Герцог посмотрел вдаль, в ту сторону, где располагался Рианол, и неожиданно по-мальчишески широко улыбнулся:
– Да, здорово.
Тиэл слегка прищурив свои сапфировые глаза, разглядывал из окна яркое зарево в далеких горах, прорезавшее тьму льдисто голубым куполом. Длилось это очень недолго, всего пару мгновений, но так, чтоб каждый успел заметить и замереть с раскрытым от изумления ртом. Еще бы, ведь там отсталый Кирман, парочка распоясавшихся горцев, возомнивших себя невесть кем. Он так, конечно, не думал, но зато старейшие придерживаются именно такого мнения. Да и не только они, если уж быть совсем честным. Высший горько усмехнулся, предвидя, чем обернется это зарево завтра. Старейшие наверняка рвут и мечут, уже догадались поди, что горцы воздвигли новый купол защиты. Одно это вызывало у Тиэла головную боль, а о том, что будет завтра думать не хотелось и подавно.
Без всякого предупреждения в комнату влетел Дэмиар, в кои-то веки позабыв постучаться, но на полпути его успел обогнать Зеар, возникнув своим излюбленным способом, то есть не прибегая к помощи двери вообще. Да и зачем, спрашивается, когда так намного удобней и быстрее. На этот раз гвардеец даже не удосужился сделать замечание молодому высшему, прекрасно понимал, что не до этого. Он напоминал грозовую тучу, способную разметать всех и вся.
– Видел?! – с ходу осведомился он. – В Рианоле переполох, горцев клянут, старейшие онемели от их наглости. И это после того, как вы дали им шанс!
– Скорее выставили ультиматум, – язвительно ввернул Зеар, заработав недобрый взгляд от гвардейца. – И не надо так на меня смотреть, Дэмиар. Это правда, ведь так, отец? Этот полоумный Баалар чересчур распустил язык, посмел разговаривать с Гессианом, как с крестьянином с окраин.
– Он выполнял поручение старейших, – спокойно заметил Тиэл. – Как и я.
– И это явно доставило ему удовольствие! – вспылил его сын. – Веди он себя чуток повежливей и ничего бы не случилось.
– Да неужто, Зеар? – издевательски спросил Дэмиар. – А я думаю, что ничего бы не изменилось, ведь в советниках у герцога не кто-нибудь, а Шериан. И я отлично себе представляю, в чью голову могла прийти столь милая идейка, как второй купол. Догадываешься, о ком я говорю, Тиэл?
– Давайте успокоимся, – негромко предложил высший, жестом приглашая всех сесть. – Мы все очень напряжены и встревожены. Если так и будем продолжать орать друг на друга, делу это не поможет Но надо признать, Зеар, твой желтоглазый дружок совершенно спятил, раз отважился на подобное.
– Гессиан не… – горячо начал защищать его тот, но его перебил гвардеец: – Отважился не он, а Шериан, потому что совершенно не отдает себе отчета в том, какую бурю это вызовет. Уже вызвало.
Зеар глубоко вздохнул и продолжил, сверля яростным взглядом Дэмиара:
– Давай ты больше не будешь меня обрывать на полуслове, ладно? – предложил он ему. – Я этого жуть как не люблю… Так вот, кому бы ни принадлежала идея, Гессиан не мог на нее не согласиться. Мы же просто-напросто не оставили ему выбора. Он вынужден был обороняться, что он и сделал.
Тиэл подпер голову кулаком, терпеливо выслушивая обрушившийся на него с двух сторон шквал негодования. Сначала он хотел повторно вмешаться, но потом решил, что не стоит. Пусть выговорятся, выпустят пар, а там, глядишь, можно будет спокойно побеседовать по душам.
– …А Рониго, – продолжал тем временем Зеар. – сколько раз ему приходилось выслушивать отказ, да притом в не очень-то вежливой форме. Он всегда натыкался на стену ледяного отчуждения и…
– Нечего засылать в Рианол своих шпионов, – оборвал его гвардеец. – Шастают как мыши, все что-то вынюхивают. Пусть скажут спасибо, что не трогали их, попросту плюнули на все эти неумелые попытки организовать здесь свою сеть.
– Они делают, что могут. Надо же как-то оградить себя от столь опасного соседства и знать, что здесь происходит.
– Так им и сказали, – издевательски усмехнулся Дэмиар. – А ты что скажешь, Тиэл? Что ты молчишь?!
– А что тут говорить? – удивился высший. – Вы и без меня прекрасно справляетесь. Я лучше посижу и послушаю, вдруг что-то новенькое замечу.
Его безразличные слова заметно охладили спорщиков. Теперь и тот и другой одинаково насупились и разом замолкли.
– Вот и прекрасно, – улыбнулся Тиэл. – Все выяснили, обсудили. Теперь о главном: старая защита у горцев ведь не своя, а значит, эта и подавно. От магии теней в ней тоже ничего нет, вряд ли Шериан стал бы поступать столь глупо. Следовательно, есть еще способы, о которых мы ничего не знаем. Завтра я просто обязан буду созвать Совет, иначе это сделают старейшие, и отряд теней отправится на разведку. Разузнают, что за защита и можно ли ее пробить. Если да – начнется банальная бойня, но я надеюсь, что Шериан знал, что делал.
– Ты допускаешь, – приподнял брови Дэмиар, – что защита может оказаться неприступной?
– Вполне, – кивнул Тиэл. – Там старая земля и если он раскопал нечто, принадлежащее не предкам кирманцев, а самым первым поселенцам, то мы вполне можем хорошенько запнуться об их преграду.
– И что тогда? – жадно спросил Зеар.
– Не представляю, – развел руками его отец. – Будем искать другие пути. Твой дружок вряд ли оставил свой драгоценный проход за полосой защиты, а если она внутри, то стоит лишь отыскать мир, в который он ведет и проникнуть через него в Кирман. Ты знаешь, что это за мир, Зеар? – устремил на него Тиэл пронизывающий взгляд. Тот невольно поежился и тут же в памяти всплыли слова Шериана: "Отбываю в… Дамиран".
– Вижу, знаешь, – заметил Тиэл. – Герцог проговорился?
– Нет, мне сказал Шериан, – медленно ответил Зеар. – Думаю, он тогда даже не предполагал, чем все обернется через какой-то месяц. И не надо так на меня смотреть, отец. Можешь смело считать, что я все позабыл. Напрочь.
– Только этого нам еще не хватало, – с тихой угрозой сказал высший. – Ты становишься таким же неуправляемым, как Шериан. И это при вашей-то разнице в возрасте.
– Что бы там ни было, но и я и он считаем Гессиана правым и не собираемся его предавать. Шериан это уже доказал, теперь моя очередь.
– Парочка упрямцев, – проворчал Дэмиар. – Ну чего ты этим добьешься, Зеар? Все равно ведь разыщем этот чертов мир, так помоги не тратить время понапрасну.
– Не найдете, – мстительно прищурился тот. – Это я вам точно говорю, можете даже не пытаться.
Тиэл медленно повернул к нему бледное лицо и ласково улыбнулся сыну.
– Шериан терял сознание, когда возвращался оттуда, ты сам говорил, – мягко напомнил он. – То есть мир из дальних, что всем, в общем-то, и так давно известно. А их все таки меньшинство по сравнению с остальными. Прочешем за пару недель.
