Пришлось запретить жечь бросаемую деревню, объяснив, что какие-нибудь бедолаги благодаря оставленным землянкам и сараям смогут пережить зимнюю ночь. Почему-то эта простая забота о неизвестных людях вызвала у многих недоумение, но спорить с магом никто не посмел. Крестьян пришлось поставить на место обоза, а в середину их толпы впихнуть два отряда Куини, конный и пеший, для поддержания хотя бы подобия порядка. Эта часть перехода вызывала у меня наибольшие опасения – предстояло пройти свыше 20 километров. К счастью всех детей, стариков и беременных женщин удалось распихать по телегам. К тому же Куини подтянул в обоз ещё один из своих отрядов и сам с Юреком носился вдоль «колонны» крестьян, обеспечивая минимально необходимую скорость движения. Благодаря ним вся ведомая нами масса людей через пять часов начала вливаться в ворота замка. Маэрим с пехотинцами Куини я отправил к другим воротам. Дмитрий развернул свои отряды, чтобы обеспечить защиту от нападения, а я ещё раз просканировал окрестности. И в двух километрах в лесу обнаружил группу из трёх десятков людей. Велев Куини захватить десяток своих конных, мы поскакали «познакомится». Увидев на дереве лучника, готового выстрелить, я сшиб его воздушным кулаком и он повис на верёвках, которыми привязался к дереву. Наш отряд стремительно ворвался на полянку, окружил группу и перекрыл все тропки, ведущие в лес. Группа состояла из вооружённых мужчин, женщин и детей.
– «Опять какой-то младший помощник бейлифа поразвлёкся» – во мне росло глухое раздражение на всех этих подонков, «раз вы ведёте войну против своего народа – то будет вам война».
Ко мне подошёл мужчина с совершенно седыми волосами. Сначала мне показалось, что он очень стар, но потом до меня дошло, что он просто измучен. Подойдя, он представился:
– «Сеньор Ноорен, маг и купец».
– «Сеньор Лекес Ла-Фер, маг» – пришлось мне представиться в ответ.
Его история оказалась тоже несложной. Младший сын небогатого сеньор, проучился несколько лет в какой-то магической школе, но она была сожжена каким-то помощником бейлифа. Возвращаться домой смысла не было – деревушка едва могла прокормить родителей и старших детей. Поэтому в городе он взял ссуду, и на неё закупил всякие полезные в хозяйстве вещи и повёз их продавать по замкам и деревням. Но в десятке километров отсюда его перехватил младший помощник бейлифа, отобрал ладью с товаром, а его самого с охранниками и пассажирами прогнал в лес. Мужик не врал, а среди людей шпионов заметно не было. Да и вряд ли так быстро бейлиф организовал на меня ловушку. Осмотрев лес, я обнаружил ладью и банду младшего помощника в десяти километрах отсюда. Желание наказать его было настолько сильным, что руки буквально чесались. Но сначала надо было определиться с людьми Ноорена.
– «Идите по этой дороге и через пару километров будет замок Бирейнон. Скажете, что маг Лекес велел вас принять, обогреть и накормить. Кормчий ладьи кто?». Вперёд вышел довольно сильный мужчина с мощными руками.
– «А ты пойдёшь с нами, всех коней отдайте сеньору Ноорену, пусть посадит на них женщин и детей».
Моих действий никто не понимал, но выполняли их беспрекословно. Дождавшись, пока Ноорен с отрядом двинется в замок и отойдя за поворот, я установил портал на небольшой взгорок, под которым банда грабила ладью. Зафиксировав окна, я первым вскочил в портал и сбежал к ладье. Молодой парень обернулся ко мне и даже попробовал поднять руку, но ледяная стрела пробила ему голову в середине лба.
– «Маг, боевой маг» – раздались испуганные крики с ладьи. Выбежавшие следом за мной воины бросились к бандитам, и те сразу сдались не сопротивляясь. Впрочем попробовал бы кто сопротивляться – на моей левой руке, поднятой вверх, ярко горел файербол. Бандитов быстро разоружили и раздели, потом по моему приказу они полезли в воду собирать утопленные вещи. Пока все улюлюкая поторапливали бандитов, я быстро снял серый камень младшего помощника бейлифа и содрал с него всё ценное. Потом позвал Куини и попросил приказать кому-нибудь отрубить ему голову.
– «Кстати, а зачем надо отрубать головы» – этот вопрос давно мучил меня.
– «Чтобы нельзя было допросить» – с удивлением ответил Куини. Потом с удивлением добавил:
– «Считая Мейона это уже третий младший помощник».
– «Ты прав» – согласился я, «пора переходит к зверям покрупнее». Куини удовлетворённо засмеялся, глядя на обезглавленное тело:
– «Такими темпами через месяц ты оставишь бейлифа без младших помощников».
– «Хорошо бы вообще без помощников».
Ладья была наконец загружена и выведена на фарватер, а связанные бандиты лежали в трюме. Кормчий, сжимая в руках весло, ждал моего сигнала. Я отыскал в жезле заклинание быстрого хода для кораблей и мы полетели. Кормчий был безусловно мастером высшего класса и успевал доворачивать ладью, иначе мы бы наверняка куда-нибудь врезались, хотя в заклинании и была позиция «Держаться фарватера». Зато через сорок минут мы выгружались напротив южных ворот замка.
Суббота, день
Вызвав из замка четырёх охранников, я приказал им охранять ладью и пошёл с остальными людьми во двор. Почти вся восточная часть замка была заставлена столами с едой, за которыми сидели люди и отъедались. Впервые за долгие дни они чувствовали себя в безопасности от холода, разбойников и диких зверей и могли просто радоваться жизни. Кормчий узрел за одним из столов Ноорена с его людьми и подбежал доложить, что ладья отбита, а младший помощник мёртв. Ноорен подошёл поблагодарить и поинтересовался, как мне удалось пробить защиты камня? Я не хотел раскрывать всех своих секретов, и объяснил, что защита камня срабатывает с задержкой, и моя ледяная стрела была быстрее.
– «Просто, как всё гениальное» – восхищённо воскликнул он, «сто лет сильнейшие маги думают, как пройти защиту камня, а оказывается достаточно просто быстро ударить».
Потом он поинтересовался, что я собираюсь делать с его ладьей? В ответ ему было сказано, что ладья его и он может делать с ней, что пожелает. Но лучше всего дождаться Маэрим, она посмотрит товары и скорее всего что-нибудь купит для замка. Успокоенный, купец вернулся к столу. Меня по дороге перехватил Кабаль:
– «Герои и офицеры сидят на почётном месте». После чего он отвёл нас к небольшому возвышению, где сидели барон, Тиум и Маэрим, мои офицеры с Миле, канцлер, староста деревни и несколько незнакомых лиц. Посидев немного для приличия, я пошёл к себе, захватив Кабаля и Тиума. Камень в кармане опять начал трепыхаться.
