Вернулся дворецкий, неся поднос с двумя чайниками, тарелками, чашками и большим блюдом, накрытым серебряной выпуклой крышкой. Поставив его на столик перед камином, он удалился. — Ты сама сказала, что перед приёмом лекарства нужно поесть. — Сообщил Вальдр и чихнул.
Девушка положила на тарелку кусок пирога с печенью и вручила её оборотню. Тот заметно оживился.
— Вот, обрати внимание, как должна выглядеть настоящая еда. А не эти твои каши. И сядь куда‑нибудь! Не мельтеши перед глазами. И пожуй чего‑нибудь, а то твоя болтливость меня раздражает.
Эля села в кресло и робко стала жевать кусочек пирога. Однако посидеть спокойно ей не дали.
— Что ты сидишь?! Ты не должна заваривать для меня лекарство?! Ты же аптекарь.
Девушка так сжала в пальцах пирог, что начинка крошась, стала вываливаться на тарелку.
— Вы правы, я аптекарь. И я знаю, что это лекарство следует разбавлять не крутым кипятком, а просто горячей водой. А здесь, — она сдёрнула крышку с одного из чайников — к потолку тут же потянулось облачко пара, — кипяток! Но если так хотите — можете выпить и кипяток! — Последняя фраза получилась довольно кровожадной и, осознав это, Эля покраснела и вжала голову в плечи.
Оборотень удивлённо вскинул бровь, и некоторое время рассматривал учительницу, а затем хмыкнул.
— Бунт мышей? Почему больному хамишь? Мне плохо, а ты такая жестокая. Кстати, — он махнул пирогом в сторону тумбочки, — взгляни на этот список. Гости бала. Я сломал себе голову, но всё равно не меньше пятидесяти кандидатов остаётся.
"А тему‑то как переводит."
Эля встала с кресла и заглянула в листы бумаги. Имена там венчались трёхэтажными титулами и порой не укладывались в одну строчку. Некоторые из них были подчёркнуты. Бегло пробежавшись глазами по списку, девушка села на место.
— Я не знаю этих особ. Но… Тот, кто принёс письмо, мог и не быть приглашён на бал — он просто принёс письмо. Срочное письмо судя по всему, а значит приехал он внезапно и без предупреждения, а значит и в списке его нет.
Вальдр некоторое время сидел не шевелясь и смотрел прямо перед собой, а потом поставил тарелку прямо на список на тумбочке.
— Вот умеешь ты испортить аппетит.
Эля промычала что‑то нечленораздельное и откупорила бутылочку с лекарством. Налив его в чашку, она добавила туда горячей воды и отнесла оборотню. Тот стал пить, поминутно морщась и фыркая как рассерженный кот.
Эля отошла к окну, чтобы посмотреть не утихла ли вьюга. Ветер действительно значительно ослаб. Снежинки теперь не мчались куда‑то с бешенной скоростью, а медленно и плавно кружились. Однако, кроме снежинок девушку заинтересовало ещё кое‑что. Буквально прилипнув носом к стеклу, она стала рассматривать странную процессию, медленно продвигавшуюся по улице. Всадники кутались в коричневые меховые плащи. Лиц из‑за капюшонов не было видно. Копыта коней вязли в снегу. Также, как и колёса большой телеги, вместо бортов у которой были металлические решетки. Также решётка была и сверху, превращая средство передвижения в клетку. Внутри сидело несколько мужчин.
— Зачем такой большой конвой? Заключённых не так и много.
— Это оборотни.
Девушка вздрогнула и повернула голову. Рядом с ней стоял Вальдр, и придерживая рукой занавеску, внимательно всматривался в процессию. Отстранив девушку он открыл дверь, ведущую на балкон и вышел наружу, совсем не смущаясь того, что он в длинной ночной рубахе и босиком.
— Вы же болеете! — возмутилась Эля. — Нельзя так!
Не обращая на неё внимание, парень облокотился о перила и склонил голову.
