Некоторое время Кристен молчала, потом тряхнула головой и кивнула.
— Ладно. Какого рода помощь вам нужна?
Ринал медленно улыбнулся.
— У Кейна две слабости, и на одной из них я собираюсь сыграть. Миледи, у вас есть вещь, которая на самом деле принадлежит мне. Может, вернёте?
Королева несколько мгновений с недоумением смотрела на него, потом неожиданно на лице Кристен появилась понимающая ответная улыбка.
— Ну пройдёмте, господин Ринал.
Сознание вернулось резко, как раньше, и всё, что я видела, осталось в памяти. Слова Ринала в разговоре с Кристен до сих пор отдавались в ушах, и стоило большого труда не улыбаться во весь рот. Господи, как давно последний раз слышала эти сладкие слова, "я тебя люблю"! Теперь осталось понять, что же за идея посетила моего умного волшебника, и по возможности поучаствовать в его плане — неважно, что я его толком не знаю. В конце концов, молодость Кристен и её приключения помню хорошо, а значит, догадаюсь, о чём они говорили с королевой. Ну а теперь оценим, что происходит вокруг.
Я лежала на широкой кровати, судя по всему в гостинице. Обитые шёлком стены и ковёр на полу говорили о том, что гостиница не из дешёвых. Чуть повернув голову, я увидела сидевшего на стуле Кейна, с интересом читавшего… мою рукопись! Резко выпрямившись, я уставилась на него с плохо скрываемым раздражением.
— Кстати, неплохо пишешь, — не отрываясь от страниц, обронил Кейн, видимо, услышав, что я пришла в себя.
— Кто тебе разрешил?! — вскочив с кровати, я в два шага оказалась рядом, и попыталась отнять.
— Да ладно, — он отставил руку, придержав меня за талию. — Я как раз остановился на самом интересном, как вы с Кендаллом на праздник пошли.
— Отдай! — я не на шутку разозлилась, пытаясь добраться до рукописи.
Он повернул ко мне лицо, и до меня вдруг дошло, что я практически сижу у Кейна на коленях.
— Поцелуй меня, Ники, — негромко предложил охотник, голубые глаза блеснули. — Тогда отдам.
Скотина, ведь не отвяжется. Так, помним о том, что ему нравится во мне упрямство. Собрав волю в кулак, я кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Хорошо.
На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но я поспешно наклонилась и прижалась к его губам в достаточно целомудренном поцелуе — Кейн ведь не уточнял, как именно хочет, чтобы я это сделала. Неожиданно его рука обняла меня крепче, и на мгновение отстранившись, охотник мурлыкнул:
— Халтуришь, дорогая моя.
И не успела я опомниться, как Кейн по-настоящему поцеловал меня. Возмущённо пискнув, попыталась вырваться, упёршись ладонями ему в грудь, но конечно без особого результата. Снова гремучая смесь раздражения и желания огнём пробежала по жилам, моментально отозвавшись в Артефакте. Последним, отчаянным усилием я всё-таки оттолкнула его, соскочив с колен Кейна и отойдя на безопасное расстояние. Сердце грозило сломать рёбра, так бешено колотилось в груди, а дыхание никак не могло прийти в норму. Отвернувшись, я попыталась успокоиться.
— Думала, так легко отделаешься? — когда хотел, он умел двигаться совершенно бесшумно, как в этот раз — голос охотника раздался у самого уха. — Держи свою рукопись.
Прижав драгоценные записи, я сделала шаг в сторону, не поворачиваясь к нему.
— Я помыться хочу, — на провокационный вопрос отвечать не стала, ну его к чёрту…
— Думаю, это легко устроить. Пока будут готовить, мы пройдёмся по магазинам.
Развернувшись к нему, я с недоумением уставилась на Кейна.
— Зачем?
— У тебя всего один комплект одежды, — пожал плечами охотник. — До Нимелии плыть неделю. Ну и мыться руками собираешься? Нет, как хочешь, конечно…
— Хорошо, пошли, — согласилась я.
Поговорив с хозяином на первом этаже, Кейн вышел, я за ним.
— Мы отплываем завтра утром, — по пути к ближайшему магазину сообщил Кейн. — Я купил билеты, пока ты изображала ковёр. Конечно, сложновато будет, теперь каждый корабль проверяют перед отплытием, но думаю мне удастся обмануть магов Сэнди. Они ищут мужчину и женщину, мы разделимся. Не косись так испуганно, я пойду на расстоянии, достаточном, чтобы браслет не слишком жал. Воспользуемся приёмом Ринала, — Кейн усмехнулся, а имя волшебника резануло, вызвав глухую тоску. Господи, когда всё это закончится, так надоело быть развлечением для охотника! — Слегка изменим тебе внешность, сделаем Артефакт невидимым — наверняка смотрят и на руки женщин, — ну там ещё что-нибудь придумаем. В общем, в Нимелию завтра мы отплывём, Ники. Кстати, нам сюда.
Завернув в парфюмерную лавку, мы купили там кусок душистого мыла, какое-то ароматное масло и мочалку, и пошли дальше. Дежавю какое-то… Только теперь дело происходит не в Городе, а в Шулисе, и рядом не Ринал, а Кейн. Следующий был магазин одежды. Там, пополнив необходимый запас вещей, я уже развернулась, собираясь выйти, как вдруг Кейн остановился, с интересом уставившись на что-то за моей спиной.
— Простите, как вы думаете, вон то платье подойдёт этой леди? — вопрос охотника к хозяйке магазина застал врасплох.
Женщина окинула меня внимательным взглядом, потом посмотрела туда же, куда и он. Я оглянулась: на манекене, около двери в примерочную, висело роскошное шёлковое платье глубокого фиолетового цвета, отделанное вышивкой золотистой нитью. Меня разобрал смех.
— Дурак что ли? — я постаралась удержаться от хихиканья. — Ну и куда его? Дефилировать по палубе?
— Думаю, подойдёт, — согласилась женщина.
— Отлично, тогда его мы берём тоже, — Кейн кивнул.
Мне стало не до смеха.
— Ты серьёзно, что ли? — я недоверчиво прищурилась, но он уже выкладывал деньги на прилавок.
— Ники, не спорь, — бросил он. — Поверь, я найду повод, чтобы ты его надела.
Хозяйка с помощницей осторожно сняли наряд и упаковали его.
— Пойдём, ванна наверное уже готова.
Несколько оглушённая неожиданной покупкой, я вышла за Кейном. И тут вдруг меня осенило: он ведь сказал, что хочет наказать… Чёрт. Нет, не буду думать об этом. Не может быть, только не сегодня! Хотя достаточно дорогой номер в гостинице говорил об обратном. Ладно, вечером разберёмся.
В гостинице, в номере, уже стояла большая ванна, наполненная горячей водой, полотенце лежало на кровати, и кроме всего прочего к моей великой радости от остальной части комнаты ванну отгораживала плотная широкая ширма. Отлично! Хотя, я бы предпочла, чтобы охотник ждал за дверью… Но что-то подсказывало, Кейн не оставит меня одну. Даже с учётом браслета.
— Сядь в углу и не отсвечивай, — бросила я, поспешно забрав со стола рукопись и положив её на кровать рядом с полотенцем. Не хватало ещё, чтобы он дочитал до конца!
