Едва он отъехал Рисото произнес:
— Принц Рионар вызывает дрожь и в то же время невольное восхищение! Такасия из сильных рук императора Артиана перейдет в не менее сильные руки Первого советника Аскаилоне Дархарза, и несомненно он станет регентом при кронпринце Ситарне.
— Да, не могу не согласится, император вырастил достойного продолжателя его политики. — худощавый и абсолютно седой советник Винраш усмехнулся, — но, благородные иссы, методы принца несколько пугают.
— Скорее его осведомленность, — процедил исс Тоскине.
— О, да, осведомленность и умение достигать поставленную цель. У меня даже нет сомнений, что Киартану ждет сокрушительное поражение, — поддержал разговор Дегиро.
— Поражение? — советник Винраш неосознанно копируя манеру темного короля, презрительно изогнул бровь, — Киартана станет союзником Такасии, а ее правительство очень быстро начнет есть из рук исса Дархарза, потому как война вынудит императора делиться захваченной территорией с 'союзниками', а на это Артиан не согласится. Таким образом, у нас фактически будет вся Киартана и в то же время де-юре страна будет свободной и независимой.
— Это вам сообщил исс Рионар? — осведомился Пинеа.
— Нет, император, сообщая инструкции для ведения переговоров, но разговор велся в присутствии исса Дархарза.
Члены дипломатической миссии переглянулись, и повернув лошадей направились к гостинице. Охрана последовала за ними, но трое стражников на значительном расстоянии последовали за принцем Аскаилоне.
-------------------------------------
Спрыгнув с лошади, Рионар уверенно двинулся вверх по сходням, игнорируя протестующий жест матроса, который под полным презрения взглядом темного короля трансформировался в жест приглашающий.
— Где капитан Бригар? — ледяным тоном лениво поинтересовался темный король.
— Ааа, — молодой офицер, ненамного старше самого Рионара стушевался под пронзительным взглядом, — он в каюте и у него гости, я дддоложу!
— Уж будьте любезны, — ехидно произнес Рионар.
Офицер почти бегом бросился в капитанскую каюту, а темный король своей бесшумной походкой двинулся следом. Он вошел в каюту, не дожидаясь пока лейтенантик дрожащим голосом сообщит о приходе гостя, имя которого забыл спросить и сейчас мучительно искал выход из положения.
— Мое имя принц Рионар Аскаилоне Дархарз, — лениво произнес темный король, стараясь не смотреть в сторону солнечной принцессы, чтобы сдержать дикое желание подбежать, схватить, сжать в объятиях и… Усилием воли он подавил эротические фантазии, стянув белоснежные перчатки небрежным жестом, бросил их на стол.
— Ваше высочество, — капитан Бригар резко поднялся, как и ньор Донис, — рад приветствовать на корабле военного флота его величества короля Илара! — мужчины обменялись поклонами. — Позвольте представить вам моего старинного друга ньора Ледгара Донис и его внучку ньере Айрин Донис.
Вот теперь Рионар позволил себе бросить взгляд на Айрин, присевшую в реверансе, задохнуться от нахлынувших эмоций, и мгновенно отвести глаза, понимая что если их взгляды встретятся необходимость сдержаться, будет стоит ему титанических усилий.
— Мои спутники прибудут на закате, — холодно сообщил темный король, предвосхищая вопрос, — мне хотелось осмотреть корабль и удостовериться, что он надлежаще укомплектован для путешествия, — Дархарз смерил капитана ледяным взглядом.
— Да-да, — Бригар и сам не мог понять, почему он так стушевался перед этим юнцом, но аура всевластия которую источал Рионар не оставляла и шанса для сопротивления, — не будете ли вы любезны отобедать в компании моих друзей.
— С удовольствием, — произнес темный король таким тоном, словно имел ввиду обратное.
— Позвольте покинуть вас на несколько минут, дабы отдать соответствующие распоряжения!
Бригар резво поднялся, покинул каюту так и не предложив гостю сесть. Впрочем, Рионар в приглашении не нуждался, и занял кресло напротив Айрин, чтобы иметь возможность лицезреть свое синеглазое чудо, покрасневшее от досады, и в то же время демонстрировать к ней абсолютное равнодушие, подчеркнуто глядя в окно.
— Исс Аскаилоне, — обратился к нему Ледгар, — как прошло ваше путешествие?
— Прекрасно! — ответил Рионар, а затем с ледяной надменностью осведомился, — как протекало ваше путешествие?
— Превосходно! — не сдержавшись, ответила Айрин, раздосадованная и его холодностью, и его надменностью, и тем, что он обращает на нее не больше внимания, чем на предметы мебели.
Темный король не подавал и вида, что между ними что-то было, более того вел себя так, словно единственным чувством, которое он к ней испытывает, была ненависть. После ее слов он бросил на девушку полный презрения взгляд, и в этом взгляде и намека не было на тепло и нежность. Айрин не понимала что происходит, ей было больно до слез, но самое страшное — в этот миг она усомнилась в его чувствах и в его словах.
— А позвольте полюбопытствовать, — глаза Дархарза на мгновение утратили непроницаемость, и Ледгар увидел такую ярость, какую не пожелал бы испытать, ни за какие блага мира, — как далеко вы направляетесь?
— Мы едем в столицу, — поспешно ответил ньор Донис.
— И какая необходимость, — в почти ласковом голосе Рионара была просто убийственная ярость, — вынудила вас, любезный ньор Донис, взять в это непростое путешествие с таким трудом обретенную внучку?
Неожиданно все сомнения Айрин в его чувствах потеряли смысл, уступив место жуткому страху за Ледгара и за себя — слишком хорошо она знала вот такой любезно-убийственный тон темного короля.
— Или вам неизвестно, — с нарочитым презрением продолжил Рионар, — что в последние годы путешествовать без надлежащей охраны по прибрежным дорогам небезопасно? Особенно, путешествовать с юной ньере, цену которой на невольничьих рынках Ютаиры вам навскидку назовет любой пират, коих здесь немало! И цена, любезный ньор Донис, будет значительно превышать выкуп, который вы сумеете собрать за отведенное весьма короткое время!
Ледгар побледнел, осознавая сказанное, взглянул на Айрин, впервые оценивая не милые стариковскому взгляду щечки и детскую наивность, а посмотрев как на женщину, которой она является для других мужчин, и понял всю справедливость слов принца Аскаилоне.
— Я найму дополнительную охрану, — внезапно охрипшим голосом произнес Ледгар, стушевавшись под насмешливым взглядом Рионара.
— Вы. Возвращаетесь. Назад! — почти прорычал темный король, — с МОИМИ охранниками!
Вот теперь во взгляде проницательного ньора Донис появилось удивление. Затем он взглянул на пунцовую Айрин, которая не сводила глаз с Рионара, и в ее глазах было смущение, гнев, ярость и… океан нежности.
