Искать непонятно что в кристально чистой воде - та ещё задачка. На дне некоторых чаш скопился ил, и была вероятность, что Звезда запрятана там. Я осторожно, спиральными движениями фильтровал воду, постепенно опускаясь до донышка. Сопротивления, кроме как донышка чаш, не было, поэтому я больше полагался на ощущения в пальцах да на зрение, когда рука уходила в воду чуть не по локоть. И только в пятой чаше я почувствовал что-то не похожее на воду. Нечто, похожее на звенья цепочки. Я потянул и почувствовал непривычное сопротивление. Потихоньку вытащил её из воды и чуть не заматерился - на льдисто прозрачной цепочке висел кулон размером с куриное яйцо. И вот из-за этой ерунды столько нервотрёпки?!
В принципе, ничего особенного. Обычная блестяшка, напоминающая алмаз овальной формы с грубой непривычной огранкой. Но меня брюлики никогда не интересовали как объект поклонения. Да и в детстве у нас с друзьями одно время было развлечение - делать подвески. Делов-то - взять кусок оргстекла, выпилить заготовку с заранее намеченными гранями. Главной проблемой была полировка. Но при должном терпении, наличии пасты "ГОИ", за пару дней можно было сварганить весьма приличную игрушку. Так что сейчас Звезда не вызвала у меня особого интереса. Единственное, что это первый предмет в этом мире, который я смог взять в руки без посторонней привиденческой помощи. Но как неизвестный артефакт она требовала хотя бы минимального почтения. Я осторожно опустил этот камешек себе на ладонь. Тишина вокруг стало просто невыносимо плотной. Я закрыл глаза и попытался разобраться в своих ощущениях. Очень странных ощущениях. Если объяснять на пальцах, то это было очень похоже на баню. Плавно нарастающий сухой жар, но только идущий изнутри. Став почти нестерпимым, он плавно начинает ослабевать, затем начинается холод, но такой же приятный и бодрящий.
Наслаждение усиливалось. Как будто я сжимал в объятиях невероятной красоты женщину. Она стоит с закрытыми глазами, чуть постанывает и ногтями медленно царапает мне спину до крови. Боль и наслаждение всё сильнее. Мышцы сводит судорогой, тело покрывается мурашками, каждый волосок встаёт дыбом от возбуждения. Я с трудом приоткрываю глаза и немного дурею. Волосы на моём теле превратились в настоящие иглы и я стал походить на некрасивого ёжика. Иглы прошли сквозь одежду, которая почему-то стала очень тесной, и готова была разойтись по швам. Руки снова почернели, выросли когти. Потом пошла волна жара и тело быстро превращалось в человеческое. Снова волна холода, снова тело начинает разрастаться, снова иглы, снова лапы. Несмотря на серьёзность момента, мне стало смешно - ничего себе фокусы показывает Звезда! Такое впечатление, что она просто не знала, что со мной делать. Вот и меняет как попало. Хотел спросить мнение Тани, но когда повернулся к ней, увидел в её глазах ужас. Таня смотрела на меня, как на самый настоящий ужас. Как на невероятный ужас. Это меня немного отрезвило. Получается, что Звезда превращает меня не в прежнего Ивана, а в настоящего демона?! И Таня всю оставшуюся жизнь будет смотреть на меня таким вот взглядом?! НЕ ХОЧУ!!!
С трудом оторвав руки, я положил камень на место. Тут же проснулась жадность - я что, зря сюда пёрся?! Не, лучше возьму его с собой. Повесил кулон на шею, прислушался к ощущениям - волны жара, холода внутри стали медленно затихать. Я дождался, пока всё не прекратится окончательно, внимательно оглядел себя. Вроде руки, ноги на месте, рога не выросли.
Подошёл к немного пришедшей в себя Таня. Та очень осторожно протянула руку, но… её пальчики снова легко прошли сквозь моё тело. Она в растерянности посмотрела на меня.
- Не помогло.
- И что теперь делать?
- Не знаю.
- Что значит, не знаю?! Мы припёрлись сюда, я думал, что будет достаточно прикоснуться к нему и все проблемы сразу решаться. И вдруг такой облом!
Таня виновато опустила глаза.
- Я, действительно, не знаю. Я тоже думала, что придём, ты коснёшься, и всё каким-то образом разрешиться. А теперь… - она тяжело вздохнула - придётся искать любые сведения как управлять Звездой.
- Что искать?! Где искать?! Сколько времени искать?! - начал заводиться я.
Таня неожиданно хитро улыбнулась.
- Но одна хорошая новость всё-таки есть - это первая магическая вещь, которая среагировала на тебя. И мне даже показалось, что вы друг другу понравились.
- Чегооо?!
- Ты становился страшно красивым. Даже когда превращался в демона. А уж когда почти превращался в человека, то вообще становился как ангелочек. А что остался привидением… Ну куда деваться, придётся и дальше с таким ходить.
Я с подозрением смотрел на неё.
- Ты что, издеваешься? Обидеть норовишь?
Таня ещё больше заулыбалась.
- Я просто рада, что мы оба остались живы.
Новые возможности
Честно говоря, я тоже был рад, что Звезда не превратила меня, пусть и в красивого, но демона. Особой опасности для себя я не почувствовал, но всё равно, мы ещё легко отделались. Добрались до этой пещеры, я прикоснулся к Звезде, та меня попробовала на вкус, но не стала превращать в урода. Красота! И Таня улыбается очень даже приятно.
Идиллию нарушил голос Илоны.
- Вы нарушаете условия договора!
- Какие именно? - я повернулся к ней.
- Мы договорились, что вы первым коснётесь Звезды. О том, что вы возьмёте её себе, разговора не было.
- Пока она мне не помогла.
- Это ваши проблемы. Я настаиваю, чтобы вы вернули Звезду на место.
- А то что?
Илона демонстративно положила руку на пояс, за которым виднелся уже знакомый жезл. Парочка мужиков тут же встали у неё по бокам и тоже синхронно положили руки на пояса. Пояснений не требовалось. Если я сейчас же не сниму Звезду, то, как говорится, ответственность за последствия будет лежать на мне. Я потянулся к цепочке, но тут же себя одёрнул. Чем бы ни собирались в меня стрелять, но пока Звезда на мне, есть вероятность её повредить. Но как только мы разделимся, наши жизни не будут стоить и гроша. Я усмехнулся и сдвинулся, закрывая собой Таню. Ситуация патовая - мы не можем сбежать через закрытый проход, они не могут отобрать у нас Звезду. Но теперь хотя бы появилось время подумать. Отдавать Звезду не хотелось, но и унести её мне не позволят. Будут делать неизвестно что, но попытку остановить сделают. Если положу Звезду, то стрельба может начаться сразу - зачем Илоне лишние свидетели? Даже если она не такая кровожадная, то где гарантия, что поднявшись наверх, я, спрятав Таню в безопасное место, тут же не вернусь и не заберу Звезду? И как они будут её сторожить, если я спокойно могу пройти сквозь стены пещеры?
- Какие у нас гарантии безопасности?
