Идти к дому Маэрим пришлось почти через весь двор, но пройтись ранним утром по холодку, дыша запахами поздней осени, было приятно. Когда я подошёл к её домику небо на востоке начало слегка розоветь. Наружные двери в домик охраняли два стражника. Под словом «охраняли» подразумевается их назначение, а отнюдь не образ действий – при виде меня они застыли истуканами. Двери были заперты на щеколду, но что для мага простенький запор – распахнувшись они чуть не ударили стражей. Хорошо ещё, что я успел их остановить.
– «Что-то я слишком разошёлся, надо успокоиться» – а внутри меня пела и плясала удаль молодецкая, иначе говоря проснулась дурость и запросилась наружу. Двери в квартиру Маэрим также охранялись двумя стражниками, которые при виде меня почтительно шагнули в стороны. Только у двери в спальню меня попробовала остановить горничная. Пришлось взять её за плечи и почтительно отставить в сторону, приказав заказать завтрак. Оставив Мартина в гостиной, я вошёл в спальню. Маэрим уже не спала и при виде меня обрадовались:
– «А я уже собралась тебе звонить, только решила подождать пока появится солнце».
– «Милая моя, я тоже тебя хочу, но сначала надо привести домой наше войско».
– «Солдаты с удовольствием поспят лишний час и ещё спасибо скажут. А вернуться в замок мы можем и к вечеру».
– «Не можем – в полдень возможно здесь будет бейлиф».
– «С чего бы ему или что-то случилось?»
– «Случилось, Терейон мёртв».
Потрясённая Маэрим села на кровати и, посмотрев на меня, шёпотом спросила:
– «Ты уверен?»
– «Зайди ко мне и полюбуйся на его голову» – также шёпотом ответил я.
– «Ты этой ночью убил Терейона?» – недоверчиво переспросила она и, дождавшись моего утвердительного кивка, испустила восторженный вопль.
На этот вопль примчались Мартин, горничная и стражи от ближней двери. Я успел заткнуть ей рот поцелуем, от которого сам чуть не задохнулся. Маэрим, ничуть не стесняясь выскочившей из ночной рубашки груди, сказала горничной:
– «Организуй вечером большой пир у меня в главном холле на первом этаже. А вы все можете вернуться на пост».
Горничная, Мартин и стражи убежали и мы опять остались вдвоём. Она переместилась мне на колени и поинтересовалась:
– «Как же это тебе удалось?»
– «Удалось и слава Богу, могло получиться и наоборот. Пока о его смерти никому не говори – надо посмотреть, как отреагирует на это бейлиф. А пир ты организуешь в честь вчерашних наших побед».
Какое-то время она сидела потрясённая, потом встала, повернулась ко мне и сказала:
– «Я даже не знаю, что для тебя могу сделать, ты можешь просить всё, что захочешь».
Подтянув её к себе, я поцеловал под пупком, ниже наклониться было сложно и сказал:
– «Ты и так дала мне всё возможное».
– «Не надо только играть в благородство, теперь мне придётся ломать себе голову – как тебя отблагодарить».
– «Поломай, это полезно. Только давай побыстрее позавтракаем и в путь».
Маэрим быстро оделась и мы прошли в гостиную завтракать. В присутствии слуг ничего обсуждать не стали, а молча поели и пошли на площадку, с которой уходили неделю назад на первую охоту. Площадка была защищена от подсматривания и, настроив рамку на аналогичную площадку у Микилееса, я рассчитывал вернуться к нему в замок незамеченным. Для этого пришлось почти двадцать минут настраивать рамку, чтобы исключить все побочные всплески магии. Оказавшись в замке Микилееса Маэрим сразу же потащила меня к нему в дом.
– «Прежде всего надо представиться хозяину замка, а потом будем будить воинов».
Я предпочёл бы поступить наоборот, но в данном случае она была права – на долгом переходе пять минут погоды не делало. Миле вышел к нам как только мы вошли в его дом, кажется он так и не ложился спать, но выглядел свежим. Я попросил его разбудить моих офицеров, накормить солдат и в путь. Он послал дворецкого к Дмитрию и остальным, а сам отвёл нас в свою комнату. Мартин остался снаружи у двери, а мы прошли внутрь и уселись.
– «Есть какие-то новости» – спросил он, внимательно заглядывая нам в лица.
– «Лекес убил Терейона» – выпалила моя подруга. Утвердительно кивнув, я добавил:
– «Желательно, чтобы об этом знало как можно меньше людей, а главное не знал бейлиф. У них с Терейоном было немало врагов и ему будет полезно поломать голову – от кого этот подарок».
– «Это меняет всю расстановку сил» – задумчиво сказал Миле, «бейлиф вынужден будет отозвать Агапу, своего первого помощника, хотя они и не ладят друг с другом. Агапа надеялся сам стать бейлифом после смерти старого, но Фаник – первый помощник другого бейлифа сеймена, оказался проворнее. Но отзыв Агапы надо согласовать с остальными, значит созвать Совещание. А это непросто и на нём обязательно будут подняты неприятные для Фаника вопросы о перераспределении средств сеймена. Ему же теперь нужно войско, а денег нехватает и на удовольствия».
– «То есть, если я быстро наберу войско, то можно будет его хорошенько пощипать».
– «Никакое войско не справится с бейлифом, если очень повезёт – то может быть с младшим помощником».
– «Хорошо обученное и вооружённое войско должно быть в состоянии справиться с младшим помощником, а бейлифа и остальных придётся убивать мне».
– «Ты считаешь себя достаточно сильным, чтобы убить бейлифа?» – на лице Миле был откровенный ужас.
– «Не знаю, и он не знает. Скорее всего до прямой схватки дело не дойдёт, слишком большой риск. А вырвать из-под его власти большой кусок, защитить эту территорию от разбойников и создать крепкое хозяйство – это реально».
– «И зачем тебе, магу, крепкое хозяйство?» – Миле не мог понять, что война это не командир с саблей впереди сотни бойцов, и что войны выигрываются до боестолкновения.
– «Богатое хозяйство – сильное многочисленное войско» – читать лекцию по военной экономике и стратегии мне не хотелось.
Миле замолк, сообразив что в этой области он малограмотен, зато взяла слово Маэрим:
– «Лекес – хозяйственник, сейчас описаюсь от смеха. Маг, разбирающийся в тонкостях ведения хозяйства».
– «Тебе принести ночной горшок» – поинтересовался я, «конечно здесь ведение хозяйства отличается от принятого на Земле, но надеюсь, что непринципиально. Разберусь. К тому же я не собирался самолично заниматься хозяйством, а рассчитывал на тебя или Кабаля».
– «Ты занимался хозяйством на Сеемелии, но ты же маг».
– «Я не всегда был магом и в жизни мне много чем приходилось заниматься» – в ходе разговора мои руки непрерывно трогали камни из лесного дома, очень хотелось увидеть первую реакцию бейлифа.
