-Он любит Беллу, а я буду защищать друга в любой битве. Даже в сражении с Вервольфами! - дерзко бросил Веллинг, решаясь наконец посмотреть Сайрусу в глаза, в его бешено сверкающие, темные глаза. Неожиданно!
Боже мой! Что же Дирк творит?! Зачем он подливает масла в огонь, без того горящий ярким пламенем?
Дезире умоляюще взглянула на брата, разделяя мои опасения. Она боялась за его жизнь больше, чем сам Дирк. Сейчас он хорохорился, но если Сайрус всерьез рассердится, то Веллинга мы будем собирать по частям. Все это предвидели, но вмешиваться никто не желал. Норм стал почти незаметным, прячась среди тенистых деревьев. Бунтаря Макса за руку удерживала его девушка, хотя сомневаюсь, что даже "альбинос" посмел бы вклиниться между двумя Вервольфами. Альфа мог морально задавить, лишь взглянув на мятежника. Веллинг мог рассчитывать на сестру, но та была слишком маленькой и хрупкой - после драки с Сайрусом там даже собирать будет нечего.
Ох, да гори оно всё огнем! Пусть нас будет трое, а напротив - альфа и здоровяк-"альбинос", который, кажется, стоит нас с Веллингом обоих. Я возьму на себя Сайруса.
-Я ухожу... - Голос вдруг сорвался. Я откашлялся.
-Тебя не звали, - небрежно бросил Сайрус.
Я нервно сглотнул и усмехнулся: он не понял.
-Я ухожу из стаи, - решительно заявил я, гордо подняв голову. Я не отвел взгляда, даже когда альфа резко, всем корпусом, развернулся. А жалобный взгляд Дезире, напротив, заставил меня содрогнуться: по телу побежали мурашки.
-Уходи, Эл. - Ее слезливый шепот оказался почти неслышным. Девушка точь-в-точь повторяла брата. Зачем они хотят, чтобы я ушел? Им что, жить совсем надоело?
"Нет, Дезире, - подумал я, хмурясь. - Только не сейчас!"
Она, разумеется, меня не услышала. Ничего, после перевоплощения вдоволь пообмениваемся мыслями! Судя по поведению Сайруса, до этого момента осталось совсем чуть-чуть. Похоже, он не зря сегодня выбрал гардероб из легких тканей - такая одежда быстрее рвется, чем его привычные деловые костюмы. Предвидел ведь, мерзавец, что дело закончится дракой! Он ведь нарочно меня провоцировал - теперь это уж ясно как божий день.
-А ну-ка повтори! - прорычал Сайрус. Кажется, ему сказали то, чего он доселе не слыхивал. Я обрадовался, что удивил и рассердил альфу, не испытав при этом ни малейшего страха.
-Я ухожу из твоей стаи. - Я даже улыбнулся. - Наконец-то я избавлюсь от бессмысленных приказов.
Он двинулся на меня, и я машинально отступил. Затем, опомнившись, замер и вдруг рассмеялся. Ведь отныне я не подчиняюсь альфе! Я волк-одиночка, и пусть весь мир твердит, что это не возможно. А Сайрус ни на дюйм не выше меня - я только что заметил. Мы - ровня, во всех смыслах. Больше никому и никогда не позволю мной руководить.
-Отлично, - гневно проговорил альфа. - Значит, можно не учитывать твои интересы, разрабатывая план военных сражений. Я без зазрения совести посмеюсь над исковерканным трупом Беллы.
Он специально злил меня - я это понимал. Но его последняя фраза не могла оставить меня хладнокровным, как бы я ни пытался сдержаться. Улыбка вмиг сошла с лица. Сайрус добился своего (как, впрочем, и я): еще слово о Белле, и я превращусь в злобного зверя. Однако альфа пошел по иному пути: он промолчал.
