Вокруг мужчины витала подавляющая, даже угрожающая аура, поэтому присутствующие в комнате люди старались разговаривать шепотом, а то и вовсе пересесть на другой конец стола.
Наконец, в комнату вошел последний участник сегодняшней встречи: молодой мужчина с шоколадно-карим цветом глаз и каштановыми волосами. Заметив сидящего в одиночестве седовласого мужчину, прибывший тут же устремился к нему, расположившись на соседнем стуле.
— Вижу, вы сегодня не в духе, Мудрец?
Взгляд голубых глаз медленно скользнул со стены на молодого мужчину.
— А я должен петь и плясать, зная, что моя внучка подвергает свою жизнь опасности? Мы же вроде договаривались, что сначала все задания для ее команды вы согласуете со мной…
— Это был личный приказ короля, — Крилл собрал все свое мужество, чтобы трусливо не отвести взгляд от холодных голубых глаз. — Никто и подумать не мог, что все станет настолько серьезно…
— Правда? — едкий сарказм в голосе Мудреца заставил притихших и чутко прислушивающихся к разговору людей в комнате нервно сглотнуть. — А о том, что такое дело король никогда бы не поручил детям, которые только-только окончили Школу, ты не думал?
— Но… как? — растерялся шатен. — А приказ? Ночью… гонец… в письме королевская печать, ошибки быть не может!
— Я тоже не лучше, поверил, что король приказал Легенде разузнать о местонахождении Рукописи, а не вернуть ее. На самом деле он действительно посылал письмо, только с другим содержанием, — пальцы старика, наконец, перестали отбивать неровный ритм по столешнице. — Легенду посылали добыть горный цветок для принцессы. В нем и слова не было сказано о Рукописи!
С каждый словом голос Мудреца становился громче и яростнее, а под конец он со всей силы ударил кулаком по столу. На столешнице тут же образовалась крупная трещина, дошедшая до середины стола.
В комнате воцарила гробовая тишина. Никто не смел шелохнуться, даже дышали через раз. Успокоившись и глубоко вздохнув, старик продолжил ровным голосом:
— К сожалению, я сам узнал о подмене слишком поздно. Когда стало известно о том, что письмо подменили, Тия с ребятами уже была в Р***. Я послал князю Нуар письмо с предупреждением о том, чтобы он остановил команду от дальнейших поисков, но… Кто-то подделал и мое письмо. В итоге Легенда переместилась в княжество Моран, в какую-то деревню.
— Деревня называется Плесть, — едва слышно проговорил Крилл, начиная понимать, в какое опасное дело ввязались его подопечные. — Находится возле Гномьих гор. Гномьих гор? Точно! В городе гномов запечатан мощный источник магии, с помощью которого можно использовать заклинания из Рукописи!
— Тия уже возле гор, однако, мы не можем их остановить.
— Что?
— После их перемещения, кто-то сломал портал, — Мудрец сжал руки в кулаки, но ударять по столу не стал. — Крилл, возьми с десяток магов и отправляйся к Гномьим горам. Я останусь во дворце на тот случай, если заклинание будет направлено против короля. До Рамоша доберетесь через дворцовый портал, а оттуда используйте своих демонов.
Молодой мужчина кивнул, поднялся и обвел взглядом собравшихся в комнате людей. Некоторые, молча, отделились и подошли к шатену. Когда возле Крилла собралось около десяти человек, Мудрец негромко произнес:
— Найдите их как можно скорее и защитите. Особенно Тию. Все-таки, она моя единственная внучка…
Несколько минут мы напряженно молчали, ожидая, что из непроглядной черноты полезут полчища низших и начнется грандиозное сражение. Но проходило время, а из глубин гор так никто и не показался.
— Итак, идем искать вход? — подытожил Эф наше безрезультатное получасовое стояние возле черного провала.
Я согласно кивнула и первой двинулась по едва заметной горной тропинке, которая терялась в колючих кустах и вела наверх.
— Подождите, а разве это не вход? — удивился Касс, не двигаясь с места.
Мы с Эфом переглянулись. Демон незаметно качнул головой — мол, лучше объясняй ты. Я лишь вздохнула, закатила глаза и обернулась к недоумевающему не только Кассу, но и Роа, которая тоже явно не понимала, зачем искать какой-то вход, когда совсем рядом уже зияла «приглашающая» внутрь дыра.
— Вы серьезно? — скептически скривилась я. — Какой нормальный маг полезет в неизвестно как образовавшийся проход, зная, что в конце так называемого туннеля его поджидает высший демон?
Видя, как задумались остальные, не смогла все же сдержаться от подколки:
— Разве что Касс, наш храбрый малый!
Нет-нет, добрая Тия все еще существовала, во всем виноваты нервы и бессонная ночь, из-за которой я была готова язвить и умничать по поводу и без.
— Очень смешно, — нахмурился очкарик, нервно поглядывая на проход. — И все же, оставлять дыру без присмотра не слишком разумно.
— Пожалуй, я с ним соглашусь, — задумчиво протянул Шейн, с любопытством просунув голову в зияющую чернотой дыру.
— Отлично. Тогда ты и Касс остаетесь здесь, охранять этот проход, а мы найдем другой вход в гномьи подземелья, — быстро решила я и продолжила свой путь по тропинке.
Роа и двойняшки поспешили за мной, оставляя Касса и Шейна стоять с округлившимися от удивления глазами.
— Если мы что-нибудь найдем, отправим к вам белок.
— А почему сразу нас?! — хором возмутились пушистые комки.
— Вы же у нас самые быстрые, смелые и незаметные демоны!
— Ничего вы без нас не можете. Так и быть, сходим…
Запомните, лесть — самый эффективный метод манипулирования мелкими демонятами.
Идти по тропинке оказалось довольно-таки сложно. Прошедший прошлой ночью ливень настолько размягчил землю, что мы в ней увязали чуть ли не по колено, а мокрая трава и кусты добавляли дискомфорта нашему восхождению. Но мы упорно шли вперед, по колено в грязи, мокрые и целеустремленные. Благо идти пришлось недолго, всего час, и мы стояли перед огромным входом, который был благополучно завален огромными валунами.
Даже отпустив демонят полазить по этим валунам в поисках хотя бы крошечного лаза, который можно было бы расширить и пройти, я понимала, что это бесполезная трата времени.
— Он запечатан, — задумчиво произнес Эф, присев возле одной гранитной глыбы, проводя по ней рукой. — Даже если мы разгребем завал, за ним есть дверь, которую нам не удастся открыть.
— Нам не оставили выбора, — вздохнула Роа, пытаясь отскрести листиком грязь с сапога. Второй благородно чистил Хиро.
Я посмотрела на свои ноги, затем на Эфа, который, проследив за моим взглядом, уже потянулся к траве, но мне удалось вовремя его остановить. Сейчас было не до шуток — в животе скрутился тугой узел плохого предчувствия, и мне нужно было серьезно подумать.
