– Я уже догадался, – улыбнулся тот. – И как же затесался в вашу компанию солдат спецназа?
– Случайно, – лаконично ответил Шон.
– Бывает, – понимающе кивнул головой охотник. – С вашего позволения, я наведаюсь на место происшествия. – Тон и манеры Луи были присущи скорее интеллигенту, нежели грубому и жестокому охотнику. Впрочем, кем он был раньше, неизвестно. – Сможете показать это на карте?
– От карты зависит, – пожал плечами Шон.
Луи быстро расстелил на столе лист тонкого пластика, испещренного множеством разноцветных линий и значков, нарисованных от руки!
– Признаться, ожидал чего-либо трехмерного, – удивился Шон.
– Эта надежнее. Смотри, как рассказывает Сергей, это произошло здесь. – Он ткнул пальцем куда-то в переплетение линий.
– Точно, – подтвердил проводник с набитым ртом.
Шон некоторое время соображал над схемой, потом вроде бы ему удалось понять, что где, вспомнив конфигурацию коридоров.
– Они лежат вот в этом закутке, – показал он пальцем на неприметный аппендикс рядом с местом схватки.
– Отлично, спасибо. – Луи быстро свернул карту и убрал в рюкзак. После чего сразу же потянулся к бутылкам.
– Уже налито и давно ждет! – Серж недвусмысленно поднял массивную кружку. – Ну, за встречу!
Шон с подозрением покосился на странно пахнущее содержимое своей кружки, но отказываться было не вежливо. Спустя секунду у него во рту случился небольшой пожар. Он резко выдохнул и схватил первое, что нашел на столе.
– Эй, ты уверен, что хочешь закусить именно этим? – До конца спросить Серж не успел.
В пожар во рту будто плеснули ведро бензина.
– Уфф! – еще раз выдохнул Шон, невольно зажмурив глаза.
– Держи! – ему в руку сунули что-то холодное и скользкое. – Это поможет.
Под дружный хохот Шон сунул нечто в рот и усиленно начал жевать. Помогло.
– Что это было? – предсказуемо спросил он, придя в себя. – Ничего похожего пить не доводилось.
– Это джаггеры придумали, – культурно улыбаясь, сообщил Луи. – Пойло они гонят из водорослей, а потом настаивают на красавке; ты должен был ее видеть в Разломе. Вымоченная в самогоне, она уже не ядовита, зато весьма ядрена. После этого ее еще используют в качестве специй, когда маринуют грибы. Собственно, таким грибом ты как раз и закусил.
– Это было большой ошибкой! – хохотнул Серж. – Даже мы так закусывать не рискуем!
– А потом тебе дали деликатес, которым полагается закусывать этот самогон. Он придвинул к Шону большую миску с каким-то желе, внутри которого просматривались некие продолговатые предметы, очень похожие на больше сардельки. – Сок большого полосатого слизня очень помогает заглушить огонь во рту.
– Заливное из него – вещь! – подтвердил проводник и сунул в рот очередную "сардельку".
– Тут очень разнообразная, а главное, полезная флора и фауна, – только и мог ответить Шон, с интересом рассматривая содержимое миски. – Мне понравилось. – Он взял вилку и подцепил тушку слизня.
– Где здесь туалет? – вдруг очнулась Лена, расширенными глазами глядя на чавкающего Сержа. Она поняла, что съела что-то непривычное, только когда об этом сказали.
– Ты чего? – искренне удивился проводник. – Знаешь, сколько это стоит? В ресторанах города хрен найдешь! Да и готовят его там неправильно!
– Его там жарят, – пояснил Луи, проникновенно взяв Лену за руку. – Это тоже неплохо, особенно если с луком и специями, но тогда он не годится в качестве закуски, что не может не огорчать Сергея.
– Могли бы раньше сказать! – обиделась Лена. Кажется, ее уже не тошнило.
– Это же та экзотика, ради которой ты сюда пришла, – напомнил ей Шон.
Последний довод ее убедил.
– И что еще интересного вы можете мне предложить?
– На горячее у нас тушеные грибы с полосатыми слизнями, – начал показывать Луиджи. – Как раз с луком и специями. Да, продукты из города тут тоже есть. Салат из мелких конденсатных улиток, политый соусом из модифицированной хлореллы и украшенный редкой здесь речной капустой. Шашлык из крысы приготовят чуть позже. Сок сделают любой – синтезатор тут есть, хотя им не злоупотребляют, больше предпочитают натуральную пищу. А так список довольно большой, тут только разных грибов больше двадцати видов, причем джаггеры постоянно придумывают что-то новенькое.
– Когда уже мы их увидим? – встрепенулась девушка.
– Обернись и увидишь, – хмыкнул Серж.
– Это вон то существо?! – неприлично громко воскликнула она.
– Веди себя вежливо, – как школьнице, напомнил Шон, видя, что джаггер моментально напрягся. – Нам не нужно лишних… трений с местными.
– Разве он опасен? – Девушка, конечно же, судила по внешности.
– Да! – отрезал Шон. – До тех пор, пока я не скажу обратного.
– Ладно, не стращай барышню, – попросил Луи. – Эй! – крикнул он джаггеру. – Иди сюда!
– Знакомый? – поднял бровь Серж.
Замотанный в тряпки человек сначала насторожился, но быстро принял расслабленный вид. Спокойно поднялся и подошел к их столику.
– Здравствуй, Осенний Дождь, – сказал Луиджи. – Присаживайся, гостем будешь. Угощайся.
– Луиджи, – приветственно кивнул Джаггер, произнеся имя охотника с едва заметным акцентом. И сел на свободное место.
– Познакомься. – Охотник по очереди назвал имена всех спутников. – А это Осенний Дождь – охотник. – И снова обратился к нему. – Они идут на Рынок. Там сейчас торгуют?
– Там всегда торгуют, – равнодушно ответил охотник. Потянулся к бутылке, плеснул себе немного в кружку, которую не забыл притащить с собой. – Светлой дороги! – И одним движением опрокинул самогон в рот.
Шон с Леной с интересом разглядывали гостя. Правда, интересовали их разные вещи. Лену – внешность, а Шон прежде всего оценивал его как источник непредвиденной опасности. И по всему выходило, что этот джаггер может представлять нешуточную опасность. Если захочет. Об этом свидетельствовало и наличие оружия – пару раз Шон заметил мелькнувшую из-под одежды рукоятку игломета, и плавные, внешне ленивые движения, и равнодушный взгляд опытного бойца.
– В какую сторону идешь? – спросил Луи. – Не в деревню?
– На охоту, – коротко бросил Осенний Дождь. – На темных уровнях крыс много развелось.
– Понятно.
– Иглы нужны? – пользуясь случаем, Серж решил немного поторговать. – Вижу у тебя игломет. Отдам дешевле, чем торговцы на Рынке.
– Нет. У меня другое оружие.
– Ему хватает ножей и дротиков, – прокомментировал Луи. – Лучше него мало кто с ними обращается.
– Ладно, Осенний Дождь, светлой тебе дороги! – попрощался Луи, поднимаясь. – Нам пора идти.
