- Немножечко не угадал с оттенком, но мне так даже больше нравится, спасибо тебе огромное! Ой...
Илика вдруг увидела, что волосы начали удлиняться, притом очень быстро. Вскоре они достигли своей изначальной длины.
- Элмор, я тебя обожаю! - в порыве чувств сирена обняла клирика и поцеловала в щеку.
- Да ладно тебе, пустяки... - смутился Элмор.
- И вовсе не пустяки! - ответила ему Илика и посмотрела на Линсина. - Что-то не так? - спросила она, увидев, что посланник светлого двора, словно завороженный, смотрит на нее и, кажется, даже не дышит.
- Что? - встрепенулся он. - А, нет... То есть да... То есть все в порядке... То есть, я хотел сказать, вы выглядите чудесно...
- Спасибо! - поблагодарила его сирена. - Итак, вернемся к делу. Кид, скажи ему правду!
Рыцарь сердито взглянул на Илику, но та спокойно проигнорировала его взгляд и пояснила:
- Эта ведьма нам не сказала ни слова правды, поверь мне! Я ложь чувствую не хуже, чем ты отличаешь свет и тень. Нас пытаются заманить в ловушку, только ни ты, ни я не знаем, какие именно цели она преследует. Если бы владычица знала, что меня нельзя обмануть, она ни за что бы нас не отпустила. Теперь нужно понять, в чем же именно заключается ее ложь, и как избежать расставленных капканов. А для этого понадобится помощь того, кто разбирается в жизни асуров. У тебя, кроме почтенного Линсина, есть кто-то на примете?
Кид помотал головой, но заметил:
- Тимира убьют, если Линайя дознается о том, что мы все рассказали. Нас же предупредили!
- А если мы угодим в ловушку и погибнем, думаешь, его тогда отпустят? Как бы ни так! Тимир ей как заноза. Она что так, что так попытается от него избавиться, да еще и этот обруч, который мы уничтожили. У нас времени всего ничего. Я даже удивлена, что нас всех не убили сразу же, как поймали. Так что не возражай. Нам сейчас нужна вся помощь, какую мы только сможем найти. А уж помощь господина Линсина будет и вовсе неоценимой. Ведь вы нам поможете, правда? - обратилась Илика к посланнику. Тот с готовностью кивнул головой.- Владычица поставила условие - она отпустит Тимира в обмен на своего сына.
- На Алькора? - оживился Линсин. - Но он же давно мертв!
- Как выяснилось, не совсем, - сообщил ему Кид. - Его клинок не поржавел, ржавчина была имитирована.
- Однако, - хмыкнул Элмор.
- Но зачем? - удивился посланник.
- Владычица сказала, что Алькора похитил клан Триэльнир, - ответила Илика. - А прячут его, по ее словам, в святилище, вход в которое находится у Погребального костра...
- Это она вас туда отправила?! - подпрыгнул Линсин.
Кид и Илика кивнули.
- Тогда я, кажется, догадываюсь, что затевает Линайя... - сообщил посланник после минутного раздумья. - Она хочет, чтобы кланы Триэльнир и Аш'еназ разорвали с нами дипломатические отношения. Вы хоть понимаете, что значит Погребальный костер для асуров?
- Нет, - ответили друзья.
- Это святыня, одна из самых почитаемых. Если вы только попытаетесь к ней приблизиться, вас неминуемо уничтожат. Более того, так как Кид и Элмор официально работают на посольство, то все контакты с нашим народом будут тут же прекращены. Ясное дело, что это на руку властительной Линайе, которая спит и видит полный разрыв наших отношений с асурами. Так, значит, ты знала, в чем Линайя лжет, а в чем нет? - уточнил Линсин, обращаясь к Илике.
- Совершенно верно, - ответила ему сирена. - Ее сын, как я понимаю, еще жив, но искать его необходимо не на Погребальном костре. Тем не менее, найти Алькора нам нужно хотя бы потому, что без этого не отпустят Тимира. Я сомневаюсь, что вы, уважаемый Линсин...
- Давайте будем общаться на "ты", - поспешно предложил посланник.
- Хорошо, - кивнула Илика. - Так вот, я сомневаюсь, что ты, Линсин, даже использовав все свое влияние, сможешь заставить владычицу отпустить наших друзей, ведь фактически они ее подданные и это внутренние дела клана Ильшасс.
- Нам обязательно нужно заручиться помощью наших союзников из старших кланов, - сказал Линсин. - Если ты права, и они не виновны в исчезновении Алькора, то вариантов, объясняющих похищение наследника, не так уж и много. Но без помощи самих асуров, нам все равно не справиться.
Они проснулись от лязга отпираемой двери. В камеру зашел ассасин.
- Зак'рейн...
Зак поднялся. Ассасин сделал знак следовать за ним.
- Удачи! - сказал Зак Тимиру, выходя в коридор вслед за своим конвоиром.
Тим кивнул ему в ответ.
Шаги гулко отражались от темных стен. Зак шел, мрачно улыбаясь собственным мыслям. Он не обольщался - Линайя,как минимум, обо всем догадывается, но, вернее всего, она уже знает... Этого следовало ожидать. Увиливать бессмысленно - плохой памятью и отсутствием наблюдательности владычица не страдала никогда. Шрамы - не слишком хорошая защита от проницательного взгляда той, что столько лет его ненавидела. Одурачить можно приятелей и знакомых, но только не Линайю. Предугадать, что она будет делать дальше не так уж и сложно. Вот только как она обойдет проблему с Сейей?Впрочем, наверняка владычица продумала и это. Что ж, иногда приходится играть по чужим правилам. С другой стороны, жаловаться не приходилось - он долго жил так, как хотел. Глупо было всерьез рассчитывать, что так будет всегда. Все хорошее когда-нибудь заканчивается.
Перед дверью личных покоев Линайи Зак улыбнулся почти радостно - решение принято, жалеть не о чем.
Владычица встретила его у порога:
- Заходи. Сейчас я отпущу охрану, но не советую делать глупости. Хаун'мир на время завязал мою жизнь на жизнь Тимира. Умру я - умрет и он.
- Я все понял, - сдержанно ответил ей Зак.
- Проследите, чтоб нас не беспокоили, - приказала Линайя своим телохранителям. - Вы свободны.
Когда все посторонние вышли, владычица повернулась к своему пленнику.
- Вина? - предложила она ему.
- Пожалуй, - согласился асур. Не дожидаясь дальнейших указаний, он взял с сервировочного столика бутылку, открыл ее и налил немного душистого и тягучего напитка в пустой бокал. - Вы будете? - спросил он Линайю.
- Да, будь любезен, - ответила владычица и уселась в кресло рядом с камином.
Зак поднес ей напиток, после чего наполнил и свой фужер.
- Присаживайся, Зак'рейн, - Линайя небрежно указала ему на кресло рядом с собой. - Или мне все-таки следует сказать, Тай'рел?
Она внимательно всматривалась в лицо асура, но тот только молча сел в указанное ему кресло и заинтересованно уставился на радужные переливы, играющие в хрустальном бокале.
- Какой реакции ты от меня ожидаешь? - спросил он, наконец. - Я и не думал, что смогу тебя провести. Впрочем, если пожелаешь, могу изобразить крайнее удивление или еще что-нибудь в этом роде. Но, пожалуй, - асур невозмутимо отхлебнул вина. - Давай приступим к делу. Ты же, наверняка, пригласила меня вовсе не для того, чтобы блеснуть своей осведомленностью и уж точно не за тем, чтобы, сидя у комелька, поболтать о старых добрых временах.
