«Материнский капитал надо было предложить! — мысленно засмеялся Юрий. — За каждого второго эльфенка двести золотых!»
Медведев едва удержался, чтобы не заржать вслух как конь.
— …Вот он и решил создать своеобразный забор между людьми и эльфами из полукровок. Люди ведь не любят полукровок, значит, они будут за эльфов, особенно если остроухие поддержат своих выкидышей.
— Хм-м… как же ему такое удалось?
— Да все на удивление просто оказалось. Банально платил человеческим женщинам, чтобы они выносили ребенка от эльфа. Всего пять золотых и вот полукровка готов.
— А эльфы что? Они же ведь людей за животных считают. Это же вроде скотоложства… Где он столько добровольцев набрал на такое извращение? — уже не сдерживая смех спросил Юрий.
— Ну… все несколько мягче конечно в представлениях… Тем не менее ходят слухи что добровольцам не только хорошо платили, но и опаивали, чтобы они плохо соображали и вместо человеческой женщины представляли что совокупляются с эльфой.
— Понятно.
— А еще говорят, что провинившихся эльфов, нарушивших какие-то внутренние традиции, заставляли трудиться на ложе особенно ударно в качестве наказания.
Тут они все откровенно засмеялись в голос, представив себе такой метод перевоспитания.
— Наверное, преступность в Великом лесу после такого резко сошла на убыль!
— Вот так за пару столетий появились тысячи полукровок, — смахивая слезу, продолжил Зарлон. — Дальше процесс пошел сам, полукровки размножались между собой, вливалась дополнительная человеческая кровь, ее перебивали дополнительной эльфийской, и вскоре образовался новый народ, который на месте своего проживания сформировал цепь княжеств отделивших Великий лес от земель людей.
— Понятно. По своему умно.
— Да, тому остроухому в уме не откажешь. Не зря же его выбрали главным остроухим.
— А княжества гномьих полукровок тоже по таким же причинам образовались?
— Нет, — уверенно заявил Зарлон. — Чего гномам в своих пещерах рукотворных людей бояться? Это же ведь не открытый лес куда с любой стороны войти можно, поджечь, вырубить… Да и с численностью у гномов вроде все в порядке хоть они тоже отличаются долгожительством. Бородатые коротышки работают в своих горах, а не утехами занимаются… С гномьими полукровками все естественно случилось… Об этом свидетельствует хотя бы то что против семи княжеств полуэльфов существует всего три княжества полугномов. Да и размеры этих княжеств не впечатляют, скорее они напоминают большие графства. И численность самих полугномов невелика. Так что никакого барьера между собой и людьми Подгорное царство таким образом не создавало.
— Ясно…
— Ну а оркские полукровки сам понимаешь, рождаются от человеческих пленниц. Их совсем мало. Считанные единицы.
— Как же орки проходят в земли людей?
— Через гоблинов, они оркам не помеха, а если договорятся, то и лопоухие коротышки еще и присоединятся к набегу. Иной раз идут прямиком через драконьи пустоши. Иногда драконы словно куда-то исчезают вот орки и пользуются этим их затишьем чтобы пограбить.
— Кстати, как там сейчас в пустошах? — поинтересовался Юрий. — Не затишье? С орками, идущими в очередной набег, не встретимся?
— Да кто ж знает? — пожал плечами Зарлон. — На все воля богов…
Может затишье, а может наоборот самый пик активности. С драконами никогда не угадаешь. Орки только как-то узнают. Но может просто разведка у них в пустошах хорошая.
— И такое может быть, — согласился Юрий. — А часто орки нападают?
— Не очень. В среднем раз в десять-пятнадцать лет.
— Чего это они так редко?
— Да кто их знает зеленомордых? Они вообще чаще меж собой дерутся за скот, водопои, пастбища. Разве что договорятся о совместном походе, но чтобы два орка из разных племен о чем-то меж собой договорились это практически невероятная вещь! А одно или даже два племени в поход не пойдут. Минимум четыре должно сговориться.
— На стойбища лишенное воинов тут же нападут, — понял Юрий.
Зарлон кивнул.
— К тому же долго это через гоблинов тащиться, месяц сюда, месяц обратно, на войну еще не меньше месяца… Если только через пустоши во время затишья спрямить, тот же месяц выгадать можно, но им еще договориться надо к периоду затишья драконьей активности. Но случается такое когда в степи совсем плохо станет.
— Понятно. Ладно, давайте спать. Завтра нам понадобится много сил. Я первым на часах постою…
Все приготовились ко сну, а Юрий все же не вытерпел и достал компас…
* * *
Очередной кусок холодной конины упал в кишки. Вообще-то долго питаться одним мясом, без овощей, фруктов или хотя бы хлеба не рекомендуется, но выбора у беглецов нет. Не воздухом же одним насыщаться?
Несколько дней бешеной гонки когда они одну за другой теряли лошадей в результате травм последних закончились тем что беглецы достигли пустоши, углубились и забили оставшихся лошадей. Дальше двигаться на лошадях было уже опасно, слишком они заметны, да и бесполезно по большому счету. Так как животины обессилили до предела. Имелась и еще одна причина в том чтобы избавиться от живого транспорта… это было рискованно, но необходимо, ведь в случае успеха можно было надеяться избавиться от преследовании чужими руками, то бишь лапами.
Юрий же все гадал, сработала там их ловушка устроенная по его задумке из бедных лошадок или нет? И если сработала, то как хорошо?
Может там всех накрыло медным тазом и они напрасно рвут жилы выкладываясь по полной? Конечно, им очень хотелось снизить темп хода, но риск что преследователи уцелели и продолжают погоню оставался довольно высоким. Так что им приходилось перестраховываться и идти максимально быстро.
Драконов они так и не видели. Все эти низкие тучи виноваты. Но это и хорошо. К тому же снег прячет следы затрудняя работу возможным преследователям.
Юрий сплюнул. Опять мысли уже в который раз возвращаются на одну и ту же тему, как испорченная пластика.
Что бы как-то отвлечься Медведев решил потренироваться в оборачиваемости. Луна хорошо подросла чтобы дать сил. Но еще не полная, чтобы процесс стал бесконтрольным. В конце-то концов, надо это когда-нибудь делать или нет? Почему бы и не сейчас? А то ведь жизнь может в дальнейшем так повернуться что у него как и сейчас не будет ни одного свободного дня. Все будет бегать от кого-то. Или сам за кем-нибудь носиться…
Юрий закатал рукав на правой руке по локоть.
— Чего это ты делаешь? — тут же поинтересовался Тард увидев странную манипуляцию.
— Да вот, решил потренироваться в оборачиваемости. Для начала попробую с руки…
