— Вроде перестрелка. Между посетителями и, похоже, стражей… Но я не уверен, одинаковая одежда не обязательно может быть формой. Из-за чего — я тоже не понял…
— По такому описанию я тем более не смогу понять… Не попросить ли Раэла посмотреть всю картину непосредственно из твоей памяти? Под честное слово, что ничем другим он интересоваться не станет?
Мафей отложил печенье, которое успел взять из корзинки, но не успел донести до рта, и упрямо поджал губы.
— Не хотелось бы. Можно хоть сто раз не интересоваться и все равно случайно наткнуться. Лучше я попробую нарисовать. Я хорошо рисую. А этот вариант оставим на крайний случай.
Доктор вздохнул.
— Подростки… Ладно, посмотрим, что тебе удастся нарисовать, потом решим. Теперь объясни мне, будь добр, когда закончится нашествие пряников, которые, как мне начинает казаться, самопроизвольно размножаются в нашей квартире?
Мафей непонимающе распахнул глаза, пытаясь сообразить, каким образом этот несчастный пряник ухитрился размножиться, и внезапно вспомнил.
— Ой… Я совершенно забыл…
— Я догадывался, — снисходительно качнул головой доктор. — От эльфа вряд ли стоило ждать иного.
— От двух… — пристыженно потупился Мафей. — Я… понимаете, я договорился с Сашей, что, если не смогу появиться, пришлю ей пряник, как сигнал, чтобы не ждала… А когда все это началось… Я подумал, вдруг забуду или замотаюсь так, что некогда будет бегать на кухню за пряниками… и попросил Толика. А потом об этом забыл… То есть про Толика забыл, а про пряники — нет.
— Судя по их количеству, Толик тоже побоялся забыть и кого-то попросил. Но теперь этот вопрос по крайней мере решаем. Правда?
— Да, конечно… я скажу Толику… Или сами скажите… Словом, кто первый встретит.
— Прекрасно. А теперь главное. О том, что я тебе сейчас скажу, никто не должен узнать прежде времени.
— А если Саша меня прочтет? — испугался Мафей. — Не могу же я от нее скрываться специально, она это тоже поймет.
— Саша может прочесть тебя только в одном случае — если будешь бояться. Не трусь, и все обойдется. Я ведь сказал — «не должны узнать», но не говорил, что, если узнают, случится нечто страшное. Ну, может, возникнут некоторые неудобства, дополнительные хлопоты и чувство неловкости, но бояться этого глупо. Уместнее стесняться — это у тебя прекрасно получается и Сашей не прочитывается. Или просто… не хотеть.
— Есть еще одна проблема… — уныло признался Мафей. — Вернее, две… Они всегда чувствуют, когда я что-то от них скрываю.
— Насколько я могу судить, твоему наставнику и твоему кузену в ближайшее время будет не до того, чтобы замечать такие тонкости.
— Наставник, может, и будет слишком занят, а Шеллар заметит сразу же, как только соберется с мыслями и почувствует, что болеть — ужасно скучно. А это будет очень скоро.
— Его я предупрежу сам. Честно говоря, с твоим наставником тоже хотелось бы познакомиться лично, но тут уж как получится… словом, когда он поймет, можешь ему объяснить. Если до тех пор он еще не будет знать. — Сашин отец посерьезнел, подобрался и стал вдруг поразительно похож на свою суровую дочь. — Итак, ситуация складывается следующая. Обычно Саша каждый год проводит каникулы на Бете, у наших тамошних родственников. Ты, наверное, уже знаешь почему. Этим летом она остается здесь. Что-то должно произойти. Есть вероятность, что в результате этого она избавится от своей проблемы, но есть и вероятность, что с ней что-то случится. Поэтому я остаюсь вместе с ней. Вместо меня на Бету отправится мой тесть, а вместо Саши — Настя. Я постараюсь по мере возможности присмотреть и помочь, но я тоже немного рискую. Вот на этот случай мне и нужен ты. Если что-то случится со мной, Саша не должна остаться одна. Вывозить ее на Дельту не следует, разве что в самом крайнем случае, если встанет вопрос о жизни и смерти. Но кто-то должен быть рядом с ней, знать, что происходит, и иметь возможность ее защитить. Ты сможешь?
Ошеломленный таким доверием Мафей сначала несколько раз судорожно кивнул, потому что у него захватило дух от предстоящей великой миссии, а ответить хотелось поскорей. Затем торопливо выдохнул:
— Да!
Доктор вдруг удивленно склонил голову набок, затем недоумение в его взгляде сменилось некой виноватой укоризной.
— Извини, но от тебя вовсе не требуется повторять подвиг твоего кузена на свадьбе, о котором ты только что подумал.
— Зачем вы мои мысли читаете?.. — обиделся Мафей, который действительно уже успел вообразить себе упомянутый подвиг с собой в главной роли и осознать, как по-детски выглядит эта игра его воображения.
— Я не нарочно. Это стихийная способность, и подавлять ее, к сожалению, почти невозможно. Поэтому обижаться не стоит, но и сразу воображать себе всякие ужасы тоже пока рано. Не забывай, что тебе еще с Сашей общаться, а твой испуг она заметит первым делом. И будешь ты выглядеть очень и очень глупо.
— А как я узнаю, если вдруг что? — Мафей поспешил перевести разговор на более практичные темы.
— Как у тебя с пространственным поиском?
— Я занимаюсь, но пока успехи не очень. Сашу я скорей всего смогу найти — если из этого мира искать, а не из соседнего. А вас — не знаю…
— Тогда я попрошу Раэла просигналить в случае чего. Они тоже будут присматривать, но… видишь ли… Они находятся здесь официально и связаны кучей всяческих ограничений и обязательств. Есть дела, в которые они не имеют права вмешиваться, и вещи, которых они не имеют права делать. А вот ты — другое дело. Ты не гражданин Эпсилона и не попадаешь под действие договора Раэла. Ты ничего не подписывал и не обязан ничего придерживаться. И ты, если я верно помню, несовершеннолетний.
— Через десять дней мне будет семнадцать, — напомнил Мафей.
— Прекрасно. И будешь несовершеннолетним еще целый год. Это только по местным человеческим меркам. А по эльфийским — еще тринадцать. Поэтому, если тебя поймают на незаконном использовании магии, никто не пострадает. Но постарайся все же, чтобы не поймали.
— А как?
— А вот Толика попроси, чтобы объяснил. Этот паршивец ухитряется скрывать всю бытовую магию, которой пользуется. Ты же знаешь, он лентяй редкостный и, сталкиваясь с делами, которые люди все еще не переложили на домашнюю технику, предпочитает не утруждаться. Может, дело в том, что низкоуровневые заклинания сложнее засечь, а может, и в чем другом.
— А если окажется, что верно первое, — мне тогда вовсе не пользоваться ничем выше первого-второго уровня? Чем же я смогу помочь в таком случае?
— Во-первых, сначала выясни точно. А во-вторых, тебе в любом случае не следует прибегать к магии без особой необходимости. Вот если ситуация не оставит иного выбора, тогда обо всех ограничениях можешь забыть. Разумеется, это не значит, что можно швыряться заклинаниями массового поражения в людном месте, но, думаю, ты и сам понимаешь…
