– А все мыло, - выдавил из себя Трутень. - Оно ничем не пахло, пока я не намылился.
– Чьих рук дело? - строго спросил я.
– Это он!
– Это она!
– Это он!
– Это она!…
Ученики наперебой тыкали друг в друга пальцами. Я свирепо посмотрел на них. Они ответили мне тем же. Мне оставалось лишь в отчаянии всплеснуть руками.
– Ладно, на сегодня замнем. А теперь - живо в постель!
– Но, Скив, - подала голос Джинетта. - Разве ты не должен найти и наказать виновного?
– Нет. Я отвечаю лишь за процесс обучения магии. Остальное меня не касается. Если не верите, советую еще раз внимательно прочитать контракт.
– Так ведь нет никакого контракта!
– Это и имелось в виду.
Придя к себе в комнату, я запер за собой дверь. Как и следовало ожидать, до моего слуха тотчас донеслись возмущенные возгласы. В частности, было озвучено мнение по поводу того, что я плохой учитель с черствой душой, после чего последовали более изощренные определения моего характера. Минут примерно через двадцать фантазия учеников иссякла, и они разошлись по своим комнатам. Я облегченно вздохнул и, натянув на голову одеяло, погрузился в сон.
Бац!…
Я моментально сел в кровати и вытянул шею, прислушиваясь. Интересно, откуда этот грохот?
Где-то за окном раскричались ночные птицы - не иначе, как их тоже напугал неприятный звук. Судя по всему, его источник располагался либо в самом трактире, либо где-то поблизости.
В голове у меня тотчас мелькнула догадка. Я взял со столика свечу и решил проверить, что же все-таки происходит.
– Что это было?
Из своей комнаты показалась Банни в соблазнительной ночной сорочке. Надо сказать, что наряд в силу своей минимальной длины и почти полной прозрачности практически не скрывал ее прелестей - как, впрочем, и неплохо накачанных мышц. В руке моя помощница крепко сжимала хорошо заточенный топор.
– Надеюсь, ничего особенного, - ответил я. - Но все равно пойду посмотрю.
– Будь осторожен, - напомнила Банни.
Откуда-то сверху донеслись голоса извергинь.
– Что произошло? Мы слышали какой-то грохот.
Значит, это не их рук дело.
– Не знаю, - ответил я. - Оставайтесь здесь вместе с Банни.
Ночь была ясная, в небе повис яркий месяц. Я пару раз обогнул наш трактир, но ничего из ряда вон выходящего не обнаружил, потом отправился в сарай, чтобы проверить, как там Глип с Лютиком.
Боевой единорог потянулся ко мне из своего стойла.
– Эй, приятель! - негромко позвал я, подойдя ближе, чтобы почесать ему нос. - Тебя тоже разбудили?
Лютик головой подтолкнул меня к стенке сарая. Я присел, чтобы он не задел меня рогом, и внимательнее осмотрел помещение. Мое появление потревожило местных мышей. Они с писком бросились врассыпную по соломе. Не заметив ничего особенного, я проверил, хватает ли моим питомцам еды, и на всякий случай подложил в ясли сена.
– Глип!… - сонно воскликнул мой дракон откуда-то из середины сарая. Я разглядел его шею, освещенную лунным светом, пробивавшимся сквозь полуоткрытую дверь.
– С тобой все в порядке? - поинтересовался я. Никто не знал наш с ним секрет: Глип был существом разумным и умел говорить. - Ты слышал шум?
– Шум никакой, - ответил дракон и открыл огромные голубые глаза. - Скив в порядке?
– Со мной все в порядке, - заверил я и для убедительности почесал за его ушами.
– Иди спать. Все хорошо. Глип любит Скива.
– И я тоже люблю тебя, Глип.
У моего дракона обостренные чувства. Раз шум его не потревожил, то и мне нет повода беспокоиться. Я еще раз ласково потрепал дракона по холке и вернулся в дом.
Однако на всякий случай пришлось установить несколько дополнительных магических радаров рядом с дверью, окном и камином. Меры предосторожности еще никогда не были лишними.
Мне кажется, у вас в семье проблемы.
Л. Лучано
Я сидел у себя в комнате, размышляя по поводу ночного происшествия, когда раздался стук в дверь.
– Скив?
– Банни, ты не могла бы зайти чуть позже? - произнес я, узнав ее голос. - Честно говоря, мне хотелось бы побыть одному.
– У нас гость. Это мой дядя. Он хотел поздороваться с тобой.
А вот это уже другое дело. Я не только питал к ее дядюшке самые теплые чувства, но и понимал: он из тех, кого лучше всегда принимать всерьез. В твоих же собственных интересах.
– Иду! - крикнул я, направляясь к двери.
Даже если бы Банни и не предупредила меня, нельзя было не узнать плотную невысокую фигуру, что сидела за обеденным столом. Кроме того, такой замечательный сиреневый костюм имелся только у Дона Брюса.
– Дон Брюс!… - воскликнул я, подходя ближе, но тотчас осекся. Хотя мы знакомы не первый день, мне до сих пор не было ясно, какое обращение наиболее уместно по отношению к столь уважаемому человеку.
Впрочем, сомнения тут же развеялись.
– Скив!… - радостно взревел мой гость и поспешил заключить меня в объятия. - Как поживаешь, дружище? Как чувствуешь себя на заслуженном отдыхе?
– Вроде бы неплохо, - ответил я. - А вы как?
Я надеялся, что тон нашей беседы останется игривым, но Дон Брюс не тот человек, которого можно легко провести.
– Всего лишь неплохо? - уточнил он и вопросительно посмотрел на меня. - Надеюсь, твои ученики, о которых мне рассказывала Банни, здесь ни при чем?
Пришлось выразительно глянуть на его источник информации. В целом Дон Брюс положительно отнесся к моему намерению сделать передышку, хотя и дал понять, что будет рад, когда я снова вернусь к работе. Так что у меня были все основания попенять Банни на то, что она проболталась дядюшке.
– Да, - признался я. - Все не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
– То есть тебе приходится нелегко с твоими учениками? - сочувственно произнес он. - Налей-ка мне вина, и давай обсудим все поподробнее.
К своему удивлению, я выложил ему все как на духу и сообщил, что недоволен тем, как проходят мои занятия. В частности, меня угнетала собственная неспособность положить конец вечным склокам и препирательствам среди учеников.
Надо сказать, что до этого мне ни разу не довелось поговорить с Доном Брюсом по душам. Было приятно, что рядом человек, с которым можно поделиться наболевшим, причем не имеющий прямого отношения к моему роду деятельности.
Дон Брюс слушал внимательно, время от времени сочувственно кивая головой, пока я не выговорился полностью.
– Думаю, я мог бы кое в чем помочь, - произнес он. - Ты не против, если я сам поговорю с твоими учениками? Как ты на это посмотришь?
Скажу честно, вопрос застал меня врасплох.
– Да как вам сказать, Дон Брюс, - промямлил я. - Если у вас найдется свободная минутка, то не возражаю…