— Это форма столичной стражи. Зачем перевозить преступников так далеко? У них же есть своя тюрьма.
Эля, оскорблённая в лучших чувствах тем, что её лечение не даст никаких плодов из‑за безалаберности больного, сбегала в комнату за пледом, который лежал на кровати поверх одеяла.
— Хочет воспаление лёгких подхватить?! Как маленький, честное слово.
— Что есть у нас, чего нет в столице? Ммм… — Задумчиво протянул Вальдр. Эля набросила ему на плечи плед и попыталась всучить захваченные по дороге тапочки.
— Шахты! — Не переставая размышлять вслух, оборотень скинул плед и нахлобучил его на голову девушки, при этом так стянув концы ткани, что Эля потеряла возможность двигаться и могла только возмущённо пищать, как поросёнок в мешке. — Точно — они едут в сторону шахт! — Не отпуская кромки пледа, он подтянул девушку к себе. — Нет, ну ты видела?! Это очень странно. Раньше оборотней никогда не отправляли на каторгу. Это унизительно! Что же они такого сделали? И опять‑таки — неужели поближе к столице не нашлось места где можно их поунижать? Что ты там бормочешь? Кто ненормальный? Я ненормальный? Фу — фу — фу! Девушка не должна уметь обзываться. Что ты пристала со своими тапочками?!
Вернувшись в комнату, он улёгся на кровать, захватив с тумбочки тарелку с недоеденным пирогом.
— Я пойду. Мне ещё в аптеку возвращаться. — Лохматая и красная от злости Эля подхватила сумку и направилась к двери.
Оборотень откинулся на подушки и прикрыл глаза.
— Ты тоже меня бросаешь. Да, конечно, можешь идти и веселиться с этим Митишем, или как там его. Я просто полежу тут и постараюсь не умереть. И пусть даже некому подать мне стакан с водой…
"Нет, ну правда?! Он серьёзно? Такой детский приём! У этого балбеса обычная простуда, и он помирая от скуки решил надо мной поиздеваться. Дождётся у меня — подсыплю слабительное и тогда он на самом деле будет страдать". — Учительница взялась за ручку двери.
— Стоять. — Оборотень приподнял голову с подушки и зло сощурился. — Ты ещё чай не выпила. Он во втором чайнике.
— Нет, благодарю…
— Пей. Свой. Чай. — Прошипел Вальдр. — Неужели это так сложно?
Втянув голову в плечи девушка вернулась назад и села в кресло у камина. Отпив из чашки ароматный чай — настоящий чай, а не сушёные листья мяты, она искоса наблюдала за оборотнем.
"И всё‑таки, кажется, он одинок. Колючий, самовлюблённый, не склонен доверять другим. Не удивительно, что у него нет друзей. А если и есть, то они не настолько близки, чтобы навестить его во время "болезни". Сам виноват. Хам".
— О, кстати, позови дворецкого и спроси, остались ли пирожные. И закрой поплотнее балкон, а то дует.
— Да — да… А потом нужно выпить ещё лекарство.
"Необходимо, чтобы он побыстрее выздоровел. Тогда может быть его характер вернётся из состояния "кромешный ужас" к "просто ужас. Неудивительно, что все его родственники сбежали. Опытные…"
* * *
— Ой, нет, всё… Я больше не могу… Мне нужно на покой. Куда‑нибудь в горы, где из живых существ только горные козлы и мох. Буду сидеть в пещере и думать о вечности. Что это? Валерьянка? — Дрожащими руками наместник вырвал у секретаря заветный пузырёк и не удосужившись разбавить водой, глотнул прямо из горлышка. В кабинете смешивались запахи аптеки и винного погреба. — Мне до полного счастья только каторжных оборотней не хватало. — Он прикрыл ладонью лицо и подтолкнул к секретарю листок бумаги. — Пожалуйста, прочти ещё раз и скажи, что там нет этой фамилии.