Порыв ветра донес до меня аромат травы, земли, краски, которой покрывали (год или два назад) здания, лавочки и прочие сооружения в парке. Воздух был очищен от людского запаха. Последний человек покинул Миллениум парк. Больше нас ничто не удерживало.
-Собираешься обратиться в волка? - спокойно сказал Сайрус. Разумеется, его не страшила перспектива сцепиться с одним из Вервольфов, поскольку стая поддержит альфу, что бы тот ни сделал.
Я неуверенно пожал плечами. Драться с Сайрусом? Я сомневался, что хочу проверять себя на прочность. Может, достаточно ухода из стаи? Может, просто развернуться и ретироваться? Вероятно, я так и поступил бы, если бы меня не волновала дальнейшая судьба Веллингов. Но что, если альфа выместит на них гнев, вызванный моим вызывающим поведением? Сначала я должен удостовериться, что с моими друзьями всё в порядке.
-Никто не может покинуть стаю беспрепятственно. - Сайрус сверлил меня свирепым взглядом, который (вот незадача!) больше не действовал гипнотически. - Одинокий волк становится изгоем.
И много их таких, как я, мятежников? Кто-то еще был не согласен выполнять его приказы? А такие волки вообще были? Если да, то как альфа поступал с ними? Хотелось бы получить ответы.
-Я решил, - смело заявил я. - Лучше быть изгоем, чем всю жизнь тебе подчиняться.
Я и сам не подозревал, что способен на подобную дерзость. Конечно, быть отщепенцем крайне неприятно, но раз иного выхода нет... Я вновь вспомнил о рыжем оборотне. У Лютича не может быть своей стаи в Чикаго. Он тоже одиночка. Что, если именно поэтому судьба нас соединяет, а любви тут нет и в помине? Это объяснило бы его мужское имя.
-Значит, ты решил. - В голосе Сайруса просквозила презрительная насмешка: дескать, ничтожества, вроде меня, даже мыслить не должны. - Ты не уйдешь, - уверенно добавил он, отрицательно качая головой.
Он считает могущество альфы неоспоримым? Странно. Я не настолько в нем уверен. Неужели Сайрус до сих пор не понял, что с сегодняшнего дня навсегда потерял подчиненного в моем лице? Что сделать, чтобы заставить его уяснить сей факт?
-Никто не уходил, - продолжал Сайрус. - И ты тоже останешься. Я никому не позволю ослушаться моего приказа.
Он смотрел на меня, я - на него. Между нами началось немое противоборство, и, кажется, мы оба понимали, чем оно закончится. Я услышал тихие шаги Норма, выходящего из укрытия, - он приближался, но всё еще прятался за спиной альфы. Ева отпустила руку "альбиноса" и тоже сделала шаг вперед, не сводя при этом с меня источавший ярость взгляд. Эти двое всегда были самыми преданными приверженцами Сайруса, ради которого могли вцепиться в глотку даже доброму товарищу. А Макс, разумеется, не отвернется от Евы.
-Ты пожалеешь, если уйдешь! - грозно проговорил Сайрус. - Нас останавливает кровное родство брата с вампиршей. Если покинешь семью, я перегрызу Белле кости, будь она хоть из плоти и крови, хоть из камня.
Он угрожал одному из самых дорогих мне существ! Хорошо, что он не знает о Лютиче.
-Я сумею уберечь ее и защитить!
-Не будь так самоуверен! - рявкнул Сайрус, в глазах которого вдруг вспыхнул дикий огонь.
Перевоплощение? Я резко отпрянул, но опоздал. Послышался треск. Боль. Меня отбросило назад, и я, потеряв равновесие, свалился на траву.
Я поднял голову и увидел, что Сайрус по-прежнему остается человеком. Мощный удар его кулака сломал мне нос. Ничего, через минуту хрустнувшая кость срастется. Кончиками пальцев я коснулся выступившей крови, посмотрел на руку, после чего перевел взор на Сайруса. Тогда я встретился глазами с черным взъерошенным волком.
