И ушла, поспешно накинув на голову серый капюшон.
Мэроу продолжал всматриваться в бледное лицо, окружённое золотыми волосами. Как гордо всадник держал голову, плечи. Как спокойно и жёстко сложил руки. И обруч, один в один как у Марина.
— Из одной семьи, — Мэроу отвёл взгляд, когда всадник заметил его явное любопытство.
Алфарец спрыгнул с коня и тот остался смирно стоять на месте. Сам сделал несколько шагов по направлению к ожидавшему его посланнику из другого княжества. Тот, другой, выглядел менее изящно и пышно, но не менее гордо, в широких глазах то и дело плясал ледяной огонь.
Когда между ними осталось двадцать шагов и второй уже готов был приветственно кивнуть, в толпе быстро — подобно тени птицы — мелькнул тёмный плащ. Взмах руки и вот уже в шее аристократа торчит стальная звезда и кровь бежит по белой коже. Ещё один плащ, ещё одно движение, и кинжал занесён для второй жертвы.
Не думая Мэроу метнулся вперёд и прежде чем убийца осуществил свою цель — метнул звезду, вышиб у того звезду из рук. Убийца выхватил новые звёзды и Мэроу сделал тоже, но тут подоспела стража и таинственный убийца, весь облачённый в тёмно-коричневые одежды, тут же скрылся в толпе.
Стража окружила тела, другая её часть расселялась по толпе, тщетно выискивая убийц.
Самым странным было то, что люди нисколько не удивившись происшедшему, постояли минуту-другую и стали расходиться кто куда. Мэроу же пришлось волей-неволей остаться на месте. Поскольку стража никого не найдя тут же окружила его.
Сперва показалось, что за убийцу примут его, один из воинов Алфара выхватил меч и остановился напротив. За спиной выхватил меч и Лант, спеша вперёд. Мэроу приготовился защищаться. Воин взмахнул мечом, зазвенел металл о металл, и звёзды упали к ногам Мэроу. Выпущенные в него убийцей с одной из крыш.
— Тебе бы теперь поосторожнее, — посоветовал стражник и убрав меч в ножны обратил, наконец, взгляд к Ланту. Хоть тот и пытался поспешно спрятать свой меч.
Теперь уже пришёл черёд замирать в изумлении толпе, ибо змеистый клинок, расширяющийся к основанию, с белой рукоятью знали все от мала до велика. Знали все и то, что такие клинки носят великие маги с алыми мантиями. Маги, что жили во дворце в центре Алфара, что помогали оборонять город, маги, что сами разговаривали с Голосом.
Лант в мгновение напряг мышцы. Мэроу подошёл поближе к нему, так что теперь они стояли спина к спине, ожидая атаки. Краем глаза Мэроу заметил поражённые взгляды ещё не разбредшихся эламцев, недоумение и растерянность которых вовсю отразились на лицах.
Стражник примирительно сделал шаг назад и вместо того, чтобы напасть, низко поклонился и выпрямился. И с почтением обратился к Ланту:
— Единое Воплощение будет радо появлению нового мага в Алфаре. И это хороший знак, — сказал он уже толпе. — В Алфар Мир привёл мага!
Лант недоумённо уставился сперва на стражу, потом на расплывшихся в довольстве людей, каменные до недавнего времени лица которых, казалось, не могли выражать ничего кроме отстранённого холода.
Молча Мэроу посмотрел на Ланта, тот же пожал плечами давая понять, что теперь следовать за стражей всё равно придётся и приветственно кивнул говорившему стражу.
И они пошли вперёд вдоль образовавшегося людского коридора, замерших телег и всадников, мимо пышных суровых домов и домишек неприметных. По широкой каменной улице. И шли долго, пока не приблизились к воротам самого дворца, теряющегося в сырой дымке над головами. Стража с обеих сторон даже не глянула на тех, кого подвели к входу, только открыли малые ворота и оттуда дохнула густая темнота.
Мэроу не сразу разглядел слабый свет факелов. Как он узнал позже, у самого входа начинался смертельный лабиринт. Из которого ещё не выбрался ни один вор или убийца — нужно было знать путь до конца, чтобы выйти к огромной круглой зале, где и располагался трон Единого Воплощения.
Но в этот раз их не вели к Голосу. Мэроу шёл за Лантом, а того почтительно уводили всё дальше, по нескончаемым коридорам и пролётам. В темноте шелестели плащи, вспыхивали алым факелы и вот, наконец, забрезжил дневной свет.
Комната оказалась просторной и круглой. Справа был широкий балкон, с которого можно было рассмотреть границы трёх княжеств. Тёмный бардовый ковер, расстеленный по каменному полу смягчал шаги, а ветер то и дело касался кожи. С полок выглядывали потёртые корешки различных фолиантов.
Мэроу подошёл ближе к балкону и глянул вниз, с удовольствием затаив дыхание. Никогда ему ещё не доводилось бывать так высоко. В то время как Лант остался стоять на месте.
Хозяин комнаты был суров, с множеством белых шрамов на лице и белыми прядями в волосах. Он откинул алую мантию и принялся рассматривать Ланта. В маленьких глазах вспыхнуло и погасло любопытство. Жилистые руки и лицо, отстраненное и умное. Коварное и вместе с тем приятное, так подумал Мэроу со стороны изучая мага, которого, в свою очередь, нисколько не интересовал.
Маг вытащил меч из ножен, змеистое лезвие, белая рукоять и разрушенный колодец. Вытащил и вставил обратно.
— Позвольте, — и он протянул руку Ланту и тот, в свою очередь, продемонстрировал меч.
— Великолепно, — маг кивнул Ланту с ещё большим почтением и стража незаметно удалилась, оставив их одних в комнате, полной света, высоко над землёй. — Моё имя — Силидин. — Сказал маг. — И я первый из советников Воплощения — Королевы. — Добавил он по-прежнему не сводя глаз с Ланта. — Насколько вы знаете, Алфар расположен недалеко от моря, это плохое место, но так уж выходит, что стоял он здесь ещё до того времени, когда здесь стало плохо.
— Моё имя Лант, это…
— И я несказанно рад приветствовать вас, — перебил Ланта маг. — Насколько мне известно, вы прибыли из Элама. И подданными Элама ты не являешься, Лант. Ты не принёс присягу княжеству, это хорошо. Надеюсь, ты принесёшь присягу Единому Воплощению.
Лант кинул быстрый взгляд на Мэроу.
— Мы пришли в Алфар не для того чтобы служить кому-то.
— А что же тогда, или вы не знали куда шли? — Усмехнувшись, возразил маг. — Сейчас тяжёлые времена для Алфара и каждый сильный воин или маг, живущий здесь, возьмёт в руки оружие. У нас и дети от восьми лет сражаются. Ты маг, Лант, сильный, очень сильный. Да так, что и сам пока не понимаешь. И на что хочешь потратить свою жизнь, против себя пойти?
— Я не собираюсь идти против себя…
— Вот и я о том. — Серьёзно согласился Силидин. — Ни один маг не может спокойно отсиживаться, пока такое происходит в мире, но ты и сам со временем увидишь. Да и куда тебе идти, дальше стен Алфара схватят или думаешь добраться до Брасьена?
