– Зачем помог, Менел? – спросил он, глядя на то, как колесо повозки проехало по руке трупа. – Я понимаю, что ты мне дал урок, так мы договаривались, но к чему нужно было сваливать на меня заслуги по спасению графини? Мой слуга даже предположил, что король захочет лично отомстить тому, кто послужил причиной гибели его лучших воинов.
Рикста действительно ляпнул, что герой решил специально переложить свою вину на Ролта. Сам Виктор не верил в это, но в разговоре с Менелом аргумент был подходящий.
– Бред! – решительно высказался тот. – Я это сделал лишь для того, чтобы графинька к тебе лучше отнеслась.
'Процесс пошел, господин Плевако, – мысленно констатировал Виктор. – Вот только получается, что Менел в свободное от ратных дел время перебивается на ниве сводничества. Слово 'бред' уже прозвучало?'.
– Очень благодарен тебе, – Антипов театрально приложил руку к груди. – А я все думал, когда Менел поможет мне завоевать симпатии Ласаны? Даже собирался тебя поторопить.
– Ничего смешного в этом нет! – герой уловил иронию. – Уже сказал, что на графиньку мне начхать. Мне другое нужно.
'Теплеет', – подумал Виктор, наблюдая как двое слуг пытаются затащить тело на повозку, выбиваясь из сил, в то время как возница гладит коричневый бок лошади и пальцем о палец не ударяет, чтобы им помочь.
– Поговорим начистоту, сын барона, – Менел произнес эти слова после некоторого колебания. – Ты тут новичок, но все думают, что ты человек чести… я ведь расспросил о тебе, наблюдал за тобой… наверное и договоры соблюдаешь?
– Стараюсь, но исключительно свои, – уточнил Антипов, догадываясь, что наконец он получит разгадку странного поведения героя.
Менел тоже посмотрел на возьню слуг, скривился и вновь обернулся к собеседнику.
– Я знаю, что тебе графинька приглянулась…, – сказал он. – Вот же выбрал ты себе заботы. От женщин одни неприятности, а от таких как Ласана – вдвойне. Ты думаешь, что она слабая и беззащитная? Как бы не так! Она мужиков в бараний рог скрутит, если ей понадобится. Ищет себе защитника, но ты графиньке чем-то тоже понравился…
Виктор молчал, ожидая, когда герой перейдет к сути.
– Поэтому и помог тебе, – произнес Менел. – Меч мне нужен, сын барона. Меч Ролаа.
– А…, – молодой воин открыл было рот, чтобы поинтересоваться, почему герой сам не попросит призовой меч у Ласаны или не добудет его каким-нибудь способом, но собеседник опередил его.
– И еще нужно, чтобы никто не знал, что меч оказался у меня, – продолжил Менел. – За этим я и явился на турнир, чтобы не самому побеждать, а с победителем договориться. Поэтому сейчас думаю так: я обещаю тебе всяческую помощь или что там тебе надо, а ты взамен, когда получаешь меч, тихо передаешь его мне. Или отказываешься, но не болтаешь об этом. Я ведь не люблю болтунов…
Виктор никогда не думал, что герой буквально несколькими фразами сможет выразить все: и обещание большой выгоды от сделки и угрозу в случае ее разглашения. Менел демонстрировал очень неожиданные таланты.
– А почему ты решил, что я получу меч? – спросил Антипов. – Мне его никто не предлагал.
– Предложат, – ухмыльнулся герой. – Я ведь уже все понял. Графиньке ты нравишься, но замуж она за тебя не выйдет. Возрастом и заслугами не вышел. Не обижайся, сын барона, на правду. А вот отблагодарить она тебя захочет. И тут уже от тебя зависит, что просить…
Менелу нельзя было отказать в логике и в расчете. Похвальные качества, способствующие долгой жизни. Теперь у Виктора осталось всего два текущих вопроса: зачем герою так нужен этот меч и что, наконец, из себя представляет восставший труп, который слуги сейчас упорно продолжали грузить на телегу.
