалуй, я сумею подыскать еще пару ребят из наших, которые согласятся поучаствовать в этом деле Правда, подозреваю, не бесплатно — Это решаемый вопрос, — произнес отпрыск знатного семейства — А ты, Хейдар, тоже пойдешь, не так ли? Великолепная возможность насолить лордскому семейству, — поддел Динн-Бег — Да, естественно. Графиня Вервель вполне может обойтись без новой молодости, — зло усмехнулся гладиатор И мельком взглянул на Санджифа.
— Значит, ты сможешь рассчитывать на четыре меча — На пять, — коротко дополнил сын лорда — Ты тоже собираешься биться?
— Если понадобится — разумеется — Хорошо — пять Как бы там ни было, замок с такими силами ты штурмовать не сможешь.
— Я и не собираюсь Я выясню, где находится сестра Андисты, и так продумаю дело, чтоб вообще не пришлось драться Потому что если придется, значит, вероятность провала увеличится во много раз — Правильно рассуждаешь, — одобрил Хейдар. — Хорошо, вижу, что ты, хоть и молодой совсем, все-таки соображаешь, что делаешь.
— Когда планируешь это предприятие?
— Летом. В июле или августе. Раньше не получается.
— Свяжешься с нами попозже, — согласился Динн-Бег, жестом подозвал официанта и протянул ему карту. — Когда понадобится.
— Как думаешь, — едва слышно спросил Илья, когда оба бойца ушли, — те гладиаторы, которые будут нас сопровождать, захотят большую плату за свою помощь?
— Возможно Но это не должно тебя волновать Поверь, мы с тобой сможем оплатить услуги бойцов. Честно говоря, я мог бы взять воинов своего отца, но для этого пришлось бы рассказать ему, а это могло бы привести к вражде нашей семьи и семьи Вервель, а также рода Инген — Я понимаю.
— Ты уверен, что пяти бойцов хватит?
— Я уверен, что и пяти бойцов не нужно будет. Но помощь — возможно — Понимаю, что ты имеешь в виду Разумеется, — Санджиф сделал знак, чтоб несли десерты, и скоро перед ними появилось по высокой вазочке с замороженными сливками, кусочками фруктов и шариками кофейного крема. — Я попросил нашего библиотекаря прислать мне кое-какие документы и, думаю, смогу составить список мест, где вряд ли могли искать Ильду Неприятное известие — поиски девушек, похоже, вообще свернули. Насколько я знаю, мать девушек подтвердила, что они никуда не пропадали, значит, графиня Вервель уже заплатила ей.
— Неужели какая-то нормальная мать за деньги продаст своих дочерей?
— Думаю, она понимает, что либо возьмет деньги и вернет себе одну дочь, либо не возьмет денег, продолжит настаивать, что их похитили — и потеряет обеих Страшный выбор, но его приходится делать. И все матери выбирают первый вариант. Ты же понимаешь…
— Понимаю «С сильным не борись, с богатым не судись»
— Это ваша поговорка?
— Да. Прямо как для вас скроена, верно?
Возвращаясь в школу вместе с Санджифом, он впервые подумал о том, как безнадежен его расчет. В самом деле — ну что он может? Один раз ему несказанно повезло — он отыскал Андисту Но, оказывается, это произошло только потому, что ее, собственно, никто особенно и не прятал Зачем, если она все равно б не пошла со спасителем?
Если отрицала бы, что ее похитили, перед полицией?
А вот Ильдиста наверняка спрятана так, что ее не отыскали даже поисковики.
Поисковики, профессионалы, люди опытные, отыскавшие за свою жизнь не одну сотню похищенных — что по сравнению с ними ученик средней школы? На что он способен?
На этом этапе уже немыслимо сказать: «Я не могу, прости, Мирним, я передумал, извини, Санджиф, что напряг тебя, но мы никого больше не будем искать»
А потом он подумал о несчастной Андисте, которой так страшно, что она не могла спрятать свой ужас, даже упомянув о своей сестре, чья жизнь была ей так дорога Девушка ему поверила — это было видно — она надеется на него, верит, что ее спасут… Только потому, что он пообещал ей, он должен хотя бы попытаться найти его сестру. В конце концов, следует ведь отвечать за свои слова…
