— Возьму, — кивнул молодой шаман, — его острые глаза помогут нам.
— И помните, мои храбрые дети, решение Совета Кланов! — подчеркнуто важно заявил старик: — Орки не должны позволить змеиным языкам уничтожить себя поодиночке! Если врага не удастся обратить в бегство или хотя бы остановить, вы должны будете отправить всех женщин и детей северных кланов сюда, на юг. И до тех пор, пока следы их обозов не затеряются в бескрайних степях Ругодара, вы должны сдерживать песочников до последнего вздоха! После того как будущее кланов будет в безопасности, постарайтесь сохранить хоть какое-то количество воинов, если Рыгдард Кровавый явит на то свою волю. У них еще будет возможность погибнуть славной смертью в дальнейших битвах.
Старый шаман пристально посмотрел в глаза Гронгу и Трэргу:
— Вы еще молоды, и в вашей крови неудержимо пылает жажда битвы. Я не сомневаюсь в вашей храбрости и доблести, дети мои, но я надеюсь на вашу мудрость и дальновидность. Женщины и дети, будущее народа Ругодара, должны быть спасены любой ценой!
— Мы поняли тебя, мудрый Гнурд, — ответил Трэрг, слегка улыбнувшись. — Я прослежу за братом.
Гронг Неотразимый Удар насупился.
— Я, между прочим, понял его слова не хуже, — обиженно пробурчал он, — моя молодость еще не делает меня глупцом, совершающим необдуманные поступки!
Трэрг сделал серьезную физиономию и наставительно посмотрел на брата:
— Дай слово, что не будешь, сидя в засаде и, укрытый мороком, стрелять по проходящим мимо к’Зирдам из рогатки! Иначе я тебе не поверю.
— Это было семь лет назад! — воскликнул зеленокожий исполин. — Ты что, собираешься вечно припоминать мне ту историю? И потом, они презабавно переругались друг с другом! Даже драку устроили…
Старый шаман закатил глаза к небу и покачал головой.
— Дети, — поставил он диагноз. — Некоторые орки никогда не меняются! — Он укоризненно посмотрел на перебранивающихся меж собой Трэрга и Гронга. В данный миг они увлеченно выясняли, кого именно имел в виду главный шаман клана. — Это касается вас обоих! — заявил старик, прекращая спор.
Он достал из висящего на поясе мешочка небольшую горсть магического порошка, воздел руки к небу и прошептал короткое заклятье, развеивая порошок по ветру. Волшебная пыль вспыхнула оранжевым огнем, и тотчас в небе над главным станом вспыхнуло изображение оскалившегося щиторога.
— Сигнал отдан! — произнес Гнурд Пронзительный Взгляд. — Воины принялись готовиться к походу. Через три часа лавины выстроятся перед городом, а пока у вас есть время отдохнуть.
— Я отпущу воинов навестить семьи и передать тела павших их родным, — сообщил Гронг Неотразимый Удар, — кроме того, необходимо посетить Зал Трофеев клана. Поедешь со мной, Огненный Смерч?
— Оставь его мне, Гронг, — с улыбкой отмахнулся от исполинского воина старый шаман, — дай старику поговорить хоть с кем-нибудь! Я же должен знать подробности вашего путешествия, иначе как слагать легенды?! Езжай сам, и пока будешь развешивать трофеи, не забудь, что ты недавно женился! Впереди кровопролитные битвы, так почему же я до сих пор не вижу твою жену вынашивающей младенца?
— Дядя Гнурд! — нахмурился Гронг. — Сейчас не время…
— Сейчас самое время, — отрезал старик, — исчезни, недоросль, и не спорь со старым больным шаманом, не то превращу в лягушку.
— Это невозможно, — флегматично заявил клыкастый исполин.
— Дети мои! — Старый шаман обратился к своим юным ученикам. — Отправляйтесь сейчас же с доблестным Гронгом Неотразимый Удар и его воинами в Зал Трофеев! Помогите храбрейшим бойцам развесить добычу, узнайте подробности их беспримерных подвигов и разнесите эти вести по главному стану! Пусть Орки узнают о великих свершениях наших лучших воинов! — Он наклонился к ближайшему из учеников и негромко добавил: — Грырг, сделай так, чтобы Победительница Лнирна, жена могучего Гронга, узнала о них первой.
Скопление разом загалдевших подростков увлекло Гронга за собой в город, за ними проследовал его отряд, и Гнурд Пронзительный Взгляд с Трэргом остались вдвоем.
— Он напоминает мне вашего отца в молодые годы! — Старик с теплотой в глазах проводил взглядом могучую фигуру Гронга. — Столь же бесстрашен, могуч и рассудителен. И при этом в глубине его сердца, точно как у отца, сидит маленький озорной мальчишка с едва прорезавшимися клыками и сверкающими неистребимой жаждой деятельности глазенками!
Трэрг улыбнулся:
— Он будет славным вождем. Рыгдард Кровавый даровал ему не только великую силу, но и острый ум, и умение вести за собой Детей Ругодара. Его сообразительность спасла всех нас в бою с некромантами в тот момент, когда моих сил не хватило, чтобы противостоять им.
— Некроманты? — помрачнел старик. — Вы бились с ними? Мы очень переживали за вас, когда несколько дней назад каждый шаман в Ругодаре почувствовал отголоски силы невиданной ярости, терзавшей магические потоки где-то далеко, на другой стороне Парна. Рыгдард Кровавый послал мне твердую уверенность, что это неким образом связано с вами. Поведай, как прошло ваше путешествие? Я не вижу среди вас Эльфа и Белого Мага. Они направились в Эльсириолл?
— Все вышло не так, как мы рассчитывали. — Трэрг слегка поморщился. — Столицу удалось захватить быстро и без особых затруднений. Но когда мы добрались до арки портала, она пробудилась, и из чрева ее стали появляться некроманты. Дети Некроса выходили по трое одиннадцать раз, и они принесли с собой Узилище Всепожирающего Огня. Эльфийский маг вступил с ними в бой и почти сразу же пал. Я пытался сражаться и даже убил кого-то из них, но некромосы обратили против меня энергии боевых жезлов, и я оказался вынужден направить все свои силы на поддержание Магического Щита. К тому же все это происходило в Королевском Кабинете высоко во Дворце, и я не мог воззвать к самым могущественным магическим потокам. Это разрушило бы Дворец до основания вместе со всеми нами. А вот что было бы с некромантами, я не знаю. В результате мои силы иссякли, и некромосы сокрушили меня. Я не погиб благодаря вмешательству Белого Мага, она исцелила мою рану и придала мне сил. Помню, как утихла боль и стал рассеиваться кровавый туман. К моим глазам вернулась способность видеть, и я узрел, как Гронг поверг некроманта. Он просто схватил его и выбросил в окно. Королевский Дворец Арзанны выстроен на вершине скальной гряды, и окна того зала выходят прямо в пропасть глубиной в два быстрых перебега. Наши бесстрашные воины вышвырнули туда всех Детей Некроса, которых я не смог убить. Они вдребезги разбились о камни. Мы привезли с собой их тела. Магические доспехи снаружи почти не повреждены, но внутри сплошная каша из раздробленных костей и размозженной плоти.
