– Неприятное открытие… – Литари задумчиво посмотрел сквозь бокал на свет и рассеянно потёр подбородок, укололся о щетину и вяло отметил про себя, что следует, в конце концов, побриться. Юношеская бородка его сильно раздражала, но сейчас даже сердиться было лень. – И ведь никуда не денешься. А тут ещё пристают с тем, чтобы я срочно выбрал себе жену и будущую королеву. И каждый хочет подсунуть мне свою дочь или племянницу. Не представляю, что будет, когда соберутся все, кто должен был приехать на прощание с мамой и со мной. Создаётся ощущение, что они все совершенно уверены в том, что мы победим. Бред какой-то!
– И что больше злит? То, что тебе подсовывают девиц на выданье, или то, что никто не сомневается в твоей победе? – Снеара отвернулась от окна и вопросительно посмотрела на негодующего собеседника: – Кстати, а почему все так озабочены твоей женитьбой? Ты же ещё молод, и у тебя много времени на то, чтобы завести детей…
– Скорее, первое, – иронично приподнял бровь принц и отсалютовал жрице бокалом. – То, что никто не сомневается в моей, а точнее, в вашей непобедимости, больше закономерность, чем повод для злости. Мечи богини никогда не проигрывали сражений – хотя бы потому, что всегда имели возможность сразиться ещё раз, чтобы переиграть исход поединка. Но необходимость жениться как можно, скорее меня, если честно, не радует.
– А что, нельзя подождать?
Девушка задумчиво наблюдала за своим собеседником, который никак не мог решить, следует ли ему допить вино или всё-таки пока достаточно. Так и не придя к определённому выводу, принц поставил бокал на столик и сердито заявил:
– Если бы я был просто наследником престола, то можно было потянуть время. Но я единственный прямой наследник – это значит, что у королевской семьи по мужской линии нет родственников до седьмого колена. Только я и отец. А поскольку в любом случае отец будет лишён короны и прав на неё в дальнейшем, то продолжить род могу только я. Поэтому меня хотят женить как можно раньше и на девушке, которая сумеет родить мне много детей. В идеале – мальчиков. Вот так.
– А что, девочки не наследуют корону?
– Нет. Может наследовать сын принцессы, но внук уже не будет наследником, если его отец не займёт трон. Глупость, конечно, но никто законы предков менять не собирается, так что придётся смириться.
– Н-да, а я-то ещё жаловалась на судьбу: наследником престола быть гораздо хуже, чем жрицей.
Снеара устало прикрыла глаза, и Литари неожиданно стало стыдно. Он вдруг понял, что жалуется на необходимость завести семью человеку, который никогда не сможет этого сделать, как бы ей ни хотелось…
– Прости, я не хотел. – Юноша не знал, куда девать глаза. – Я просто не подумал.
– Да ладно, не извиняйся. – Жрица пожала плечами. – У каждого из нас своя судьба, тут уж ничего не поделаешь, как ни старайся.
– Всё равно гадко с моей стороны, – виновато улыбнулся принц. – Если честно, я просто волнуюсь. Особенно меня беспокоит то, что, вполне возможно, мне придётся навсегда остаться только ширмой, не имеющей никакой реальной власти. Знаешь, как-то не хочется всю жизнь просто сидеть на троне и подписывать всё, что тебе положат на стол, не имея возможности возразить или отказаться.
– Не думаю…
Литари удивлённо приподнял бровь, наблюдая за невозмутимой собеседницей, рассеянно передвигающейся по комнате, вероятно, в поисках оставленного служанкой обеда, который, видимо, опять не глядя сунула куда-то, а теперь не может вспомнить куда.
– Насколько я поняла своих сестёр, они не собираются терпеть ни малейшего отступления от законов богинь, в которых однозначно сказано, что править должен король, а не тень за троном. Так что, скорее всего, они что-нибудь придумают. Не удивлюсь, если вскоре ты проявишь выдающиеся качества полководца.
– Ясно, это обнадёживает. – Юноша встал с кресла и принялся помогать жрице в её поисках, поражаясь про себя такому легкомысленному отношению к еде. Всё-таки, при всех своих способностях, даже мечи богини должны время от времени питаться. А ему последнее время казалось, что Снеара просто забывает об этом, как и о том, что ей требуется хоть иногда пить и спать. – Знаешь, ты сильно изменилась. Раньше мы не могли с тобой так разговаривать.
– Как – так? – Девушка наконец-то обнаружила поднос с едой. На взгляд Литари, он был как минимум вчерашним и всё это время простоял на полке шкафа, задвинутый за фрагменты амуниции, принесённой старшими жрицами для обучения своей молодой сестры. – По-моему, обычно.
– Ну я теперь могу говорить с тобой обо всём, не боясь смутить или испугать…
Принц не знал, как правильно объяснить свои ощущения от бесед с девушкой, которая как-то незаметно из надоедливой обузы превратилась в надёжного товарища, способного его выслушать и, самое главное, понять.
– Да, когда я в таком состоянии, ни то ни другое тебе не удастся. – Снеара задумчиво разглядывала холодную кашу на своей тарелке и явно никак не могла решить, стоит её есть или всё-таки воздержаться от издевательств над собой. – Просто теперь я не похожа на девушек, которых ты видел раньше, вот и всё. А ещё – тебе одиноко.
– Иногда твоя привычка перечислять причины и объяснять наступление последствий выбивает меня из колеи, – вздохнул Литари. – Но должен признать, что ты права. Кроме того, мне с тобой спокойно, и я могу расслабиться, не ожидая какой-нибудь пакости в самый неподходящий момент. Хотя и не знаю, почему так происходит.
– Потому что мне от тебя ничего не надо и никогда не будет надо. – Жрица решила, что каша всё-таки вполне съедобна, и начала неторопливо есть. – Поэтому рядом со мной ты чувствуешь себя в безопасности. Ладно, давай не будем больше об этом. – Девушка серьёзно посмотрела на него и тихо добавила: – Я не хочу вести этот разговор, пока я в таком состоянии. Я-то ничего не чувствую, а вот ты можешь обидеться…
Литари поспешил согласиться: он и так уже услышал больше, чем надеялся. Парень был до глубины души изумлён тем, что Снеара, даже когда ничего не чувствует сама, всё равно не желает случайно причинить ему боль, помнит о такой возможности и старается избегать действий, которые могут к этому привести. Странная всё-таки девушка, но это уже не вызывало раздражения, как раньше, скорее… Принц расстроенно поморщился. Он никак не мог подобрать подходящего определения своим чувствам по отношению к молодой жрице. Да и не время было сейчас обдумывать этот вопрос – лучше, пока собеседница в настроении, поговорить, узнать у неё кое-что ещё.
– Хорошо. Конечно, непривычно разговаривать с человеком, который ничего не ощущает, но если это помогает тебе не испытывать боли, я готов терпеть столько, сколько потребуется. – Юноша хитро улыбнулся: – Даже рискуя быть обиженным из-за твоего невнимания к моим чувствам.
