Как призрачный образ Лютича сумел вытеснить из сердца девушку, которую я, кажется, любил? Веллинги говорили об истинных чувствах оборотня, которые проявляются лишь единожды. Я считал, что моей парой может быть только Ребекка. А если нет... Откуда тогда мое к ней влечение, не поддающееся разумному контролю? Волк ведь не способен быть полигамным?! С одной стороны страсть к Бекки, с другой - томительное желание связать свою жизнь и жизнь Лютича воедино. Которое из этих чувств фальшиво?
-Эврика! - шепотом произнес я, выходя из ванной комнаты.
Не Архимед, но и не простой обыватель. Все физические законы открыты до меня, зато я придумал, как ответить на вопрос, давным-давно волнующий до глубины души. Кто предназначен мне судьбой и природой? Таинственный Лютич или Ребекка? Какие переживания поглотят меня при следующей встрече с дочерью профессора? Если прежние эмоции, то я получу ответ, который удовлетворит меня более всего. Хорошо, если волк, излучающий фосфорическое сияние, окажется всего-навсего верным товарищем по оружию, а связывает нас, как я и говорил, лишь родство душ.
Я позвонил в офис, где работала Бекки, и мне сказали, что мисс Лейн улетает сегодня вечером в Нью-Йорк, а коллеги устраивают прощальный ужин. Девушка, с которой я говорил по телефону, оказалась жутко занятой, поэтому выложила лишь сухие факты, упустив подробности. К счастью, она уточнила название ресторана: "Метро" на Вебаш-авеню. И на том спасибо! Не придется носиться по Чикаго в поисках знакомого аромата.
Что ж, встреча за ужином - лучше свидания тет-а-тет. Из ресторана проще сбежать, если что-то пойдет не так. Например, если я вдруг пойму, что меня не тянет к Ребекке. Меня снова посетили подозрения насчет половой принадлежности светлого волка. Что, если я вправду люблю Лютича, который не только откликается на мужское имя, но и на самом деле является парнем? А я так часто размышляю о нем, с тоской вспоминаю коричный аромат, грежу наяву о следующей встрече, когда буду держать крепче и ни за что не выпущу из своих рук.
-Нет. - Я помотал головой. - Об этом страшно даже думать! Я люблю только Ребекку, и сегодня же докажу себе это. А если нет? Но ведь у Лютича длинные волосы! - ухватился я за мимолетное видение, но оборвал себя ехидной насмешкой. - Ну, конечно. Примерно до плеч. То есть короче, нежели у Евы, Дезире или у Ребекки. Вот черт!
Я говорил сам с собой и постоянно смотрел на часы. Время тянулось ужасно медленно, и я опять не мог сосредоточиться на работе. Юриспруденция интересовала меня всё меньше с каждым днем. Конечно, я не собирался посвятить адвокатскому делу всю жизнь, но несколько-то лет можно и поработать! Вся жизнь - чересчур длительный срок. Как бы я не любил свою должность в Федеральном Центре, всё равно придется время от времени менять сферы деятельности. Честно говоря, я не очень-то тяготел к своей работе, так что впоследствии был бы рад проехать по стране, кое-где задерживаясь на годы.
-Сперва войну переживи, - мрачно напомнил себе, после чего вмиг вернулся из мечтательных грез в суровую действительность.
Двойное убийство Охотников гарантирует войну. Касте воинов с нечистью придется туго, если на первых порах они растеряют лучших бойцов. Вэла я не знал, Говарда в глубине души даже ненавидел, а Конрад... был мне другом. Если бы меня так не занимали мысли о проблемах в личной жизни, я мучился бы угрызениями совести. Я не выполнил просьбу Маргарет - не позаботился об ее муже. Теперь Крептон при смерти или уже мертв. Я ощущал в произошедшем свою вину, хотя разум утверждал: больше того, что сделал для Охотников я, совершить вообще невозможно.
Последние пятнадцать минут я не сводил глаз с циферблата, но, увы, от ожидания стрелки двигались вдвое медленней. Я внимательно наблюдал за тем, как тихонько шевелится минутная стрелка - мне помогало зрение оборотня. Караулил, будто зверька, когда она подберется к отметке "12", но этот момент, будто нарочно, оттягивался до бесконечности.
Наконец-то, свершилось! Рабочий день окончен, и я мог спокойно шагать на все четыре стороны. Я выбрал одну: ту, что вела на Вебаш-авеню. Я двигался, смотря только вперед, не отвлекаясь на пристальные взгляды недоумевающих прохожих. Жестокий ветер трепал их куртки и застегнутые жакеты, а я брел по улице, одетый в тоненькую, летнюю майку - строгий деловой костюм (слишком теплый) почти всегда оставался в конторе.
Когда я зашел в ресторан, метрдотель подозрительно и в крайней степени осуждающе на меня посмотрел, но ничего говорить не стал. Видимо, ему доводилось принимать посетителей, одетых более безнравственно, нежели я. Не так уж заведение фешенебельно для обязательного соблюдения дресс-кода.
-Меня ждут, - соврал я, когда метрдотель, не высказав ни слова упрека, вопросительно на меня воззрился.
Я уверенно устремился вглубь зала, даже краем глаза не глядя на те столики, где ужинали посторонние для меня люди. Моим главным путеводителем служил нюх, поскольку мне казалось, что даже с закрытыми глазами я безошибочно определю местонахождение Ребекки. У нее уникальный запах (не такой особенный, как у рыжего оборотня!), который должен пробиться сквозь ресторанную смесь ароматов. Как никогда старательно, я ловил ее запах, но чуткий нос Вервольфа его не ощущал. Странно. Если Бекки здесь, я не мог ее не заметить!
-Эл, привет! - Я услышал голос, и мой взор уперся в шумную группу людей, рассевшихся на расстоянии около трех метров от меня. Бекки поднялась из-за стола и взмахом руки позвала меня. - Иди сюда! Присоединяйся.
-Да-да! - поддержал кто-то из коллег.
Никто не возражал, если с ними за столиком будет сидеть еще один парень. Много он не съест, а счет поделится поровну, наверняка решили они и мигом согласились принять незнакомца в слаженный коллектив.
Я подошел, правда, отнюдь не для празднования, устроенного в честь отъезда мисс Лейн. Чем ближе я подбирался к Бекки, тем страшнее мне становилось. Тревога сдавила грудь, словно я приготовился вот-вот перевоплотиться. Именно этого я сейчас больше всего и хотел: обратиться волком и сигануть из ресторана. Я слышал, как бьется сердце. Тук-тук, тук-тук! Оно колотилось у самого горла, будто я, сдерживая паническую лихорадку, перемещаюсь по эшафоту, а от гильотины меня отделяло несколько шагов.
Я не отказался бы от одной-двух таблеток Фенозепама. Эй, Дирк, ты где? Моя гильотина становилась всё ближе с каждой секундой. Я не был так напуган, даже когда в меня стрелял Охотник.
А вот и палач с топором! Я подошел к Бекки, и на меня будто полиэтиленовый пакет надели. Я будто и не дышал вовсе. Неожиданно почувствовал себя мертвецом. Ребекка Лейн - милая девушка, но не более того.
