Сонъер улыбнулся: “Я знал, что мы не прогадаем. В людях научился разбираться”.
Хорошая лошадь стоила не менее не менее пяти золотых, а если к этому прибавить стоимость снаряжения…. В накладе мой отряд не останется.
Тем временем порядок на месте битвы был восстановлен, отряд охотников вернулся с сообщением о том, что тилукмены отступают, не думая останавливаться, и повышенная боеготовность была отменена. Оставили лишь дозоры на всякий случай.
Люди, укрывавшиеся в долине, вернулись в свои села. Остался лишь десяток охотников, решившись подзаработать, обучая гномов стрельбе. Кроме того в их задачу включалось участие в конных патрулях.
К путешествию в Гремин мы готовились не спеша. У меня были дела, с которыми надо было покончить до отъезда. Кроме того недавний проход тилукменского войска по нашей будущей дороге наделал много шума.
Наконец, выждав еще пять дней, мы тронулись в путь. Кроме обоза из Гремлина, со мной отправились молодой гном Тригги - племянник мастера Нимли и охотники Сонъер, Манга и Лесли. Снаряжение мы подобрали по тому же принципу, что и отряд из Гремлина - качественное, но не слишком бросающееся в глаза. Подумав, от панцирей я решил отказаться. Они хороши, но слишком приметны - хороший панцирь может позволить себе не каждый. Поэтому остановились на кольчугах. Кольчуга мелкого плетения работы гномов почти не уступает по останавливающему действию панцирю и меньше сковывает движения. Из-за меньшей, чем у панциря жесткости кольчуга не защитит от синяков или переломов. А вот от резаных или колотых ран - это защита хорошая. Кольчугу может себе позволить иметь не слишком бедный наемник. Их мы и должны были изображать. Якобы торговый караван из-за войны решил перестраховаться и нанять дополнительную охрану в империи.
Поверх кольчуг были накинуты длинные кожаные плащи - хорошая защита от дождя и ветра. Вооружение было у всех разное. Сонъер в придачу к своему луку выбрал меч. Такой же, как у меня - узкий и длинный. Готового такого не нашлось, пришлось изготавливать под заказ. Подмастерья Солты перековали неплохой трофейный меч, придав ему требуемую форму. Сам Солта ворчал - он был недоволен тем, что приходится отпускать меня без подарка. Он задумал отковать мне полуторный меч именной работы, но закончить его до нашего отъезда никак не успевал. Кроме меча Сонъер, пользуясь случаем, подобрал хороший трофейный нож и заполнил под завязку колчаны стрелами.
Манга попросил изготовить ему хорошие метательные ножи и пояс с ножнами к ним. От меча он отказался, так как не умел им пользоваться. В качестве оружия ближнего боя он предпочел шар на цепи - откопал его в груде трофейного железа. Неплохой выбор, учитывая его хорошую координацию и неумение биться мечем.
Тригги вооружился молотом (небольшим, под свою руку) и арбалетом.
Лесли не знал, что ему взять в качестве оружия ближнего боя. Для меча он был недостаточно силен. Я бы порекомендовал ему шпагу, но с ней надо уметь обращаться. Против мечника со шпагой может выступить только искусный фехтовальщик. При недостаточном умении здесь нет никаких шансов. Мы подобрали ему пару прочных ножей. С остальным оружием решили определиться, когда он проявит те или иные склонности. А вот стрелком он был неплохим. С детства обращаясь с луком, трудно не научиться им пользоваться. У меня подобной практики было гораздо меньше. А вот лук? Лук у меня был особенный, что позволяло увеличить мои шансы на попадание в мишень при стрельбе из него. Его вид вызывал немало усмешек. Откуда было знать усмехающимся, что я сносно стреляю из лука только благодаря его необычной конструкции? Во-первых - лук был композитным. Благодаря этому и своей изначальной форме тетива имела гораздо меньшее чем у большинства местных луков изначальное натяжение и могла быть натянута гораздо дольше без потери луком своих свойств. Центральная его часть была более жесткой. К тому же она была слегка изогнутой в середине. Это-то и вызывало больше всего усмешек. Ха, прежде чем смеяться, неплохо изучить законы физики. На стандартном луке тетива движется не строго по направлению движения стрелы, а чуть в сторону. Получается так из-за толщины лука. Из-за этого стрелу закручивает. Компенсация этого закручивания - одно из важных умений лучника. Разумеется, сам он этого не подозревает - привыкает делать это автоматически. Как-то в ополчении лучший стрелок попробовал любопытства ради выстрелить из моего лука. Результат оказался предсказуемым - с пятидесяти метров он не попал в мишень и сделал вывод, что лук бракованный. Ему и в голову не могло придти, что он всю жизнь стрелял из неправильного лука и так к этому привык, что из правильного стрелять не может. Еще одна модернизация заключалась в возможности установки съемного прицела. Вот благодаря всем этим премудростям, у меня и получается стрелять из лука пусть не отлично, но сносно. Но только из своего. Понимание сути вещей иногда здорово облегчает владение ими. Нечто сходное я применяю и при бое на мечах. Иначе за три года я не смог бы достигнуть приличного уровня в рукопашной и стрельбе. А ведь за это время приходилось заниматься еще очень многими вещами, включая заботы о хлебе насущном и попытки заинтересовать знать или мастеровых империи технологическими новинками. В общем, из лука я стрелял неплохо и потому от ручного арбалета отказался.
Будь у нас поход, предполагающий боевые столкновения, я не преминул бы взять с собой фургон, установив в нем несколько станковых арбалетов. Но поскольку миссия была секретной, фургон мы не взяли. Вместо этого прихватили трех вьючных лошадей, взгромоздив на них всю лишнюю поклажу.
Многие гномы оставили свои дела, чтобы проводить нас. Тепло попрощавшись с теми из них, с кем успел хорошо познакомиться, я помахал всем остальным рукой, и мы тронулись в путь.
Дорога до тракта была отменной. Она ничуть не изменилась с той поры, когда я ехал в долину, сопровождаемый Нимли, Гримми и Растой. Орда тилукменов прошла восточнее, выйдя на дорогу перед самой долиной, и не испортила твердого дорожного покрытия. Правда, тилукмены протоптали в полях между рощами тропу шириной в пару сотен метров, но придет новая весна, и от нее не останется и следа.
Проехав еще немного по тракту, мы не стали въезжать в город империи, а повернули к югу. Империя нам ни к чему. Нам нужна была дорога, ведущая от ее пограничного города на юг. На ее-то мы и вышли, оставив город в стороне и обогнув его по широкой дуге.
Здесь было спокойнее - набег тилукменов проходил восточнее. Крестьяне, напуганные слухами о войне, успели придти в себя и смотрели на наш обоз почти без подозрения. Обоз - дело самое обычное. Тем более, двигающийся со стороны империи.
