– Уходи! Тебе нет места в этом мире, уходи! – зазвенел голос Ифи над поляной. Лазурные крылья трепетали за спиной, прикрывая отход Тайрена. Незнакомец не двинулся с места, лишь перестал вертеть головой по сторонам.
– Киргае зарат эзит шим! – выкрикнул Ифи… и Лис почувствовал, как содрогнулся мир. Он оглянулся и едва не повредился разумом от изумления и ощущения невиданной силы, сгустившейся на поляне: из ниоткуда, из воздуха, земли, из самой сущности мира на зов явились такие же крылатые создания, отличавшиеся лишь цветом. Их было двенадцать, включая самого Шимриса. Воздух настолько накалился от зависшего в нем напряжения, что Тайрен понял: нужно убираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
– Киргае зарат эзит Саразмананеташтиель, зарат эзит ифирин! Румиганэ! – разнеслось эхо голосов над поляной, после чего всех накрыл сияющий слепящий купол, и все исчезли: и Шимы, и незнакомец в огненном столпе. Ударная волна – от заклинания, догадался Тайрен, – отшвырнула его шагов на двести, и как остались кости целыми после приземленья, Лис мог лишь удивляться. Вероятно, спасла его удаленность от происходящего. Сумеречники, что гнались за ним, оказались рядом и потому пострадали намного сильнее: они были отброшены чуть ли не на шестьсот шагов и смяты. Но увидеть это Тайрену позволило лишь острое зрение, поскольку его и преследователей разделяло теперь серьезное расстояние. Лес вокруг поляны сильно пострадал, превратившись в обломки, словно после урагана. Воспользовавшись неожиданным преимуществом, эльф поспешил в ущелье, где была спрятана лошадь.
* * *
Глядя, как на поляне разворачивается схватка между светлым огнемагом и сумеречниками, друид почти решил, что Риз ошибся и забросил их с Ранко не туда, куда следовало. У рыжеволосого светлого – по всей видимости, наемника и вора – не было ни единого шанса на спасение. Что юноша именно наемник, Аш не сомневался: тот прижимал к себе посох, в котором узнавался священный артефакт верховного жреца. Преступление было налицо, поимка преступника – дело решенное. Но всё это Аша сейчас не интересовало.
Он растерянно пытался понять, почему шим перенес их сюда, когда посреди поляны щелкнул портал… и новоприбывший внес сумятицу в происходящее и ясность в мысли Аша: посреди поляны в столпе огня замер именно тот, о ком тревожно шептало подсознание, толкнувшее друида в погоню. Пламя Мироздания. Оставалось лишь догадываться, что ребенок попросту затерялся в смешавшихся потоках воздуха и времени, и в итоге очутился здесь – в месте, куда притянул его сам Суть-Воздух, Шим-Риз.
Под перекрестным огнем вора и преследователей, в пламени, достигающем небес, стоял юноша. С непонимающе-детскими глазами. Дитя во взрослом теле. Аш жадно пожирал его взглядом – и дрожал от страха, осознавая, КТО перед ним. Когда же между огненным столпом и наемником возник, словно из ниоткуда, лазурный Ифи – друид не устоял на ногах и рухнул наземь, как подкошенный. Шим явно не собирался сдерживаться, от чего воздух стал тягучим, слишком вязким, чтобы дышать.
– Киргае зарат эзит шим! – пронзительно выкрикнул Риз, и мир покачнулся.
Поляну окружили двенадцать шимов, и в ушах Аша, раскалывая голову на осколки острой боли, зазвенел призыв:
– Киргае зарат эзит Саразмананеташтиель, зарат эзит ифирин! Румиганэ!
Последнее, что успел сделать сумеречник, – намертво вцепился в Ранко перед тем, как их обоих поглотило серебристое сияние портала.
Светлые тени плыли перед глазами, заставив друида вымученно опустить веки. Он ненавидел это место. Ненавидел Силу, которая щедрым потоком растекалась по всему телу, вытесняя сущность Аша, заменяя ее собой. Сумеречник мысленно возносил благодарственную молитву, что за много столетий успел закалить свой организм, – но всё равно едва выдерживал нагрузку. Нехотя, упираясь, но не находя спасения от рисунка стихий, ифирин выползал из убежища в душе эльфа, сливаясь с ним, наделяя своей невероятной мощью… и не рискуя открывать сознание. Коснувшись его сути, Аш почувствовал только панику: ифирин отдал ему силы, но так и не решился полностью выйти наружу.
«Глупцы. Какие же глупцы те, кто стремится заполучить это место и эту так называемую «власть». Они не понимают, что это попросту убьет их», – вздыхал друид, стараясь не взвыть: новая волна вливающейся Силы двенадцати стихий рвала мышцы, выворачивала сухожилия, заставляла кровь вскипать. Аш с трудом повернул голову к Ранко и почти беззвучно прошептал, словно это имело значение:
– Скажешь кому об этом – убью.
– Угу, – сдавленно ответил ученик; он забился в угол и лишь ошеломленно таращился по сторонам.
Превозмогая боль, Аш затуманенным взглядом посмотрел на Создателя. Хотя тот выглядел взрослым, но сумеречник мог думать о нем лишь как о заблудившемся ребенке. Именно такие были глаза у бессмертного, именно так он ощущался.
– Эй-эй, вы кто такие, и чего вам от меня надо? – ребенок боялся, это было слышно даже сквозь шум звенящих голосов беспокойных шимов. И всё же он пытался сохранить спокойствие и говорил ровно. Наверное, тело взрослого мужчины придавало ему уверенности в себе.
– Зачем ты здесь? – спросил друид.
– Я? Знал бы я, зачем. Портал принес. Больше ничего сказать не могу, – пожал плечами тот.
– Сделай что-нибудь! Еще немного, и он поглотит меня, а за мной и остальных! Саразмананеташтиель! Он нарушит равновесие и уничтожит мир! – Шим-Рин тряслась, как в лихорадке, упав на колени; ее голос срывался от испуга. Двенадцать потоков, удерживаемых шимами, острыми клинками впились в спину Аша, образуя перламутровые крылья. Его власть над этой силой была эфемерна – он был всего лишь связующим звеном; однако даже такое положение давало знания, необходимые, чтобы понять, кто перед ним.
– Ты – Пламя Мироздания, и ты не знаешь, зачем сюда пришёл? – голос Аша усиливался потоками Ифи и звенел под скальными сводами зала.
– Кто? Я эльф. Ну да, я полукровка… наверное, человек, не знаю, не уверен. Что здесь вообще происходит? Сначала саламандры, потом это, – казалось, он вот-вот зарыдает. Его отчаяние было слишком заметно… слишком непохоже на Создателя.
– Нет, ты не эльф. И не человек. Ты просто выглядишь, как они, и то не совсем. Похоже, ты всё о себе забыл, но это ничего не меняет. Тебе необходимо уйти. Сейчас. Твое пробуждение началось, и если оно продолжится, твоя сила, твой огонь попросту сожрет этот мир. А за ним – другие, которые соединены Перекрестком. Вот почему таким, как ты, нельзя приходить сюда.
Если бы не удерживающие потоки, друид давно бы рухнул на пол и скорчился от нарастающей боли.
