– Это опасно, – прикусил губу Зеар, глядя на отца исподлобья.
– Ничего, что-нибудь придумаем, – ободряюще кивнул ему он.- Какие проблемы? Подкинем задачку академикам, пусть поработают. Или будем отправлять не по одной, а по несколько теней, чтобы уж быть абсолютно уверенными в их безопасности.
– Уволь меня от своих планов, – тихо сказал Зеар и рывком поднялся. – Не желаю я ничего слышать. Прощай, – и он нырнул в перекат.
– Нашли себе дружка, – пробормотал вполголоса Дэмиар, провожая его озабоченным взглядом.
– Да, мой друг, нужно признаться, что от Зеара мы вряд ли чего-то добьемся. Что ж, это его дело. Справимся и сами, – ответил Тиэл.
– Полный раскол, – посетовал гвардеец. – Двое налево, остальные направо.
– И этим двоим стоит поберечься, слишком опрометчиво они поступают в последнее время. О чем думает Шериан, не понимаю. Старейшие и так неизвестно какое решение вынесут под конец года, а он еще умудряется как раз к этому дню выкопать себе могилку пошире и поглубже, чтобы падать удобнее было.
– Если бы старейшие позволили ему остаться в Рианоле, все сложилось бы по-другому. А так… он никогда не сможет стать таким, как мы, все время находясь рядом с людьми.
Дэмиар поднялся и подошел к окну, положил руки в черных перчатках на широкий каменный подоконник. Лес, почуяв его желание, опустил, раздвинул пышные кроны, и он уставился тяжелым взглядом на горы. Безмолвные и далекие они еле виделись даже магическим взглядом, прочно сплетясь с чернильно-черным небосклоном.
Совет, начавшись задолго до рассвета, окончился так, как и предрекал его Глава. Группа зарядившихся яростью теней отправилась под стены Кирмана с одной целью – пробить защиту и превратить города в руины. И с этим ничего нельзя было поделать. Тиэл и Дэмиар отправились с ними, следом увязался Баалар с неизменной скукой на вытянутом бледном лице. Зеар остался в Рианоле, сославшись на какие-то чересчур важные дела, ради которых он не станет отрываться на подобные мелочи, но его с удовольствием заменил Морвин, старавшийся на протяжении всего пути держаться как можно дальше от Главы и его гвардейца. Он, может, и жаждал смерти иноземца, но тягаться с Тиэлом не хотел, понимая, что тот в один миг снесет ему башку своим черным лезвием или попросту использует что-нибудь магическое из арсенала высших. Морвину приходилось видеть, что делает их сила с людьми, он чувствовал ее мощь и знал, что если направить магию на него, то результат будет тот же, пусть и немного менее зрелищным. Гвардейца передернуло, когда он представил себе эту тоскливую картинку: Тиэл отряхивает руки, а он преданно смотрит ему в глаза и сам себе пилит горло подобранным невесть где зазубренным ножом. И это самый безобидный вариант.
Группа теней замерла на тонком и таком ненадежном мосту, не дойдя даже до ворот. Новый невидимый купол раскинулся еще дальше старого, защищая заодно и творение предков кирманцев. И что самое интересное, они даже не могли вплотную к нему приблизиться. Чужая сила отталкивала их назад. Не грубо, не больно, а эдак вежливо, словно говоря "Уходите, пока добром просят". Тени вынуждены были отступить, и все высшие дружно сплели перед собой щит поглощения иной магии и вновь двинулись к куполу. На этот раз последовал уже весьма ощутимый толчок, но они его довольно легко преодолели и коснулись такой тонкой и хрупкой преграды, словно даже подставившейся под ладонь, как ластящийся к хозяину котенок. Полупрозрачные ладони ощутили легкий холодок, проникающий в пальцы, а затем последовал внезапный ледяной удар. Тех, кто не успел вовремя отдернуть руку, скрутило голубоватое свечение, отшвыривая их с такой силой, что некоторые высшие, на миг утратившие свой туманный облик, даже не сразу смогли восстановиться. Их магия кромсала поблескивающие иглы свечения, заставляя их опадать и рассыпаться еще в воздухе. Купол, как живое существо, почуял угрозу и послал новый удар, прошедшийся гигантским бичом по единственной переправе. Воздушная арка дрогнула и жалобно затрещала, камень прорезали многочисленные трещины, превращая мост в серое крошево, водопадом каменных осколков устремившихся в несущиеся черные воды. Морвин расхохотался, паря в воздухе как и остальные тени. Им, в общем-то, и не нужна была эта старая развалина, соединяющая две земли. Прекрасно обойдутся и без нее, а вот кирманцы… Баалар оглянулся на гвардейца и тоже оскалился.
– Каждой твари по паре, – тихо шепнул Тиэлу Дэмиар. Высший улыбнулся кончиками губ и тут же вновь стал очень серьезен, потому как улыбаться было особо нечему. Картина складывалась невеселая. Из пятерых высших двоих самых молодых разметало в разные стороны и приложило так, что они уже не в счет. За их спинами открылся перекат и скользя по воздуху к ним приблизилась еще целая армия высших вкупе с гвардейцами. По тому как ухмылялся Баалар можно было легко предположить, что это его рук дело.
Итак, купол они прощупали, ощутили его мощь, теперь пришло время испытать его крепость. Раскрытые ладони высших послали в защиту уничтожающий напор силы, буквально вгрызшийся в ее поверхность. По куполу быстро пробежали голубые змейки трещин, поднимаясь от самого основания и пропадая где-то на середине. А следом Кирман тряхнуло, подземный очаг устремил в спиралеобразные фигурки новую порцию жара, оплавив их еще сильнее. Купол полыхнул как вчера, отметая всех теней, трещинки исчезли, а тонкая пленка защиты превратилась в крепкую стену.
Шериан, стоящий на башне вместе с герцогом, прекрасно видел, как с каждым последующим ударом фигурки все больше напоминают тающую сосульку. Огонь сжигал их очень быстро, слишком силен был враг снаружи. Тут одной запасной не обойтись, если так будет продолжаться и дальше, потребуется полная замена, а фигурок больше нет. Тени, чувствуя, что преграда поддается, удвоили натиск и Гессиан решил спуститься на землю. Башня, как самое высокое сооружение Кирмана, раскачивалась все ощутимей и пребывать здесь дальше было для него небезопасно. Пара домишек на окраине уже развалилась, те, что покрепче, еще держались, но толчки становились все сильнее, словно подземный очаг работал в полную силу.
Шериан слетел с башни и сквозь пространство устремился прямо в тайную комнату. Библиотекарь не врал, здесь в отличие от остальной части герцогства было очень спокойно. Видно и впрямь действует хваленая защита неведомого правителя. Вот бы его сейчас сюда.
– Смотритель! – крикнул он, озираясь по сторонам. – Где вы?
– Ох, ну что ты так кричишь? – проявился из воздуха его силуэт в знакомой хламиде. – Прям как на базаре. Вот помню, в старые времена такой гомон стоял в дни великих праздников, что хоть уши затыкай. А я по улицам бродил, на купол мельком глянул. Не выдержит.
