Роа раздражено закатила глаза и пошла быстрее, обгоняя меня и практически догоняя двойняшек и очкарика. Но потом передумала и снова поравнялась со мной.
— Вчера он сказал, что иногда ревнует меня. Тебе не кажется это странным?
— ДА?! — я настолько удивилась, что невольно воскликнула на весь лес, чем опять довела Роа до раздраженного цыканья.
Эф не выдержал и появился рядом со мной, любопытно переводя взгляд с меня на Роа, но мы продолжали идти молча. Мой демон хмыкнул и поспешил обратно, осознав, что здесь вершится чисто «женский разговор».
— Он же фактически признался тебе в любви! — жарко зашептала я, схватив за меховую жилетку магичку, когда остальные полностью перестали обращать на нас внимание.
— Ты так думаешь? — также шепотом неуверенно протянула Роза.
— Уверена! Ха-ха, кто бы мог подумать, что наш очкарик влюбится в тебя!
— И что мне теперь делать? — совсем оробела Роа, глядя на меня, как на самую «опытную», хотя я в любовных делах была скорее на уровне самой рыжеволосой магички.
— А что ты к нему сама чувствуешь? — осторожно задаю наводящий вопрос. Но сложилось ощущение, что спрашиваю я у самой себя. Что же я чувствую к Эфу?
— Я… не знаю, — вздохнула девушка, украдкой поглядывая на спину Касса.
«Я тоже», — посмотрев на Эфа, который что-то оживленно объяснял Хиро и Шейну, я грустно улыбнулась.
Шли мы долго, останавливаясь только тогда, когда я со стоном валилась на землю и пищала, что больше с места не сдвинусь. Один раз меня даже пронесли часа два на руках, но больше такой наглости я себе не позволила и топала за всеми, сжав зубы или бормоча проклятья. Вообще-то я городская особа и привыкла к порталам, а пешком могла дойти разве что до рынка. И единственный мой пеший подвиг был на задании, когда нужно было добраться до озера.
— Я сейчас сдохну! — очередной стон с моей стороны никого не удивил.
Эф терпеливо вздохнув, повернулся и ласково, как маленькому ребенку, сказал:
— Тия, еще немного и мы доберемся до охотничьего домика у гор. Там и отдохнем, покушаем и переночуем. Осталось совсем немного.
— Немного, — проворчала я, еле передвигая ноги. — Еще час назад ты говорил мне то же самое, но никакого домика…
Из-за очередного поворота в редких зарослях, примыкающий к скале, показался небольшой одноэтажный дом, и все с явным облегчением вздохнули.
— Вот видишь, я же говорил, — довольно улыбнулся Эф.
Повернувшись назад, я посмотрела на дорогу, которую мы умудрились пройти за день. Начало темнеть и вдалеке загорелись огоньки покинутой нами деревни. Небольшой лес, практически без листвы, крутой склон с едва заметно протоптанной тропинкой, и подножье гор, скалистое, покрытое мхом и инеем.
— Тия? — позвала меня Роа, выглядывая из-за двери охотничьего домика.
— Иду, — пока я задумчиво смотрела вдаль, остальные уже обустроились в доме — в окнах виднелись магические шары и чувствовался запах жареного мяса.
Внутри охотничий домик был еще меньше, чем выглядел снаружи. Одна пустая комната, посреди которой был выложен каменный очаг с зажженным огнем. Двойняшки вместе с демонятами, которые не прекращали трещать даже сейчас, а ведь они начали болтать еще в начале пути, споро вытаскивали из мешков все больше еды, пока Шейн ловко поджаривал кусочки мяса на вертелах (только не говорите мне, что их с собой предусмотрительно дали деревенские). Роа и Рарин тем временем расстилали в разных частях комнаты теплые одеяла, и только мы с Кассом оказались не у дел. Эф вместе с Хиро отправились на поиски дров.
— Слушай, Касс, — обратилась я к магу, отчего тот вздрогнул и отвлекся от книги, которую читал. Вместе с парнем вздрогнула Роа, резко обернувшись в нашу сторону и сделавшая большие глаза. Она серьезно думает, что я буду разговаривать с ним об амурных делах? — А в твоих книгах ничего не написано о гномах?
Облегченный выдох со стороны рыжеволосой магически заставил меня улыбнуться, но Касс принял мою улыбку на свой счет и нахмурился.
— Гномы — это миф. Так же, как и эльфы, они — придуманный людьми народ.
— Да-а? — хитро прищурилась я, вся подобравшись. — То есть ты утверждаешь, что ни гномов, ни эльфов никогда не существовало, но при этом сам побывал в городе эльфов, видел их надписи и живое доказательство — Велимира!
— Откуда нам знать, что эти письмена не подделал сам мальчишка? — мне все-таки удалось втянуть этого угрюмого очкарика в спор, чего я и добивалась. — И кто тебе сказал, что он был полуэльфом? Возможно, к нему применили заклинание, и после смерти он обернулся деревом? Это, может быть, никак не связано с эльфами! Так же как и гномы, ведь каменные дома могли построить наши предки, которые знали какой-то особый секрет строительства и украшения. Почему сразу гномы?
— Гномы существовали на самом деле, — негромко произнес Волк, и мы с Кассом резко замолчали и уставились на него. — Эта история передается у нас из поколения в поколение. Когда-то на месте нашей деревни было пустое поле, богатое на разные лечебные травы. В это место очень часто приезжали из других городов, так возник торговый путь из княжества Моран в княжество Луир. Однако помимо трав, сюда заезжали и за украшениями: гномы спускались с гор и торговали ими у дороги. Но однажды они договорились с местным князем о постройке небольшой деревни, которая была бы связующим звеном между людьми и гномами, что позволило бы продавать не только украшения, но и драгоценные камни. Князь тут же посоветовался с королем, и разрешение было дано. Буквально через три месяца на пустом месте возникла целая деревенька.
— Небольшое поселение гномов обосновалось там и дало название — Плесть, — продолжила рассказ брата Дери. — За счет активной торговли упрочились дружеские отношения между людьми и гномами, межрасовые браки хотя и были редкими, но все больше людей оставалось жить в деревне. И в один не очень прекрасный день все гномы покинули деревню. Никто не знал причины их ухода, многие смельчаки рискнули забраться в горы, но все входы в подземный город были завалены, с тех пор больше их не видели.
— Это могли быть какие-нибудь горные люди, — упорствовал Касс. — Кто вообще такие эти гномы?
Возле костра послышался приглушенный смех. Шейн переводил взгляд с меня на Касса и, не скрывая, широко улыбался.
— Не хотел прерывать ваш увлекательный рассказ, — кивнул высший демон двойняшкам и затем обратился ко мне с очкариком. — Но гномы на самом деле существовали. И вы могли бы услышать подтверждение этого у того, кто их на самом деле видел и даже общался с ними.
— И кто же это?
