— Сядь в углу и не отсвечивай, — бросила я, поспешно забрав со стола рукопись и положив её на кровать рядом с полотенцем. Не хватало ещё, чтобы он дочитал до конца!
— Подумать только, какие мы скромные, — ухмыльнувшись, Кейн взял стул и поставил его у дальнего края стола. — Но иногда мне нравится быть хорошим мальчиком.
Зайдя за ширму, я поспешно разделась и залезла в воду, с удовольствием ощущая, как по телу разливается приятная расслабленность. Плевать, что пока нахожусь на положении пленницы, из любого положения надо извлекать свои маленькие радости. Итак, пока я в относительном одиночестве, можно подумать.
Ринал был в Ферре, и разговаривал с Кристен. У него есть план, как переиграть Кейна, воспользовавшись какой-то его слабостью. Я знала о двух, артефакты и женщины. Вряд ли волшебник имел в виду страсть Кейна к противоположному полу, значит, первое. Что там он говорил, у королевы есть вещь, принадлежащая Риналу. Прикрыв глаза, я чуть нахмурилась, вспоминая, что там было в молодости у Кристен, и почти сразу чуть не издала радостный вопль: ну конечно, господи, с чего всё началось-то! Дополненный обруч, как раз то, что надо! Прекрасная приманка для Кейна, комплект к Артефакту. Он же не знает, что теперь это просто серебряное украшение. Интересно, как Ринал собирался подкинуть охотнику информацию о нём? Хотя неважно, я это сделаю сама. Придумаю по пути, как.
Вот бы ещё раз сознание потерять, и выяснить, куда Ринал собирался отнести обруч… Но о такой роскоши остаётся только мечтать. Думаю, биться головой об стенку в попытке упасть в обморок плохое решение. Губы снова тронула улыбка, было чертовски приятно осознавать, что я тоже могу подразнить Кейна. Он же не знает, где сейчас Ринал, а я знаю! И не скажу, о нет. Ладно, надо помыться, а то вода остынет. Тихонько мурлыча под нос простенькую мелодию, я намылилась, настроение резко поднялось, даже несмотря на перспективу наступающего вечера. И тут случилось следующее: неожиданно с ширмы исчезли мои штаны и рубаха. Я на мгновение замерла, от страха перехватило дыхание, но потом Кейн перекинул то самое шёлковое платье. Слава богу, он не собирался заходить за ширму.
— Верни обратно штаны! — как можно решительнее потребовала я, когда спазм прошёл.
— Не скандаль, Ники. Я же сказал, найду повод для тебя одеть этот наряд. Или предпочитаешь использовать полотенце в качестве одежды? — я услышала смешок. — Это ещё лучше, знаешь ли.
Ну ладно. Раз пошла такая пьянка… Закончив с мытьём, я вытерлась и взяла платье. Мягкий шёлк приятно ласкал тело, особенно учитывая, что нижнего белья на мне не было вообще, с пуговичками я ухитрилась справиться сама. И только взялась за косу, как раздался голос Кейна:
— Не заплетайся. У тебя роскошные волосы.
Закралось подозрение, он что, наблюдает за мной каким-то образом?! Сердито поджав губы, я вышла, безуспешно пытаясь подтянуть края лифа чуть повыше. Кейн окинул меня внимательным взглядом, и одобрительно кивнул.
— Как я и думал. Выглядишь просто чудесно, Ники.
Скрестив руки на груди, я хмуро уставилась на него.
— Иногда у меня складывается впечатление, что я действительно играю для тебя роль кого-то вроде куклы.
— Повторюсь, женщины никогда не были для меня игрушками, — охотник покачал головой. — Скорее, интересной разновидностью охоты.
— Ну и когда ты оставишь меня в покое? — я хмыкнула, присев на второй стул.
— Тогда, когда ты тоже начнёшь получать удовольствие от… нашего общения, скажем так, — на губах Кейна появилась ленивая улыбка. — И никакое упрямство тебе больше не будет мешать.
Чёрт. Боюсь, в таком случае он ещё не скоро потеряет ко мне интерес… Вывод не радовал. Комната окуталась вечерними тенями, огонь в небольшом камине уютно потрескивал, и вообще, в воздухе витало какое-то умиротворение, что ли. Абсолютно не хотелось устраивать очередной раунд борьбы за право спокойно лечь спать, но что-то подсказывало — спокойно я сегодня не лягу.
Неожиданно раздался стук в дверь, заставив вздрогнуть, но Кейн неторопливо поднялся и открыл. Сначала зашли две служанки с подносами, за ними — рослые мужики, унёсшие ванну. Девушки шустро расставили на столе приборы, зажгли толстые свечки в подсвечнике, и молча удалились. Я с недоумением уставилась на изящный сервиз из белого фарфора, бокалы, несколько красиво украшенных блюд.
— Я подумал, неплохо будет устроить ужин при свечах, не возражаешь? — скрежет ключа в замке прозвучал для меня похоронным звоном. Сердце упало, охватило тоскливое предчувствие — судя по всему, Кейн решил исполнить угрозу о наказании…
Я молча села за стол, но кусок в горло не лез. Жалко, выглядело всё очень вкусно. Прежде, чем занять второй стул, Кейн разлил по бокалам вино. Мне — чуть меньше половины. Так, понятно, напиться сегодня не получится. Я вяло ковырялась в тарелке, попробовав всего пару кусочков мяса, оказавшегося на самом деле вкусным, как и думала. Тишина нервировала, но первой начинать разговор не хотелось. Да и о чём собственно? Общих тем, на которые можно поболтать, у нас с Кейном вроде не имелось, притягивать за уши тоже как-то не было желания. Отхлебнув пару раз из бокала, я обнаружила, что вино вполне себе приличное, лёгкое, ароматное, с фруктовым вкусом — наверняка с юга. Неожиданно охотник перехватил мою руку. Я вздрогнула, чуть не опрокинув бокал с остатками вина.
— Не стоит налегать на алкоголь, — в его голосе проскользнули мягкие интонации. — Тем более, ты почти ничего не ешь.
— Нет аппетита, — я пожала плечами — Кейн не выпустил ладонь, тихонько поглаживая пальцы.
В голове зазвенел тревожный звоночек, но по телу разливалась приятная расслабленность, а мысли начали сбиваться и путаться.
— Я смотрю, колечко на левой руке? — он коснулся тонкого золотого обруча. — Не рановато для твоих лет, вдовой ходить?
Я поджала губы, попытавшись высвободить руку — бесполезно.
— Не дёргайся, — спокойно сказал Кейн. — Как давно это случилось?
— Больше года назад, — я избегала смотреть на него, от тепла его ладони стало вдруг жарко.
Следующие его действия застали врасплох: охотник вдруг осторожно потянул кольцо с пальца, а я настолько растерялась, что поздно опомнилась.
— Что ты…
— Шшш, — Кейн покачал головой, украшение исчезло в его кулаке. — Оставлю на память. Такие вещи из прошлого нельзя хранить, Ники. Прошлое знаешь ли может потянуть за собой…
— Что ты знаешь о прошлом, — я оставила попытки высвободить руку.
— Знаю, потому и говорю, — он чуть прищурился, и поднеся мою ладонь к губам, начал медленно целовать пальцы.
