А вот и палач с топором! Я подошел к Бекки, и на меня будто полиэтиленовый пакет надели. Я будто и не дышал вовсе. Неожиданно почувствовал себя мертвецом. Ребекка Лейн - милая девушка, но не более того.
-Привет. - Она положила ладонь мне на плечо, а ее улыбка отразилась задорными искорками в глазах. Прежде я назвал бы ее жесты и взгляд сексуальными, а теперь она превратилась в обычную веселую девушку, как Дезире, но с одним исключением: Бекки мне не друг.
-Добрый вечер. - Я тяжело вздохнул, а она настороженно нахмурилась. - Уезжаешь?
-Начальство отправляет в Нью-Йорк. - Бекки кивнула. - Недельку-другую поживу там, сниму несколько сенсационных репортажей для телевизионной программы.
-Отмечаете? - Я обвел взглядом уставленный изысканными блюдами стол. - Жаль, не могу остаться.
-В самом деле? - погрустнела девушка. Она не то расстроилась, не то рассердилась. Обиделась на то, что я не обнимаю и не пытаюсь прилюдно поцеловать?! Мне казалось, что Бекки не нравилась моя безудержная к ней страсть. И вот, теперь ничего этого нет. Неужели сдержанность оскорбляла Ребекку?
-Удачной командировки, - без какой бы то ни было интонации произнес я. Развернулся и удалился.
-Эй, что это с ним? - донеслось до меня тихое удивленное восклицание, когда вновь поравнялся с метрдотелем. Очевидно, кому-то из коллег мисс Лейн мое поведение также показалось странным.
"Всё в порядке, - мысленно ответил я. - Чувствую себя лучше, чем всегда".
На самом деле я врал, лгал сам себе. Меня одолевали премерзкие ощущения. Я аморальный тип, урод, подлец! Когда я приблизился к Бекки, то не почувствовал ничего кроме облегчения. Во мне не осталось ни капли страсти и даже малейшего влечения. Меня больше ничто не удерживало возле Ребекки, словно она абсолютно чужой человек и всегда была никем. Словно это не прежняя умопомрачительная женщина, не Бекки, а, например, Глэдис - заурядная бывшая одноклассница. Она в один миг стала мне безразлична, как когда-то то же самое случилось с любовью к Маргарет. У меня больше нет любимой девушки, и я - о, ужас! - рад.
Как я скажу ей об этом?! Разве можно понять и поверить в то, что чувства внезапно угасли? Даже для меня, оборотня, столь резкие метаморфозы удивительны, а Бекки просто человек... Я сознаюсь девушке, что ее место занял некто другой? Это кто-то по имени Сэм, кого я в глаза не видел. Нет, такое невозможно понять!
Я ощутил свободу, потеряв всякую связь с Бекки. Теперь мне на ум пришел новый сюжет расставания. Любимая женщина являлась для меня чем-то вроде третьей руки, врожденного дефекта или лучше сказать - доброкачественной опухоли, с которой я смирился. И вот я свыкся с изъяном, считая его своей неотъемлемой, очень важной и дорогой, частью. А едва избавился от дефекта, как жизнь стала легче, приятней и заиграла новыми красками.
Нет, Бекки меня возненавидит. Я бы убил того, кто назвал меня опухолью или дефектом.
Вообще ничего ей не скажу, решил я. Лучше трусливо промолчать, чем ранить чувства бедной девушки. Пока Бекки работает в Нью-Йорке, у меня будет время поразмыслить над объяснениями. А когда она вернется... Нет, я представления не имел, что будет тогда, и не хотел об этом даже думать, по крайней мере, сейчас.
