— И кто же это?
В домик зашли Эф с Хиро, каждый нес огромную охапку сырых веток, а сами демоны вымокли насквозь. Оказывается, пока мы спорили о древних народах, начался нехилый ливень, настойчиво стуча по крыше и спускаясь целым водопадом со стекол окон.
Шейн скосил на брата глаза, давая нам подсказку, и даже несколько раз покивал на него головой.
— Эф, это правда?! Ты видел гномов?! — не давая опомниться, подскочила я к парню.
Мой демон, все еще держа в руках хворост, обескуражено захлопал глазами и неуверенно выдал:
— Да, было дело. И не только видел, но и ночевал у них пару раз в Дроббе.
— Где? — приподняла одну бровь Роа, закутавшись в одно из одеял.
— В их подземном городе. Называется Дробб, — пояснил Эф, скидывая кучу веток возле очага и снимая с себя свой теплый и насквозь промокший плащ.
Мы сели вокруг костра, вгрызаясь в хорошо прожаренное мясо и с любопытством глядя на Эфа. Высший демон жевал, хитро улыбался, но молчал, явно не собираясь больше ничего говорить.
— И какой он, город гномов? — первой не выдержала Роа.
— Прекрасный.
— А эльфов видел? — теперь уже и меня распирало от любопытства.
— Видел, но общаться с ними мне не приходилось. Они не слишком жаловали демонов.
— Откуда нам знать, что ты не врешь? — Касс не желал признавать поражение и теперь придирался к мелочам.
— Если учесть, что мне уже несколько веков и я повидал побольше твоего, то делай выводы сам, — ухмыльнулся мой демон, и разговор плавно перетек на обсуждение того, чем мы займемся завтра.
Я сушила волосы Эфу, пока все разбредались по своим спальным местам. Роа давным-давно помогла обсохнуть своему демону-лису, но у меня была задачка посложнее — волосы у высшего были длинными и густыми, поэтому сушились долго. Когда мне уже начало казаться, что это затянется на всю ночь, Эф тряхнул головой и сказал, что этого достаточно. С облегчением вздохнув, я повалилась на одеяло. Рядом плюхнулся высший, по привычке обнял меня и уткнулся в макушку носом.
— А ты правда-правда видел гномов? — какая-то мысль не давала мне покоя, поэтому я решила не давать покоя и моему демону.
— Угу, — сонно ответил Эф. Быстро же он засыпает!
— И видел, как они строили деревню?
— Угу.
— И…ты был один?
Казалось, Эф перестал даже дышать. Он приподнялся на локтях, повернул меня к себе, внимательно вглядываясь в мои глаза, будто искал ответы на какие-то свои вопросы. Но видно не нашел: со вздохом парень упал обратно на свое место, крепко прижал к себе и тихо выдохнул:
— Спи. Завтра будет тяжелый день.
Я бы и рада была послушаться его совета, но что-то внутри вибрировало и не давало уснуть. То ли это моя интуиция очухалась и пыталась что-то сказать, то ли я схожу с ума.
В любом случае, прислушавшись к шуму дождя и тихому сопению Эфа, мне все-таки удалось задремать.
Сквозь сон настойчиво пробивались приглушенные голоса. Это не был шепот чьего-то разговора, скорее походило на тягучее пение. Множество голосов слажено растягивали слова, то ли молясь кому-то, то ли создавая могущественное заклинание… Заклинание…
Я распахнула глаза, надеясь, что это все-таки сон, но, даже проснувшись, все еще слышала равномерное и плавное чтение заклинания. Голоса слышались так явственно, будто маги (а это, несомненно, были маги) находились прямо за дверью. Схватив Эфа за плечо, я хотела что-то сказать, но демон крепко прижал ладонь к моему рту. Высший бесшумно встал и прошелся между мирно сопящими и закутанными в теплые одеяла телами, по пути грубо пнув один из коконов, из которого недовольно выглянула голова Шейна. Теперь уже два высших демона скользнули к двери домика, медленно ее приоткрывая. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что же творилось на улице, но так ничего не увидела. Поднявшись со своего нагретого местечка и лавируя между своими спящими товарищами (к счастью, ни на кого не наступив, хотя в темноте это было легко сделать), моя любопытная персона добралась до выхода. Эф и Шейн уже скрылись за дверью, и, высунув нос на улицу, я увидела только их, прислушивающихся и принюхивающихся к ночному воздуху.
— Ну что там? — тихо проговорила я.
Демоны повернулись ко мне и поспешили обратно в дом. Голосов уже не было слышно, можно было успокоиться, но как только дверь закрылась, землю под ногами затрясло, от страшного гула заложило уши, стены охотничьего домика скрипели и грозились рухнуть, а ребята повскакивали на ноги и спросонья пытались сообразить, что же в данный момент происходит.
— Землетрясение? Лавина? Камнепад? — безумно орал Шу, прыгая по головам окружающих.
— Мы умрем? Мы все УМРЕМ! — истерично рыдал Шо, обхватив свой пушистый хвост лапками, как единственное родное и ценное, что у него есть.
Мои товарищи по команде хаотично начали метаться из стороны в сторону, судорожно собирая свои пожитки.
— Успокойтесь, никто не умрет! — пыталась образумить я белок, но те меня в упор не слышали.
— Если камнепад, то нужно выбираться наружу или остаться здесь? — слышалось из одного конца комнаты.
— Я еще так молод, чтобы умирать! Не-ет!!! — причитания из другого угла.
— Тихо, — от грозного рыка Эфа все замерли на своих местах, не смея шевельнуться. — Сейчас вы все соберете свои вещи, сядете возле костра и будете ждать, пока мы с Шейном не посмотрим, что же произошло.
Ребята послушно закивали и уже молча, но все так же быстро, начали собираться. Я хотела увязаться за высшими и тоже посмотреть, в чем же дело, но Роа схватила меня за рукав кофты и напрочь отказалась его отпускать. Рыжеволосую магичку трясло от напряжения, и мне пришлось сесть возле костра и ждать.
Демоны вернулись примерно через час — ничего не говоря, они посоветовали нам еще немного подремать и набраться сил. Утром, практически в нескольких метрах от того места, где мы ночевали, в скале образовался проход, своей чернотой приветливо приглашающий пройти внутрь.
Глава 15. Рукопись. Предательство
Тьма и небо, я впервые написала самую большую по объему главу за всю свою фикрайтерскую деятельность! Знаю, что с опозданием, но поздравляю всех с Наступившим Новым Годом!
Сухие, ухоженные и по-аристократически тонкие пальцы нервно постукивали по столешнице длинного овального стола черного цвета. Прищуренные голубые глаза пристально и отрешенно смотрели на противоположную стену, на которой висела карта королевства. Седые волосы до плеч, обычно распущенные и находящиеся в беспорядке, сегодня были аккуратно собраны в низкий хвост, а густая и тоже седая борода подстрижена до небольшой бородки.
