- Ничего, Валь, за триста с хвостиком лет и не такому можно научиться, - Усмехнулся Кирилл Михайлович, тоже откладывая лук.
Подвал штаб-квартиры СКК на улице с говорящим названием Меткострельная был переоборудован под тир. Обычно здесь занимались бойцы Кудая, отрабатывая свое мастерство по превращению в дуршлаг движущихся мишеней. Но когда в обитель силовой группы спускался Морок, человеческие силуэты немедленно сменялись рядами сине-оранжевых кружков.
- Чую, аукнется нам эта потеря. Причем, аукнется скоро. – Покачал головой Кирилл Михайлович, возвращаясь к неприятной теме.
- Аукнется, - Согласился Кудай. – Через три дня в подземном городе. Блокератор был бы там очень кстати.
- Нет, Валь, я не об этом. Щерба погиб не просто так. Внезапный обвал в исхоженном вдоль и поперек туннеле… Чушь все это! Его смерть была лишь поводом получить блокиратор.
- Ты думаешь, кто-то знал о нем кроме нас?
- Выходит, что знал, Кудай… Выходит, что знал.
***
Значит, неправильно. От разочарования Женя почувствовала тупую боль под ребрами. Маленькая А-но действительно имела в виду те звезды, что живут на небе, а не в морской глубине. Теперь остается только расслабиться и ждать, когда вся пещера уйдет под воду, а потом бог знает сколько времени болтаться распухшей утопленницей под земляным потолком. Интересно, будут ли депферы ее искать? Женя до боли сжала виски руками, отгоняя жуткие картины. А потом, не дожидаясь, когда штаб-квартира морского божества будет полностью затоплена, нырнула в молочную воду.
Почти сразу появился шепот. Вполне отчетливый шепот, который, то становился громче, то внезапно затихал. Как будто кто-то бормотал молитву или стихотворение на незнакомом языке. Женя начала крутиться в белом тумане водяной взвеси в поисках источника звука, как вдруг заметила легкое мерцание неподалеку. Она подалась к нему, но призрачный огонек немедленно пропал, чтобы появиться чуть в стороне. Стоило приблизиться к загадочному источнику света, как он снова исчез и тут же возник сзади. Точно играл.
Женя с удивлением обнаружила, что плавает под водой не меньше пяти минут, но совсем не чувствует необходимости подняться на поверхность и набрать воздуха. Неужели, она все-таки прошла посвящение? Кажется, Люди глубины тоже могут надолго задерживать дыхание. На час или два.
Только она об этом подумала, как подводный светлячок возник прямо у нее под носом. Это была серая раковина размером с мужской кулак. Из-за не плотно сомкнутых створок пробивался красноватый свет. Женя взяла раковину в руки и почти без усилий открыла ее.
Там, в ложе вязкого желтого тела моллюска лежала продолговатая жемчужина. В глубине мутного озера она казалось неправдоподобно розовой. Как Анины бабочки. Женя осторожно ухватила ее двумя пальцами и потянула к себе.
Ей вдруг показалась, что она висит внутри огромного пузыря с радужными стенками. Потом возникло до головокружения знакомое ощущение. Башня самоубийц… Горячая капсула на шее… Тихий хлопок и цветущий луг рядом с М4.
Женя зажмурилась.
Она открыла глаза, только когда услышала шум прибоя и почувствовала на лице легкий теплый ветер. Розовая жемчужина перенесла ее в Голубую бухту. Значит, звезды все-таки мягкие!
- Женька! Это ты?
К берегу причалила белоснежная «Краля». С ее палубы прямо в воду спрыгнула Аня, подбежала и крепко обняла свою подругу.
- Ну вот, я же говорил, что она раньше нас в бухте будет, а ты драться! – Тарас не спеша швартовал яхту. На его заросшей щеке виднелись свежие царапины.
Девушки не обращали на него внимания.
- Нет, ну вот гад! Знала б, что этот Тарас окажется такой сволочью, ни куда бы с ним не поехала! Надеюсь, ты летела, а не плыла? Вода холоднющая! – Аня ни на минуту не сомневалась, что ее подруга, не утруждая себя поиском пещеры, сразу вернулась в лагерь.
- Кажется, летела. Хотя не знаю, можно ли телепорт считать полетом. Ань, я была у А-но. – Женя разжала кулак и показала большую розовую жемчужину. – И прошла посвящение.
- Обалдеть! – Девушка уставилась на жемчужину, словно ей показали говорящую лягушку или слона размером с божью коровку. – Слушай, а красивая!
- Не посей! – Усмехнулся из-за ее плеча закончивший с «Кралей» Тарас. – Эта штука – что-то вроде резервуара с водой. Если припрет, жемчужина ее отдаст. Вот сидишь ты в пустыне, от жажды помираешь. Вокруг ни колодцев, ни верблюдов, а тут раз, и дождик. Привет от Малышки А-но.
- А воды много? В жемчужине-то? – Женя поняла, что совсем не сердится на этого косматого гиганта.
- Как повезет! Может, чашку нацедишь, а может – целый пруд. Посреди пустыни. С пальмами и этими… какаду.
По галечной полосе к ним неслись Гриша с Тимом. Следом, придерживая свои длинные бусы, бежала большеротая Майя.
- Вы куда запропастились? – Накинулся на девушек Тимофей. Русалка в голубом купальнике попыталась взять Сына Лунной Кошки за руку, но тот в запале не обратил на нее внимания. – Мы вас как идиоты везде ищем, а вы на яхте загораете!
- Меньше нужно глазки всяким строить! – Огрызнулась Аня, натягивая поверх выданного Захаром купальника льняные штаны. – Пока вы тут развлекались, мы…, в смысле Женя, посвящение прошла!
Ссору пришлось прекратить, когда к месту сражения приблизилась Владлена в сопровождении своих бородатых пиратов. Женя сразу почувствовала себя Дюймовочкой.
- Вижу, вижу, справилась! Ай, умница! – Глава Фратрии по-мужски хлопнула ее по плечу. – Три тотема твои. Осталось одно единственное посвящение – у Людей нор.
- Сомневаюсь, что они мне помогут, - Вздохнула Женя.
- А ты заранее не сомневайся. Для дела вредно. Удача она безбашенных любит. Делай, что положено, и, глядишь, выгорит. Тебе главное в подземный город попасть, а там уже разберешься. - Атаманша, не оглядываясь, села в появившееся за ее спиной кресло. – Парни! – Бросила она своим оруженосцам. - Тащите шампанское. Будем праздновать!
У Жени в руке тут же появился тонкий бокал со знакомой розоватой жидкостью. Депферам только дай повод! За весь день она ни разу не видела, что бородатые любители дайвинга пили что-то кроме спиртного. «Алкоголь выводится из организма в течение десяти дней, - всплыла в памяти чья-то старая острота. - То есть никогда".
Правда, сейчас ей и впрямь хотелось взрослых жестов. Она победила! Прошла целых три посвящения! Женю, как хомячка, рвало на части от гордости.
- Давай, Женек! За твою правду! – Владлена подняла над головой бокал, и заходящее солнце сделало напиток ярко-красным. Словно клюквенный морс.
Какой странный тост. Почему за правду, а не, например, за победу? Но додумывать эту мысль Жене было лень. Ей страшно захотелось спать. Ночь на Утесе Света, потом дорога из Абхазии вытянули из нее немало сил. Нужно лечь и вздремнуть. Совсем чуть-чуть.
