— Да вот, решил потренироваться в оборачиваемости. Для начала попробую с руки…
— С ума сошел! — встрепенулся парень. — А ну как весь перевернешься!
— Тард дело говорит, — тоже забеспокоился Лолт. — Вдруг процесс очень плохо контролируемый. Чтобы по частям оборачиваться? Начнешь с руки, а в итоге весь обернешься?
— Хм-м… и такое дерьмо случиться может, — все же признал Юрий их правоту.
— А ты как, силы в себе чувствуешь? — поинтересовался Зарлон.
— Да есть что-то такое… — неопределенно взмахнул Юрий рукой.
— Тогда попробуй, тщательно все контролируя. Тем более не думаю, что опасность полного твоего оборачивания так уж велика. Луна успела вырасти едва на треть.
— Хорошо, попробую… А ты знаешь как это делать лучше всего?
— Без понятия. Я ведь не оборотень. Попробуй представить… в общем тебе должно быть лучше известно… положись на чувства, инстинкт.
Медведев кивнул и стал смотреть на руку, точно гипнотизируя ее…
Командовал, представлял руку медвежьей, даже тужился точно роженица или человек с трехдневным запором, но ничего не происходило. Даже разочаровался.
— Не выходит…
Тард разочаровано вздохнул. Понятно, бесплатного развлечения не получилось. Впрочем, слышалась и нотка облегчения. Он действительно боялся полного неконтролируемого оборачивания.
— Но ты ведь в момент опасности тогда обернулся, — сказал Зарлон.
— Верно. Сейчас опасности особой нет.
— Тогда попытайся представить, что есть непосредственная угроза для жизни… только осторожно.
Юрий снова кивнул, но с усмешкой, увидев, что старый солдат держит под рукой амулет.
Но снова ничего не вышло. Разве чуть зазудела рука в районе наколки.
«Но может все дело в боли? — подумал Медведев. — Я ее очень не хочу испытывать. Прошлого раза хватило за глаза. А ведь без нее никак. Видимо два взаимоисключающих желания гасят весь процесс на корню. Что же делать? Я ведь не садомазохист… Вот уж кому понравилось бы быть оборотнем. Столько боли! Море, океан боли!»
Юрий аж вздрогну и его товарищи тот час же напряглись.
— Дане дергайтесь вы… ничего не происходит. Не получается и все тут.
— Ну, может оно и к лучшему, — сказал Лолт.
— Может и к лучшему… — кивнул Юрий и добавил еще более безразличным тоном: — Пока от нас жареным не запахнет.
Дракона увидели уже в холмах, но далеко на западе, он парил на приличной высоте, а потому лично Юрия не впечатлил, это как с пассажирскими аэробусами на земле не осознаешь масштаб пока не постоишь рядом. Хотя он искушать судьбу не собирался и шустро спрятался вместе со всеми. Потом дракон на кого-то спикировал и больше его не видели…
— А чего они на земли людей не залетают? — поинтересовался Юрий.
— Столько жратвы бегает, а они нос от нее воротят? Брезгуют?
Тард тихо засмеялся.
— Да кто их знает? — пожал плечами Лолт, не разделив веселья с Тардом от шутки.
— Раньше говорят, летали, много тысяч лет назад, — сказал Зарлон.
— Но тогда простые маги были как нынешние архимаги, а архимаги могли померяться силой с младшими богами и смогли прогнать крылатых ящеров, едва не уничтожив их. А память у драконов длинная, говорят даже как-то передается от родителя к потомству вот они до сих пор и помнят ту битву и не летают к нам, хоть магов способных им противостоять и нет уже давно.
— На грани значит живете… — заметил Юрий. — Стоит только кому-то из драконов хотя бы случайно залететь в земли людей и узнать, что врагов способных их попинать нет, то…
— Станем пищей их, — кивнул Зарлон. — Вмиг сюда налетят. Есть мнение, что именно потому гномы предпочитают жить под землей, ибо там их драконам не достать.
— Похоже на правду, — подумав, согласился Медведев. — Наверное местные или пришли оттуда где так же распространены драконы… Вы как, в курсе откуда в этом мире гномы и прочие разумные появились?
Вроде как эльфы пришли со звезд…
Лолт пожал плечами.
Тард отрицательно покачал головой.
— Не слышал ничего подобного, — сказал Зарлон.
— Но чей этот мир был изначально?
— Вроде как гоблинов… и драконов. Потом появились гномы, за ними эльфы, люди и орки.
— Самостоятельно или случайно? — задал главный вопрос Юрий.
— Не знаю.
— Скорее всего все же сами, — высказал Юрий предположение. — Учитывая, что маги тогда были невероятно сильными…
— Наверное…
«А как быть с орками и гоблинами, не говоря уже о троллях и ограх? — мысленно подумал Юрий, не видя большого желания товарищей говорить на эту тему. — Гоблины и орки если они все же не местные, могли просочиться через какие-нибудь естественные порталы расширенные и стабилизированные шаманами. А самые малочисленные, те же огры и тролли так и вовсе случайно здесь оказались став жертвами порталов-ловушек как та что вундеркинда схомячила и благодаря которой я сюда прошел. Впрочем, чего фантазировать? Мне от этого ни холодно, ни жарко… Или все же жарко? Если узнать, кто и как тут появился, то может с помощью этих знаний, я могу вернуться домой?!
Отошлет меня, сделав пару пассов руками, пробубнив под нос заклинание».
* * *
На четвертый день пути в холмах, когда беглецы уже повернули на восток, намереваясь двигаться в земли гномов, впереди раздался шум битвы… магической.
— Эта светомузыка мне знакома, — сказал Юрий нервно, припадая к голой продутой ветрами земле.
Звуковые удары, гром и треск раздавались довольно далеко, почти у горизонта, этак километрах в трех-пяти, то есть там, где они собирались в скором времени встать на ночлег.
Ни с одной из дерущихся сторон, тем более кому-то там помогать, играя в рыцарей спешащих на помощь безвинным, Юрию, да и его спутникам категорически не хотелось. Тем более какие могут быть безвинные в пустошах? Это все равно что проститутку с многолетним стажем девственницей назвать.
— Что делать будем? — дрогнувшим голосом спросил Тард. — Куда пойдем?
— Мельтешить не будем, — сказал Юрий. — Где остановились, там и будем сидеть тихо как зайцы. А будем скакать, желая убежать от возможных неприятностей точно в них вляпаемся по саму маковку.
Давайте только место чуть получше выберем. А то здесь как на ладони сидим… продувает опять же со всех сторон.
Предложение не встретило протестов и они быстренько обшарив пятачок местности, решили затаиться на одном из холмов. Там обнаружилась хорошая каменная щель, где можно отсидеться не отсвечивая, и почти не дует опять же. Снег только, что туда ветром намело, пришлось покидать.
