- Но все это уже не имеет значения, - Линайя улыбнулась своим мыслям. - Ровно никакого значения...
Наступил вечер. Кид все не возвращался. Линсин разрешил Элмору отдохнуть, и теперь клирик нервно мерил шагами небольшой садик, разбитый перед входом в посольство. Прошел час, другой, третий. Рыцаря не было. Наступила ночь. Элмор отчаянно зевал - он сильно утомился за день, больше всего на свете ему сейчас хотелось свалиться на кровать и заснуть, но беспокойство за друга пересиливало усталость. Наконец, он услышал голоса, доносившиеся с улицы. Один из них, несомненно, принадлежал Киду, а другой....
- Илика?! - клирик бросился навстречу друзьям. - Какой ужас! Что ты с собой сотворила? - покачал он головой, увидев короткую прическу сирены.
- Ничего, отрастут еще, - небрежно махнула рукой Илика. Остриженные волосы сирену в данный момент совсем не волновали, тем более что, как выяснилось, магическая сила никуда от нее не делась.
- Да уж, короткая прическа нашей Илики, увы, не самая неприятная новость на сегодня, следует это признать, - тихо сообщил Кид Элмору. - Пойдем ко мне в комнату, нам есть что обсудить.
Увы, сразу попасть в посольство им не удалось - на входе их задержал караул. Стражей смутило то, что друзья пытаются провести в охраняемую ими резиденцию странного вида асуру в камзоле с чужого плеча. Кид попытался, было, настаивать на том, что Илика - перекрашенная дева, но Элмор больно пихнул его в бок, и рыцарь замолчал, сообразив, что вряд ли сирена сможет продемонстрировать знание какого-нибудь заклинания из арсенала светлых. А что это попросят сделать - можно было не сомневаться. Клирик попросил сходить за Линсином. Стражники заупрямились, заявив, что тот уже лег спать и будить его никто не собирается. Тогда Элмор сам прошел в здание и уже через несколько секунд громкий стук заставил посланника, который, по счастью, еще не успел лечь спать, отложить книжку и открыть дверь.
- Что случилось? - удивленно спросил Линсин, обнаружив перед собой взволнованного клирика.
- Простите, что я так поздно к вам врываюсь, но нам нужно провести сюда одну девушку, - ответил Элмор. - Это наша подруга. Она перекрасилась под асуру, и поэтому стража не пускает ее сюда. Временно она не может использовать магию, это лишает нас возможности доказать ее принадлежность к девам. Кроме того, девушка неподобающим образом одета - Киду с большим трудом удалось вызволить ее из резиденции клана Ильшасс...
- Сейчас все уладим, - деловито ответил Элмору посол, накинул куртку и вместе с клириком спустился вниз.
Увидев плачевное состояние Илики, Линсин возмутился и выговорил стражникам за то, что они проявили ужасную черствость и чрезмерную подозрительность. После этого он галантно подал девушке руку и сам провел ее в здание. По его зову тут же набежал обслуживающий персонал, сирену отвели в одну из гостевых комнат и нашли подходящую одежду. Когда Илика ушла приводить себя в порядок, Линсин пригласил друзей в каминный зал и, предложив друзьям по бокалу вина, потребовал у рыцаря:
- Рассказывай, что ты натворил в резиденции почтенной Линайи, и откуда там взялась эта девушка? Элмор весь день провел здесь, так что, смею думать, действовал ты исключительно по собственной инициативе и на свой страх и риск.
Кид развел руками:
- Это девушка Тимира, ее зовут Илика. Перед тем, как уехать в Катан, он просил нас позаботиться о ней, но она вскоре сбежала. Перекрасила волосы в черный цвет, чтобы выдать себя за асуру. А здесь она обманом нанялась в штат прислуги к владычице Линайе...
- Хм... дева и асура - уже странное сочетание, - удивился Линсин. - Но дева, которая ухитрилась выдать себя за асуру, да еще и наняться в клан Ильшасс, пусть даже и обыкновенной служанкой... - он развел руками.
- На самом деле ей помогал один из асуров, - уточнил Кид.
- Асур?! - округлил глаза посол. - Знаете, парни, вы мне явно что-то не договариваете. С чего бы асур пошел на такой риск? Ведь если в клане Ильшасс узнают, что он помог...
- Скажем так, - сказал Кид. - Этот асур был должником отца Тимира, поэтому и помогал Илике. А что до того, что в клане Ильшасс могут узнать... Они уже узнали. Мы пытались спасти Тима, а в итоге нас всех поймали. Меня и Илику отпустили, так как не хотели проблем с нашим народом, а вот Тим и Зак остались в плену.
Линсин внимательно посмотрел на Кида, словно что-то прикидывая.
- Не сходится, - заявил он, наконец. - Вас не выпустили бы оттуда просто так, исключительно из желания не портить с нами отношений. Во-первых, о том, что ты отправился в клан Ильшасс, никто не знал, следовательно, в твоем исчезновении их бы вряд ли кто-то обвинил. Но, допустим, они предполагали, что ты кому-то сказал, куда направляешься. В этом случае легко можно заявить, что ты по незнанию посягнул на какую-нибудь святыню, а у асуров с такими разговор короткий. И даже я бы не стал тебя выгораживать. Исходя из этих соображений, рискну предположить, что владычица поставила вам какое-то условие или чего-то потребовала. Я прав?
- Нет, - активно замотал головой Кид.
- Да, - послышалось со стороны двери. Все трое обернулись - у входа в зал стояла Илика. За это короткое время она ухитрилась полностью привести себя в порядок и теперь в короткой белоснежной тунике и изящных вышитых туфельках, выглядела просто бесподобно. Черные волосы несколько дисгармонировали с нарядом, но этот контраст придавал образу сирены некую изюминку.
- Чудесно выглядишь, - выразил свое одобрение Элмор. - О, кстати, подождите-ка меня немного, я сейчас...
Клирик быстро вышел из зала, но, спустя несколько минут, вернулся и тут же подошел к Илике.
- Я тут вспомнил, что у меня осталось немного солнечной росы, так что сейчас мы приведем в порядок твои волосы. Конечно, вернуть все твои... свойства уже вряд ли получится, но, во всяком случае, длину и цвет восстановить не проблема.
Илика с затаенной надеждой посмотрела на Элмора. Тот немного подумал, припоминая, что нужно делать, потом достал из кармана маленькую баночку с прозрачной жидкостью. Вылив эту жидкость сирене на затылок, он тихо прошептал слова какого-то заклинания и особым образом провел руками над головой девушки. Тотчас же черная краска словно растворилась в воздухе, а волосы стали чудесного светло-каштанового цвета с золотистыми переливами. Сирена намотала на палец небольшую прядку и заметила:
- Немножечко не угадал с оттенком, но мне так даже больше нравится, спасибо тебе огромное! Ой...
Илика вдруг увидела, что волосы начали удлиняться, притом очень быстро. Вскоре они достигли своей изначальной длины.