Когда я покинул стены ресторана, меня встретил "сногсшибательный" порыв ветра. Вероятно, он вправду мог бы сбить с ног очень маленького и легонького человечка - например, ребенка. Это был настоящий разгул стихии, свойственный скорее осени, чем весне. Ураган трепал полы и воротники одежды, выгонял из подворотен бумажный мусор, который бежал, как перекати-поле. А на море, наверное, свирепствовала буря. Глядя на прохожих, я с гордостью подумал о волчьих плюсах: мне было не холодно.
Настроение было под стать погоде. На душе назревал мятеж и желание отправить прежнюю жизнь к чертям. Мне понравилась свобода, полученная благодаря отрешению от чувств к Бекки? Похоже, да. И теперь я жаждал новых перемен.
"Я мерзавец, - с грустью сознавал я, направляясь к станции Адамс. - Или того хуже - глупец".
Я должен был с кем-то поговорить, чтобы не уйти от прежней жизни, сжигая за собой мосты; чтобы не порвать отношения со всеми, кого знаю. Достаточно разрыва с Бекки, что само по себе не такая уж удачная идея. Что ждет меня дома? В лучшем случае - одиночество. В худшем - выводок кровопийц во главе с Беллой. Ни с тем, ни с другим я сталкиваться не хотел.
Я торопливо отыскал в телефоне номер Дирка. Если моему другу действительно восемьдесят лет, то парень, по крайней мере, в три с небольшим раза опытнее, а следовательно, умнее меня. Может, он даст ценный совет насчет отношений с Бекки (хотя нет там уж никаких отношений!), да и жизненных взглядов в целом.
-Извини, Эл, - тут же услышал я. - Ты немного не вовремя.
На заднем фоне я уловил голос - слов не разобрал, но распознал в говорившем Сайруса. В ту же секунду сердце сжалось от хорошо знакомого чувства - беспокойства. Что там происходит? Почему Веллинг не может улучить для меня минутку?
-Где ты? - резко выпалил я, испугавшись, что друг бросит трубку. Он так и сделал, предварительно ответив:
-В Миллениум парке.
А ведь это совсем близко! До парка с его развлекательными комплексами - несколько минут пешей ходьбы. Для Вервольфа, по меньшей мере, - пара пустяков.
Я шел довольно быстро, едва не срываясь на бег. Интересно, как бы в таком случае на меня смотрели? Скорость оборотня намного превышает скорость самого быстрого человека на планете, а, перевоплотившись, мы двигаемся стремительнее гепарда. Теперь-то я знал, что Дирк давал мне фору, когда преследовал в обличье серого волка, просто играл со мной, как кошка с мышью. Конечно, мы об этом не говорили, но по-другому и быть не могло! Оборотень в два счета догонит человека!
Всю дорогу меня глодали мрачные, тревожные мысли. У Дирка возникли неприятности. Там альфа, и, возможно, он рассержен на Веллинга за провинность, которая, я не сомневался, и гроша ломаного не стоит. Сайрус, однако, не посмеет причинить вред моему другу! Дирк самый честный и верный человек из всех, существующих в мире людей. И пусть иногда я придерживался диаметрально противоположного мнения, но в глубине души всегда знал: Веллинг - наилучший друг на планете. А если альфа всё же посмеет!..
Ох! Я невольно сжал кулаки. Сайрус получит столько неприятностей, сколько ему бы и в кошмарном сне не привиделось. Я позабочусь.
Похоже, минувшее сражение с кровопийцами существенно повысило планку самоуверенности. Мне нравилось чувствовать себя не бесхребетным, а сильным. Дело за малым: сохранить духовное мужество при встрече с альфой.
В парковой зоне непогода так не бушевала, как в городе. Я торопливо пробирался сквозь оставшиеся, припозднившиеся, группы веселой молодежи, которые там и сям попадались на пути. Мартовский холодный вечер - не лучшее время для прогулок. Вероятно, именно по этой банальной причине Вервольфы решили встретиться не в библиотеке. А может, альфе просто потребовалось пространство? Для чего? Какое злодейство он замыслил? Дурное предчувствие гнало меня вперед.
