– Позвольте я с ними поговорю. У меня получится, – Виктор мягко оттолкнул дворецкого за спину. Тот хотел было воспротивиться, но воин оттер его плечом.
Антипов ласково оглядел жмущихся к стене крестьян. Те смотрели в пол и только 'коротышка' пожирал глазами дворянина.
– Вот что, друзья, – голос Виктора был полон сочувствия, – вход в подвал находится там. А за вашей спиной, – дверь в покои графини. Туда вам не нужно. Вы поняли?
– Да, ваша милость, – самый низкорослый крестьянин поклонился.
– Тогда берите ваши мешки, а я покажу вам дорогу. Там мешки сдадите, а наружу сами как-нибудь выберетесь.
С легким ворчанием крестьяне вскинули свою ношу на плечи.
– Тяжеловато, друзья? – добродушно осведомился Антипов, не переставая улыбаться. – Ну ничего. Тут близко.
– Спасибо, ваша милость, – коротышка умудрился поклониться, удерживая на спине мешок, через скверную ткань которого выглядывали кончики мелких зерен.
– Да не за что, – Виктор от души хлопнул по ноше, отчего несколько зерен упало на пол, а собеседник даже присел. – Кстати, хотел спросить, а как там, в деревянном коне, не тесно?
– В каком коне, ваша милость? – коротышка недоуменно посмотрел на дворянина.
– Да на котором вы приехали, – пояснил Антипов.
Крестьяне с замешательством переглянулись.
– Мы на телегах приехали, ваша милость, – сообщил коротышка, настороженно глядя исподлобья.
– Ну, телеги тоже сделаны из дерева…, – Виктор без замаха ударил краем щита в челюсть собеседника. Тот уловил движение, попробовал даже уклониться, но не успел. Его голова дернулся, стукнулась о стену и крестьянин грузно осел на пол.
– Господин ан-Орреант! Что вы…, – возглас дворецкого прервался, не достигнув самых высоких нот. Мешки оставшихся крестьян упали, а в их руках оказалось оружие – узкие короткие мечи в паре с кинжалами.
Антипов отпрыгнул назад, чуть не отдавив ноги пораженному Ракле, и пригнувшись, потянул свой меч из ножен.
– Помогите! Ее сиятельство хотят убить! – дворецкий доказал, что ему не зря платят жалование – соображал он действительно быстро.
– Графиня, держите дверь! – сейчас Виктору было не до вежливости. Между ним и комнатой Ласаны находилась целая толпа головорезов, судя по их реакции, превосходно обученных.
При этих словах шаги дворецкого, удаляющегося прочь с призывами о помощи, запнулись, но потом застучали еще быстрее.
Антипов тоже не терял времени даром. Бить баклуши у него не получилось бы при всем желании, потому что он изо всех сил отбивался от двоих. Семеро оставшихся на ногах 'крестьян' быстро разобрались с обстановкой. Двое насели на чересчур догадливого дворянина, еще пара стояла за их спиной, готовая сменить первых бойцов в относительно узком коридоре, а остальные занялись дверью графини.
Вот по поводу этой двери Виктор испытывал большую тревогу. Конечно, она была заперта, но что может помешать трем здоровым мужикам вломиться туда в кратчайшие сроки? Антипов принимал удары мечей и выпады кинжалов на щит и, пользуясь советом наставника, пытался бить большей частью по ногам. Противники отскакивали, но все-таки несколько раз меч молодого воина слегка задел голени и бедра. Уже через несколько секунд после начала схватки пол покрылся красными каплями.
– Дверь открывается наружу. Что ты ломишься? Дергай на себя, – Виктор впервые обрадовался дурацкому юмору Менела, когда голос героя донесся из-за голов шпионов.
– Эй, сын барона, ну как ты?
– Нормально, Менел. Отсечешь их от двери?
При слове 'Менел' у противников Виктора вытянулись лица. Было заметно, с каким трудом они подавили желание оглянуться назад.
За спиной Виктора послышался топот. Видимо, дружинники графини спохватились и сейчас бежали сюда.
– Отсеку. Конечно, отсеку. Начну с рук, – сообщил герой, после чего последовал дикий вопль.
– Я вот что подумал, сын барона, тебе ничего не нужно оттачивать. Пусть этим ан-Суа занимается и прочие. У тебя неплохая техника, но не в этом твоя лучшая сторона. А в подражании! В приспосабливаемости! Ты меня понимаешь?
– Не совсем, – Виктор сделал удачный выпад, поразивший колено, и один из его противников упал. Почему-то никто не пришел ему на смену, там, где прежде стояли и ждали своей очереди двое, наметилась какая-то возня.
– Ты ведь очень хорошо подражаешь другим, сын барона, – голос героя был все ближе. – Вот сегодня меня удивил просто. Поэтому думаю так: если ты наскакиваешь на сильного противника, у которого не сможешь выиграть своей манерой, тебе нужно это делать быстрее.
– Что делать, Менел? – Виктор хорошо теснил оставшегося противника, несмотря на то, что тот временами показывал чудеса работы с мечом и кинжалом. Но щит есть щит.
– Приспосаблива…, – голос герой был прерван очередным воплем.
– Ты меня перебил, – укоризненно сообщил кому-то Менел, вслед за чем раздался хлюпающий звук. У Антипова были кое-какие соображения насчет природы этого звука, но он предпочитал о подобном не думать.
– Приспосабливаться к нему, сын барона! Ты просто не представляешь себе, как это раздражает, когда встречаешься с тем, кто знает заранее твои удары. Нужно подумать, как тебя научить быстрее приспосабливаться. Это ведь вопрос тренировок тоже! Все на свете вопрос тренировок…
Виктору удалось нанести глубокую рану второму противнику и он, неожиданно для себя, оказался лицом к лицу с героем. Тот выглядел так, словно немного прогулялся в парке, хотя за его спиной остались пятеро трупов. Только противники Антипова были живы. Двое лежали на полу и, стиснув зубы, зажимали руками раны. Коротышка до сих пор не пришел в себя.
Между тем, коридор постепенно заполнялся суетящимися стражниками, между которыми мелькала золотая цепь Раклы. Воины подоспели аккурат к окончанию сражения. Появился бравый сотник с длинными черными свисающими вниз усами, орлиным взором оглядел побоище, бросил быстрый взгляд на Виктора и Менела, стоящих рядом, сморщился, подошел к двери графини, осведомился, все ли в порядке, и принялся отдавать распоряжения своим подчиненным.
– А как ты узнал об этом? – спросил Виктор, обращаясь к герою, который с брезгливым выражением разглядывал несколько капелек крови на жилете.
– О чем, сын барона? А, об этих, – Менел кивнул на трупы. – Черные меченосцы, королевская сотня. Конечно, уже не сотня, а поменьше. Изображают из себя лицедеев, а походку изменить не потрудились. Да и оружие я заметил, когда они наверх шли. Там ведь раньше комнаты графиньки были?
– Да, – ответил Антипов.
– Когда их увидел, сразу понял, что они потом вниз пойдут. Ну, и решил тебя прихватить. Весело было?
