«Других похоже за мной не посылают», — подумал Юрий со смешанными чувствами.
* * *
Стегая лошадей, выжимая из них все силы и пересаживаясь на относительно свежих, четверка беглецов неслась по ранее протоптанной тропе, назад в земли каменных гоблинов. По-умному следовало бы оставлять на пути преследования ловушки, но гранатных растяжек у Юрия в наличии не имелось, а что еще можно в данном случае соорудить он не знал. К тому же на все нужно время.
Остановились, только когда стемнело и лошади уже чуть не падали от усталости. Того и гляди оступится в темноте и себе шею свернет, кувыркнувшись и всадника всего своей тушей поломает. Даже удивительно что они вообще целы.
В итоге путь, который отряд прошел за два дня неспешного перехода, был преодолен за день бешеной скачки. Они остановились на старом месте, у огромной кучи черепов и Юрий едва удержал себя от того чтобы вновь расставить компасы.
— Куда мы путь держим? — поинтересовался Зарлон, после того как подал чуть остывшим лошадям по мере овса.
— Вот сейчас и подумаем… до сего момента, просто пытались разрыв создать. Как думаете, удалось?
— Думаю да, — кивнул старый солдат. — Если они конечно не опоили своих лошадей чем-нибудь. Но это вряд ли.
— Почему?
— Сдохнут. Как потом нас преследовать конных пехом? Так рисковать они не станут.
— Хорошо бы.
— Конечно они тоже могли ссадить часть бойцов, забрав их лошадей в качестве заводных как мы.
— Это вряд ли, — возразил Лолт. — Оставшимся не жить. Наемники их порешат в горах. Никакие амулеты не спасут от падающего на голову камня. Гоблины опять же.
— Согласен, — чуть подумав, кивнул Зарлон. — Разделяться они не станут. Немного времени у нас есть. Так куда идем?
— А разве у нас есть какой-то выбор? — хмыкнул Медведев.
— Земли драконов? — с содроганием в голосе догадался Тард. — Ты пойдешь в Пустошь?
— Угу… Знаете, всегда мечтал увидеть настоящего дракона. А то в том мире откуда я пришел, их всяко разно рисуют, а как они на самом деле выглядят никто не знает.
— Лучше бы их не видеть вовсе… — поежился уже Лолт. — Потому как это зачастую последнее, что видит человек. Часто забредших туда людей они убивают, так что несчастные даже понять ничего не успевают.
— Ладно, байки мне потом потравите… Путь пройдет через земли драконов. Постараемся зайти поглубже.
— Зачем?! — хором воскликнули Лолт и Тард.
Юрий невольно улыбнулся. Нервы товарищей надо поберечь. По крайней мере объяснить.
— Наших преследователей много. Будем надеяться, что такая куча мяса привлечет чешуйчатых и они прилетят пообедать.
— Так они и нас заодно схарчат! — заметил почти выкриком Лолт.
— Будем надеяться, что нам повезет больше, ведь нас меньше.
Успеем спрятаться. И вообще на месте разберемся…
Товарищи Юрия медленно кивнули. Может возражения и имелись, но все-таки такой план лучше чем совсем никакого.
— Потом пойдем на север, — продолжил Медведев, — и выйдем в земли людей через гномьи горы.
— Не пропустят, — уверенно заявил Зарлон. — Похоронят под камушком потяжелее. Гномы свои горы оберегают от чужаков так же тщательно как эльфы — лес. Людям туда ходу нет.
— Что, совсем так плохо?
Зарлон кинул.
— Но может хоть клан Гармин пропустит? Я все-таки их деловой партнер…
— Хм-м… если партнер, тогда могут и пропустить. Знать бы только где располагается территория этого клана. Кто-нибудь знает?
Никто не ответил. Юрий тоже не знал. На карте подобной информации не отмечалось. На ней территория гномов обозначалась как Подгорное царство и никаких делений на кланы.
— Дойдем, — не очень уверенно сказал Медведев.
Пожевав немного вяленого и очень жесткого бычьего мяса, я поинтересовался:
— Скажите, ведь эльфы известны как большие снобы, так?
— О да! — хохотнул Лолт. — Нет большего сноба чем эльф.
— То есть к людям они относятся с презрением?
— Да, — кивнул Зарлон. — Людей они держат чуть ли не за животных, если не хуже. Раньше, когда люди были намного слабее, они позволяли себе весьма жестокие выходки. Да и сейчас при случае могут повести себя жестоко. Убьют остроухого где-нибудь, так они не разбираясь возьмут в заложники какую-нибудь влиятельную особу на территории которого произошло злодеяние и потребуют найти убийцу в короткий срок иначе заложника порежут. Или нападут на селение, где произошло убийство и всех там порешат. Только зачем ты спрашиваешь про это?
— Да вот думаю, как же при таком отношении к людям так много полукровок развелось? Прямо целые княжества.
— А-а, вот ты про что. Дескать, как они вообще могли делить ложа с людьми? — понятливо усмехнулся Зарлон.
— Угу.
— Тут все просто. Общеизвестно, что эльфы живут ради собственного удовольствия, но при этом у них почему-то рождается на удивление мало детей.
Тут Юрий кивнул, понимая что именно имеет ввиду Зарлон под удовольствием.
«В нашем мире та же байда наблюдается, особенно касаемо европейской цивилизации, — подумал Медведев. — Живем ради себя, а дети побоку, ведь они мешают веселиться. За ними уход нужен, их воспитывать надо, деньги тратить на игрушки, одежду и прокорм, которые лучше бы на собственное веселье истратить. В итоге в семье в лучшем случае рождается один ребенок. В то время как менее обеспеченное и просвещенное окружение плодится ударными темпами.
Живут в нищете, жить негде, жрать нечего, но жен несколько и детей стругают, так что счет идет на десятки. Вот чем мы европейцы как раса не эльфы? Да самые что ни на есть натуральные эльфы! Только уши обычные… только лишь в отличие от эльфов запускаем в свой «лес» кого ни попадя… всяких гоблинов и орков которые начинают и у нас плодиться как тараканы, а мы все веселимся…»
— …Тем более они долгоживущие и потомство, как наследники и продолжение себя, для них не так важно. Возможно, чисто в теории конечно, что того мага что гонится за нами мог видеть мой пра-пра-прадедушка. Почему так я не знаю, но факт остается фактом, с каждым столетием эльфов становится меньше.
— Вымирают?
— Вряд ли они вымирают… уменьшение численности не столь велико, но есть.
— Ну и при чем тут полукровки?
— При том самом. Один их король… верховный лис, просек тенденцию к уменьшению своего народа и смекнул, что если так пойдет дальше, а оно идет, то люди в какой-то момент в очередной войне могут их перерезать просто задавив количеством и сжечь их лес к демонам. Повысить рождаемость собственно эльфов ему так и не удалось…
«Материнский капитал надо было предложить! — мысленно засмеялся Юрий. — За каждого второго эльфенка двести золотых!»
