Санчо увидел, как над лесом взлетают все новые и новые диковинные машины. В воздух поднималась целая разномастная эскадрилья. Внизу тем временем выстроились и замаршировали отряды. На дальнем конце поляны горели огни и были расчерчены какие-то линии. Может быть, их умело прокопали, сняв дерн, сверху все равно подробностей не было видно. Линии складывались в узор, подозрительно похожий на какие-то руны. Люди в длинных одеждах ходили по периметру и зажигали огни. Причем не наклонялись, чтобы поджечь воткнутый в землю факел, а просто двигались, и рядом само собой вспыхивало, да еще и голубоватым пламенем.
Санчо мигом вспомнил подземелья Камелота, и как Моргана рисовала мелом на полу, ругаясь на них с Кимычем, что мешают сосредоточиться.
Люди внизу наверняка были магами, завербованными Мэтром.
Ряды воинов доходили до рунической фигуры с голубоватыми огнями и исчезали, словно та их глотала. Бронированный дирижабль, принявший на борт Ланселота и Санчо, тоже подплывал к начертанным границам магического знака. Над фигурой в воздухе трепетало марево, как над огромным костром. Но огонь голубоватых светильников, будь он даже трижды волшебным, не мог дать такого жара. Нет, дело было в ином. Марево впереди дирижабля сверкало радугой, и в глубине ее раскрывались призрачные видения.
– Врата, – сказал Ланселот, не глядя на оруженосца.
Механическая «стрекоза» Мэтра первой вошла в этот радужный трепет пространства.
– …Я люблю тебя! – успела крикнуть Моргана прежде, чем сомкнулась стена.
Артур заточил Моргану ради ее же пользы. Эта комната ничем почти не напоминала апартаменты, где содержался пленный оруженосец Ланселота, больше походя на тайное убежище. Даже располагалась не в башне, а в толще стены одного из нижних уровней Камелота. Обстановка спартанская – устланное шкурами, а не шелковыми простынями, ложе, на полу тоже шкуры вместо ковра, один круглый стол и резной стул. Каморка была лишена даже окон. Свет и воздух обеспечивали несложные заклятия – сюда, как тайный ход, проложили трудноуловимый снаружи канал силы. О кондиционировании не позаботились, и чувствительному носу Морганы еще предстояло привыкнуть к неистребимому запаху пыльной шерсти.
Артур заманил ее сюда хитростью, зная, что сопротивляться ученица будет до последнего. Девчонка слишком поздно сообразила, что к чему. Чтобы не сходила тут с ума от неизвестности, Артур оставил на столе магический шар, позволявший наблюдать за окрестностями Камелота.
Он не собирался замуровывать ученицу на веки вечные в случае своего поражения. Опять же этот тайник вовсе не был подобием карцера или темницей. Скорее отстреливаемой капсулой. В случае падения Камелота и смерти или пленения Артура камера должна была перебросить узницу прямиком на Землю. Сторожевые заклинания чутко следили за происходящим в замке и не могли дать осечки. Одним из индикаторов служила остановка сердцебиения Артура, другим – его физическое присутствие в Камелоте.
Артур стоял перед каменной кладкой. Еще несколько секунд назад та словно ожила, и камни шевелились, как молекулы в броуновском движении, заделывая проход. Теперь не просунуть и ножа. Только искусный маг поймет, что здесь творили волшбу.
Артур был уверен, что Моргана еще в сердцах бьет по стене с той стороны. Викин поставленный удар был одним из предметов его гордости. А вот ее влюбленность – наоборот, Артур полагал своим просчетом. Думать надо было, а он поддался тщеславным желаниям не только передать свои умения, но и впечатлить. И перестарался… Даже сэр Агравэйн, особенно благоволивший Моргане, однажды искренне высказал:
– Дурак ты, гроссмейстер. Вскружил девке голову!..
Ладонь Артура легла на шершавый камень на месте невидимого глазу магического шва. Почему-то вспомнилось, что он изучал когда-то древние летописи Сферы и вычитал эпизод, как Хедин, один из Новых Богов, а тогда еще просто мятежный волшебник, заключил в такую вот келью свою былую возлюбленную Сигрлинн незадолго до финального штурма его цитадели. Ее сила и искусность уступали только Мерлину. Хедин победил, цитадель в его отсутствие устояла. А вот Сигрлинн тогда не выжила. Во многом потому, что ее выпустили… Правда, убить Истинного мага непросто, даже разрушив его или ее тело. Но делать ошибки самозванного бога и выпускать Моргану Артур не собирался.
Он развернулся и пошел по коридору. Факелы за спиной гасли, будто в них вмонтировали датчики. Артур не боялся техники и всегда гордился земным уровнем ее развития. Именно этот уровень и подтолкнул его к тому, что должно было сейчас произойти.
Шагая по каменным плитам и поднимаясь по лестницам, Артур опять вспомнил Хедина и всю теогонию Сферы Миров. Пример Новых Богов прекрасно доказывал, что между божеством и магом различие лежит только в силе и ее врожденном потенциале. Но потенциал вполне поддавался изменению. Эту идею Артур впервые услышал от покойного сэра Персиваля.
Артур родился в стране, раздробленной на мелкие королевства, но уже принимавшей христианство. Он не помнил момент своего крещения, это было в далеком младенчестве. Веру в нем не мог, да и не пытался искоренить даже Мерлин, которого Артур сначала принимал за обыкновенного друида, пусть и очень могущественного. Ведь на Земле его учитель мог показать очень и очень мало. Нет, вера исчезла в Артуре через много сотен лет после смерти Мерлина. В душе и разуме вполне уживались христианство и представления о богах Упорядоченного. В конце концов Его пути неисповедимы, и если Он попустил такое многообразие земель и их властителей, так тому и быть. Артур с детства впитал, кем дается всякая власть на свете. Сомнение пришло тогда, когда он понял, что различие смертных и бессмертных отнюдь не в чести и не в морали. Что здешние боги, которые смогли занять верховенство, ничем не лучше обыкновенных земных правителей. Разве что дальновиднее, не берут взяток и не падки на лесть и преклонение. Впрочем, и среди людей есть подобные. Редко, но встречаются.
Но почему тогда люди должны прозябать в своем мире?
Экскалибур и сейчас пребывал в Межреальности, и должен был воплотиться, лишь когда хозяин Камелота завладеет последней гранью. А это должно случиться очень скоро.
Артур не мог знать о разговоре Ланселота с Мэтром над картой. Иначе не преминул бы заметить, насколько Мэтр был недалек от истины, когда говорил, что оруженосец Ланселота стал ему больше не нужен. Артуру не понадобились никакие шпионы и разведывательные заклинания, чтобы узнать о продаже последней из граней Экскалибура. Об этом узнал сам меч, а ведь большая его часть уже была в руках владетеля Камелота.
