Тогда Санчо решился задать свой главный вопрос:
– Ты вправду допустишь, чтобы они там всех убили? И Тристана с Изольдой?
О Моргане он все-таки промолчал.
– Для начала нам нужен меч, – покосился на него Ланселот. – А там посмотрим.
Больше он ничего не сказал. Санчо решил, что опасается ненужных ушей, все-таки они были в стане врага, как ни крути. Но больше ничего и не требовалось сообщать. Санчо понял Ланселота скорее по выражению лица.
Какой-то план у рыцаря был.
А еще Санчо подумал, что Ланселот теперь очень похож на Артура. Тот ведь тоже рассуждал: соберем Экскалибур, воткнем в Грааль, а там посмотрим.
Дирижабль тем временем завис точно над ними. Сверху опускали веревочную лестницу.
Кукушкин сглотнул. Он боялся высоты, и даже свешивание из окна в апартаментах Камелота ничуть его от этого не излечило. А здесь предстояло лезть по шатающейся конструкции вверх метров пятнадцать, если не все двадцать.
– Доблестный сэр Ланселот Озерный дозволит обратиться? – сказал приятный женский голос за спинами рыцаря и Санчо.
Наставник и оруженосец развернулись синхронно, как если бы услышали командный рык «Кру-у-гом!».
– А ты что здесь делаешь? – без предисловий и церемоний спросил Ланселот.
Санчо, забыв о хороших манерах, разинул рот. Перед ними стояла молодая женщина в длинном сером платье. Вьющиеся золотистые волосы перехватывал обруч – Кукушкин не разбирался, но решил, что тот серебряный. Через плечо была перекинута небольшая кожаная дорожная сумка, вышитая замысловатыми рунами. Ремешок сумки аккуратно проходил через выемку между высоких грудей. Санчо покраснел, осознав, куда смотрит.
Незнакомка выглядела юной: кожа, нежные очертания лица, губы, шея. Но серые глаза (цвет платья она явно подбирала нарочно) в самой своей глубине были настолько… мудрыми, что ли, что Санчо не пришло бы в голову назвать ее девушкой. Только Женщиной. Вот так, с большой буквы.
Она смотрелась бы красиво и среди людей где-нибудь на светском рауте, а здесь, среди гоблинов, троллей и прочих созданий Тьмы казалась едва ли не совершенством.
– Иду с вами, – женщина улыбнулась.
– Тебе нельзя, – ответил Ланселот.
– Я попросила Мэтра принять меня… как вы сейчас говорите… добровольцем, – она улыбнулась еще шире, обнажая зубы, безукоризненные от природы. Впрочем, ее природа могла быть какой угодно. – А взамен позволила разбить лагерь у моего озера. Я умею быть убедительной.
Санчо не удивился бы, если бы Мэтр согласился отдать ей Экскалибур. Честно говоря, он и сам уступил бы ей свой рыцарский меч, если бы тот все еще был с ним. Мысль была предательская, но абсолютно искренняя.
– Мы идем убивать, – сухо сказал Ланселот. – Ты что будешь там делать?
– Врачевать тех, кого вы не убьете. И вас тоже. Скажешь, не будет ран?
– А как же твое озеро?
– Попросила за ним присмотреть. Так же как попросила за твоего оруженосца этого домового из его школы, – она улыбнулась и Санчо.
Только сейчас Кукушкин понял, что голос у нее почти что детский и никак не вяжется к облику, особенно к глазам.
– Так, – Ланселот повернулся к оруженосцу и коротко приказал: – Лезь наверх.
Санчо вздохнул и полез. Быстро не выходило, да он и не стремился. Несмотря на свой все еще немалый вес, оруженосец раскачивался на веревочной лестнице, как гимнаст в цирке, а поднимаясь все выше, чувствовал себя тем самым Мюнхгаузеном. Перед ним раскрывалась панорама Броселиандского Леса от горизонта до горизонта, но Санчо предпочитал не смотреть ни вниз, ни по сторонам.
Наконец героическое восхождение закончилось. Протянули руку, и кто-то из экипажа, крепкий воздушный волк с обветренным лицом – к счастью, человеческим, – помог Санчо взобраться на палубу гондолы.
Ланселот и все еще не знакомая Кукушкину женщина продолжали стоять друг напротив друга. Они не размахивали руками и вообще не жестикулировали, но Санчо почему-то решил, что эти двое ожесточенно спорят. Он подумал, что ничегошеньки не знает о личной жизни Ланселота. Вернее, полагал, что вся она ограничивается флиртом и мелкими интрижками на Земле. Этому он мечтал научиться у рыцаря сам, однако все недолгое время ученичества заняли фехтование, сават и прочие упражнения. Но между рыцарем и незнакомкой явно было что-то серьезное.
А потом Санчо вдруг осенило: эта женщина не совсем человек. Так же, как школьный Кимыч. Вернее, как и тот, когда-то была. И Ланселот говорил про озеро…
Вид из гондолы завораживал. Озеро напомнило Кукушкину сердце – но не сердечко, каким его изображают на открытках, с торчащей стрелой, а настоящий человеческий орган, с предсердиями, желудочками и артериями. Вместо артерий тут были речушки.
Кукушкин смотрел, как играют блики здешнего светила на поверхности воды. То здесь, то там еще расходились круги и вроде бы даже показывались чьи-то головы. Может, резвились русалки, а может, то были водяные кони, родственники Несса. Как живется ему на тинтагэльской конюшне с бассейном? Хорошо ли присматривают за ним осиротевшие гоблины из прислуги? Или, может, его давно уже отпустили домой, Несс ушел в океан, распавшись на миллионы капель, чтобы потом испариться, выпасть дождем в родное озеро и там собраться вновь чудесным конем?
А еще, подумалось Кукушкину, среди всех магических рас Великой Сферы Миров есть раса купидонов? Наверняка и в земные легенды они не зря проникли. Мало ли какие духи и в каком облике тут существуют…
Двое внизу тем временем расходились в стороны. Санчо, отвлеченный панорамой, не уловил момент, когда они закончили разговор. Почему-то не хотелось думать, что поссорились. Хозяйка озера ему понравилась. Скорее всего Ланселот просто оставил ее в арьергарде, он ведь собирался едва ли не первым вторгнуться в замок Артура.
Рыцарь тем временем взбирался в гондолу, и куда быстрее Санчо. Вслед за ним на дирижабль лезли еще люди и нелюди. Уже несколько других цеппелинов, – откуда только взялись? – повисли над Броселиандом. Лебедки и прочие устройства вздергивали наверх грузы вооружений, а кое-что взлетало в гондолы само, как вареники в рот чародея из «Ночи перед Рождеством».
Санчо увидел сверху, как из шатра вышел Мэтр и направился к другой летающей машине. Та неожиданно выпустила длинный хвост и крылья, сделавшись похожей на гигантскую механическую стрекозу, и вертикально взлетела.
Ланселот занял место на носу летающего корабля и подозвал Санчо, указав на место рядом. Он был спокоен и собран.
Санчо увидел, как над лесом взлетают все новые и новые диковинные машины. В воздух поднималась целая разномастная эскадрилья. Внизу тем временем выстроились и замаршировали отряды. На дальнем конце поляны горели огни и были расчерчены какие-то линии. Может быть, их умело прокопали, сняв дерн, сверху все равно подробностей не было видно. Линии складывались в узор, подозрительно похожий на какие-то руны. Люди в длинных одеждах ходили по периметру и зажигали огни. Причем не наклонялись, чтобы поджечь воткнутый в землю факел, а просто двигались, и рядом само собой вспыхивало, да еще и голубоватым пламенем.
