– Да, – ответил Антипов.
– Когда их увидел, сразу понял, что они потом вниз пойдут. Ну, и решил тебя прихватить. Весело было?
Виктор не совсем понял, почему герой решил расправиться с королевскими воинами, но предположил, что Менел не опасался наказания, в отличие от обычных дворян. Хитросплетения большой политики еще не коснулись Антипова, он хорошо знал только то, что видел, а выше уровня баронов и графов до сих пор вообще не поднимался. Опыт человека будущего бесполезен в прошлом, если требуется понять взаимоотношения людей, приближенных к власти. Зато опыт человека прошлого, приближенного к власти, может оказаться очень полезным в любом будущем.
– Благодарю, господин ан-Орреант! – дворецкий отделился от суетящейся толпы и умудрился поклониться, даже никого не задев. – Похоже, что вы спасли мне жизнь. Думаю, что эти негодяи убили бы меня.
– Может быть и нет, Ракла, – волнение немного улеглось и Антипов мог более-менее нормально рассуждать. – Зачем убивать? Они могли даже ее сиятельство оставить в живых. Взяли бы в плен и вышли вместе с ней из замка. Хотя, конечно, лучше у них спросить: убили бы вас или нет.
Внезапно коротышка, которого поднимали под руки двое дружинников, пришел к себя, дернулся, издал утробный рык, сумел вырваться и прыгнул почему-то на Раклу, пытаясь достать из-за пазухи кинжал, которого там уже не было. Шпиона сразу же скрутили снова и, слегка ударив по затылку, куда-то поволокли. Виктор задумчиво посмотрел на эту сцену и, обернувшись к перепуганному дворецкому, добавил:
– Пожалуй, вас убили бы. Так что действительно я спас вам жизнь.
Дверь, ведущая в комнату графини, медленно распахнулась и оттуда высунулась голова Виреты. Пряди черных волос, свисающие вниз, покачивались, когда девушка осматривала происходящее.
– Все спокойно, госпожа! – Ракла поспешил успокоить даму. – Они мертвы или схвачены. Если бы не господин ан-Орреант…
Голова скрылась и следом за ней в широко распахнутой двери возникла графиня. Ласана выглядела обеспокоенной. Однако ее глаза смотрели цепко и внимательно, и, натолкнувшись на Виктора, столь заметно потеплели, что девушка предпочла это запоздало скрыть, отвернувшись.
Сотник подошел с докладом, графиня послушала начало, взмахом руки в широком сине-белом рукаве прервала на полуслове и все-таки снова посмотрела на Антипова.
– Господин ан-Орреант, – в голосе Ласаны звучали досели незнакомые нотки, – похоже, что все мы должны быть благодарны вам.
– Ваше сиятельство, – Виктор слегка поклонился, сожалея, что не может взять на себя всю ответственность за чудесное спасение графини, – если бы не Ме…
– Гм, Ласана, этот сын барона подает большие надежды, – грубоватый голос героя прервал молодого воина. – Представляешь, говорит мне: Менел, я подозреваю, что сейчас начнется что-то интересное. Я говорю: что? А он: графиню будут убивать. Я: где? А он: прямо в покоях, не хочешь взглянуть? Вот я и пошел смотреть. Ожидал захватывающее зрелище. Даже Терсата хотел позвать.
– Извините, что разочаровала вас тем, что меня не убили, – холодно произнесла Ласана. – Но мне кажется, что вы тоже приложили к этому руку.
Менел скривился, отчего его продолговатое лицо стало казаться еще длиннее.
– Ничего, Ласана, – сказал он. – Я просто решил дать возможность твоему дяде сделать это собственноручно.
– Но если вы покинете замок, то снова пропустите захватывающее зрелище убийства графини, – ответила девушка.
Короткое время спустя, когда Виктор гадал, по какой причине Менел решил сделать его основным спасителем, графиня снова сидела в своих покоях вместе с доверенной дамой. Суматоха уже улеглась: трупы убрали, пленных допрашивали, жизнь замка вошла в обычную колею.
– Ну что же, теперь все окончательно определилось, – говорила Ласана, сидя на привычном месте около стола. – Дядя не пойдет на переговоры, если, отбросив всякие приличия, решился на убийство или похищение.
– Это – ответ на ваши предыдущие колебания, госпожа, – подтвердила Вирета, расположившаяся рядом с окном. – Все средства хороши.
Графиня достала из-за корсажа тонкий белый платок, быстро поднесла его к глазам, а потом швырнула на стол.
– Я все-таки чувствую себя совсем скверно, – сказала она со злостью в голосе. – Понимаю, что выхода нет, но… получается, что я готова отдать себя ради того, чтобы сохранить замок. Как падшая женщина! Только собираюсь взять гораздо дороже.
– Ну что вы! – Вирета простерла руки к графине. – Не говорите так! Речь ведь идет о замужестве. Все женщины выходят замуж ради выгоды. К тому же, ан-Телиа – молодой и красивый мужчина. Он согласился на все наши условия!
– Согласился… конечно! – глаза Ласаны слегка покраснели. – Он получает все совершенно бесчестным путем! И меня и графство! Я собираюсь выйти замуж за подлеца. Даже Женар был готов сражаться за меня открыто. И дай я ан-Котеа хоть небольшую надежду, он бы пошел против собственного отца. Но я отказала ему… отказала еще троим достойным… откажу и великолепному Ролту!
Вирета отвернулась, чтобы не видеть слез госпожи. Обе женщины даже сами не заметили, как получилось, что из мужчины в конце списка ан-Орреант превратился в 'великолепного Ролта'. Но это был факт. Доверенная дама даже подозревала, что госпожа расстроена не потому, что выходит замуж за подлеца (что правда), а потому, что не может досконально изучить другую кандидатуру.
– Ролт все-таки слишком молод, ваше сиятельство, – Вирета попыталась утешить графиню.
Ласана снова взялась за платок.
– Молод, – вздохнула она. – Но у него достоинств больше, чем у всех моих поклонников вместе взятых. Обычно молодой мужчина не нуждается ни в каких иных достоинствах, а зрелому уже приходится доказывать, что он хоть чем-то лучше остальных! Теперь, страшно сказать, я переживаю, что когда Ролт узнает о моем выборе, то станет презирать меня. А я себя уже презираю! Ан-Орреант ведь не только молод, но и искренен. Эти два качества часто идут рука об руку. Он такой скромный… я ведь заметила, что он хотел переложить свои заслуги на грубияна Менела.
– Да, хотел, – подтвердила доверенная дама. – К счастью, ему не удалось.
– Вирета, если бы ты знала, как мне жаль… Сердце разрывается. Но так надо, пусть даже все честные люди отвернутся от меня… и Ролт тоже.
Виктор даже не помнил, возникала ли в его прошлой жизни такая ситуация, когда хотелось действовать, но он не знал как. Текущая обстановка выглядела запутанной до невозможности. Что выбрать? Куда пойти? Где найти правильное решение? Эти вопросы Антипов задавал сам себе и не находил ответов. Возможно, он расспрашивал неподходящего человека.
