- Почему вы преследовали нас, духи дождя?
- Послал... волшебник... Леонард... пленник... темница... - каждый из шаров выдавал по одному слову, страшно булькая при этом.
- Наш Леонард? - воскликнул я. - Значит, он жив и находится в плену! Но где?
- Запрет... говорить... глупо... приходить... помощь...
- Искать его бессмысленно, поскольку освободить мага нам не по силам, - догадалась Аша. - Каким-то чудом он воспользовался стихией воды! Что же он просил передать?
- Опасность... черный... чародей... столица... заговор...
- Наверное, они предупреждают о Злыдне, говорят, он в Алькасаре.
- Ну, до этого мы и сами додумались, - махнула рукой Хани. - Опоздал старец малёхо.
Шары надулись, увеличившись в размерах.
- Опасность... черный... чародей... столица... заговор...
Только произнесли, как дождь резко прекратился, и они разлетелись на мелкие капли, обрызгав нас на прощание. С полминуты молчали, не двигаясь с места, каждый переваривал услышанное. Как обычно, первой не выдержала рыжая.
- Ребзя, походу всё путём. Старикан в норме и шлёт пламенный привет через пузырей.
Фонарь жестом попросил её замолчать, в кои века она послушалась белобрысого, осознав неуместность выходки. Мы медленно двинулись вперёд.
- Опасность, черный, чародей, столица, заговор, - прошептала колдунья, повторив слова в той же последовательности, что и духи. - Скорее всего, Леонард тоже узнал, кто за этим стоит. Черный чародей - это Злыдень, он же Мутнодум.
- Главное, Леонард до сих пор жив. Но почему запретил приходить на помощь? - недоумевал я. - Может, мы успели обзавестись собственной армией и разобьём любого врага! А может...
- Да какая разница? На этот вопрос мне не найти ответа, Ник, а предполагать не имеет смысла. Либо мы узнаем, где Леонард в самое ближайшее время, либо никогда. Всё зависит от Фредегара и Мутнодума.
- Могущественный старец упрям, как осёл, и мстителен, как сиамский кот, - вымолвил Жора, единственный из нас, кто общался с советником не один год и знал его скверный характер не понаслышке. - Не уверен, что он заговорит, даже если представить нож к горлу. Скорее, это его рассмешит.
- Ну, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!
Как бы ни удивительно это не звучало, но дальнейшая дорога в Алькасар прошла без приключений, мне даже не по себе стало. Ну, хоть бы одного злобного лешего повстречать или кикимору, а нетушки. Скукота, да и только, адреналину явно не хватало и не мне одному - Фонарь с Хани были кислее некуда. Нормальный человек бы радовался спокойной дороге, но не я - хотелось проявить себя перед Ашей ещё разок, но судьба-злодейка не баловала меня сегодня.
По приезду нам пришлось отправиться на рынок за плащами, поскольку возле трактира толпилось множество желавших приобрести наши услуги (половина из них уже приходила после Лаванды, понять, зачем они здесь не составляло большого труда). Отведя лошадей в конюшню, зашли через вход со двора. На лестнице столкнулись с тучным рыцарем, по всей видимости, очередной постоялец, и поспешили к себе наверх. К счастью, наши комнаты Тетёха не сдала в аренду, значит, ещё верила в возвращение. Хани предоставила Аше свои покои, а сама пошла к Жоре. Очутившись у себя, я первым делом сбросил кафтан и стянул запылившиеся кроссовки. Недолго думая, залез на кровать. Комфорт! После утомительной дороги хотелось поваляться хотя бы пару минут, а ещё лучше часов или деньков. Размечтался! Уже через секунду в комнате появилась любопытная хозяйка. Круглое лицо озарила радостная улыбка.
- Проголодался, граф? - вместо приветствий спросила она.
- Спрашиваете, дорогая Тетёха! Ещё как!
- Тогда собирай остальных и айда вниз.
- А как же посетители? Я видел, их немало.
- Ох, не беспокойся, Ник, я возьму их на себя, - махнув рукой, пообещала Тетёха.
Если выбирать между сном и аппетитной стряпнёй хозяйки, то я склоняюсь ко второму, а потом можно и завалиться на боковую.
И действительно, спустившись в столовый зал, мы не обнаружили ни одного человека, если не считать появившейся из ниоткуда прислуги. Две упитанные девчонки лет восемнадцати впопыхах накрывали на стол. Странно, раньше хозяйка никого не нанимала.
- Пополнение? - ревниво спросила Хани.
- Сама не справляюсь, - лукаво сощурившись, объяснила Тетёха. - После возвращения болтливой Лаванды от Одинокого Коваля народу в трактир заходит в разы больше. Истории о вас сделали его не на шутку популярным. Люди идут со всех районов Алькасара, даже из близлежащих деревень едут. Вот рук и не хватало, разрывалась на части, чтобы угодить всем клиентам! Спала по три часа, а ведь я так люблю поспать! Повезло, Сьюзи и Салли в то время искали работу, пару дней как приехав из глубинки. Не могла же я им отказать, они ведь так похожи на меня в молодости: хорошо готовят, есть желание работать, статные фигурки, глаза светятся надеждой...
Не знаю как насчет блеска в глазах, но по комплекции девчонки действительно были под стать хозяйке: широкоплечие, большезадые, руки и ноги напоминали немецкие сардельки. Одним словом, бой-бабы, с ними лучше силою не меряться, можно проиграть. Проходя в школе творчество выдающегося отечественного поэта и писателя Николая Алексеевича Некрасова, в голову въелся образ русской женщины, способной войти в горящую избу и остановить коня на скаку. Так вот, Сьюзи и Салли идеально подходили под описание. Многие обвинят меня в нелюбви к толстым, но поверьте это не так. У меня нелюбовь не к комплекциям, а к банальной человеческой лени и нежеланию следовать простым правилам. Да, я опять завёл разговор о питании и тренировках (никто не заставляет вкалывать каждый день, для поддержания тонуса достаточно и утренней гимнастики и пробежки три раза в неделю). Нехорошо и грубо такое говорить, но я скажу: милые дамы, следите за тем, что в рот кладёте и в котором часу. Понимаю, что неприятно, но всё же. Мужики, а вам смеяться уж точно не следует! Большинство уже к тридцати годам с животом внушительным расхаживает и в сторону наклониться не в состоянии из-за сальных боков. Поймите, этот ваш "спасательный круг" не солидность придаёт, а лишних лет, к тому же существенно укорачивает вашу жизнь. Опять меня с нравоучениями понесло в глухую степь. Уже слышу, как народ кричит: "тоже мне знаток нашёлся, а сам-то, небось, не придерживается". Святых не бывает! Строго-настрого следить невозможно, так как все мы отмечаем праздники и ходим в гости, но даже в нынешних тяжелых условиях стараюсь, да и как на Тутуме нарушить? Консервантов и полуфабрикатов здесь ещё не изобрели, всё свежее и натуральное, из сладостей только мёд, печенье (опять-таки, не магазинное, а домашнее, без всяких там маргаринов) и фрукты, слышал, шоколад где-то делают, но меня пока никто не угощал (да и вреда от черного в малых количествах нет, главное по утрам его есть). Чувствую, на этих строках многие подумывают прекратить чтение. Всё, молчу как рыба! У каждого своя голова на плечах, вот пускай он ею и думает, как ему лучше, а мы вернёмся в трактир...
