Оставалось только ждать штурма.
Впрочем, просто отпустить Ланселотова ученика Артур не мог – его поняли бы далеко не все рыцари нового ордена. Оставалось подтолкнуть Моргану, тем более что девчонка давно уже приобрела скверную привычку подслушивать. А затем примерно наказать, заточив в келью. Впрочем, и наказание было всего лишь спектаклем дла рыцарей. Легендой, как сказали бы теперь на Земле, где полюбили искажать смысл исконных слов и понятий. Даже Моргане было ясно, зачем он это делает.
Широкая лестница вела к сердцу Камелота. Вход в заклинательный покой Артура находился в зале Круглого стола.
На вершине лестницы его поджидал Гаррет.
– Все готово, – кивнул тот, словно рубил какой-то узел.
Артур прошел мимо в черном развевающемся плаще. Он мог бы и не надевать этот плащ, но почему-то решил, что момент должен быть торжественным.
Они вошли в заклинательный покой. Сюда Артур допускал только Гаррета, Персиваля и Моргану, хотя все рыцари в новом ордене формально были равны. Еще он, наверное, пустил бы сюда Ланселота, если бы тот был сейчас с ними, а не против них.
Конечно, Артур не был чародеем в том смысле, какой вкладывали в это слово в открытых магии пространствах Упорядоченного. Подобно тому, как земной пользователь компьютера, – Артур полюбил эти игрушки, еще когда они только появились, – не равен ни программисту, ни инженеру, проектирующему электронные устройства.
Но его наставник, посланник Хаоса, так и не назвавший своего имени, открыл множество секретов и научил пользоваться множеством подобных… устройств. Артур не стал магом, но стал живым каналом, подпитывающим силой и других рыцарей, по-прежнему лишенных Экскалибура.
Мерлин, даже сбежав на Брандей, не пустил Хаос в созданный им мир, свое наиболее совершенное творение. Это сделал много тысяч лет спустя его последний ученик.
Заклинательный покой был наполнен прозрачными сферами. Они ждали своего часа на цилиндрических стойках, похожих на колонны, они парили в воздухе, как огромные мыльные пузыри. Их движение повиновалось закономерностям, как передвижение небесных тел. Можно было дотрагиваться до них кончиками пальцев, а можно было повелевать силой мысли.
Артур и здесь не удержался от подражания Земле: если бы заменить магические шары плоскими экранами, то чертог ничем не отличался бы от какого-нибудь центра управления.
Санчо не ошибался, когда думал, что шар в его комнате выполняет роль камеры слежения. На мелких сферах, плавающих на периферии, у самых стен, но готовых в любой момент приблизиться к Артуру, отображались все внутренние покои Камелота. На одном из них Артур видел и Моргану, угрюмо сидевшую взаперти. Вернее, Моргана буравила глазами прозрачную сферу на столе. Та должна была показывать вид с самой высокой башни Камелота, но девочка знала, что Артур может сейчас за ней наблюдать, и смотрела именно на него.
Впрочем, Артур удостоил этот шар только мимолетного взгляда.
Крупные сферы демонстрировали с разных точек окрестности замка, а некоторые даже близлежащие миры, выбирая места рядом со знакомыми магам порталами. По одному шару приходилось на каждый из вариантов Земли. Без того, чтобы угодить под бдительное око заклинательного покоя Камелота, на бывший остров Мерлина не могла бы проникнуть даже знаменитая в веках мышь, созданная самим Хедином, по имени Хервинд.
Моргану завораживали эти сферы, которыми можно было играть, как фантастическими пляжными мячами. Но сейчас некому было восхититься зрелищем. Артур и Гаррет пристально всматривались в сферы ближайших миров.
Артура не слишком интересовало вторжение армии Мэтра. Ланселот был для него куда важнее.
…Армада появилась со стороны солнца, как эскадрильи в Первую мировую. Артур был на той войне. Именно тогда он едва ли не в первый раз захотел расстаться со своим мечом. Он знал, что война началась не по вине адептов Хаоса, но в ее разжигании была заметна их рука. Не могли остаться в стороне, слишком большой выброс энергии. И хотя даже такой выброс не смог дать требуемой силы, чтобы исполнить заветный план и открыть Землю, но именно эта неудача Хаоса начала убеждать Артура в бессилии Ордена. Изрытая окопами Европа – это не Жеводанский Зверь и не портал в озере Лох-Несс.
Шар подплыл совсем близко. Кончики пальцев Артура замерли в дюйме от его поверхности.
– Они здесь, – сказал Артур.
– Мэтра убью я сам, – проронил Гаррет.
– Нам нужен только меч, и как можно скорее. Меч там, с ними. Я чувствую.
Сфера, что показывала Экскалибур, зависла рядом.
– Не хочешь лишней крови?
– Я вообще не хотел крови, – ответил, не оборачиваясь, Артур. – Ни Борса, ни Персиваля, ни Ивэйна.
Но вспоминал он при этом, как впервые в жизни приставил лезвие к горлу оруженосца Ланса, еще совсем мальчишки. И почему-то в тот момент ни секунды не сомневался, что двинет лезвие дальше, если будет нужно.
Когда-то Мерлин учил его, что разница между властителем и обычным человеком – в готовности перейти к насилию без колебаний, с холодным рассудком. Под влиянием ярости к этому готов кто угодно. Любить такое может только сумасшедший. А использовать в любой момент, без раздумий и внешней угрозы, – для этого надо иметь врожденную наклонность к проявлению власти.
У Артура она была.
– Когда ты нашел меня, я делал нитроглицериновые бомбы для террористов, – сказал Гаррет. – Тогда еще не было даже динамита. Я думал, что один террор может что-то изменить. Я был молод и глуп, но… Сейчас мы хирурги. Нельзя провести операцию на всем мире и не запачкать перчаток.
– Передай всем, мы начинаем, – приказал через плечо Артур, не желая продолжать разговор.
Один из шаров показал, как Гаррет выходит в коридор. Каждый рыцарь отвечал за оборону своего участка. Но пока нападающие не высадились на стены Камелота, бой предстояло вести лишь Артуру.
Глава 17
Высадка союзников
Аррет был – или была? – наверное, самым удивительным миром Великой Сферы. Чем-то это даже подтверждало фашистскую теорию Артура о превосходстве землян. Выморочное измерение, вобравшее в себя то, что не прижилось в иных мирах, но построившее из них уникальную культуру. Опять же исключительно человеческими силами. Санчо видел это, рассматривая снаряженный для штурма Авалона воздушный флот.
В Броселиандском Лесу, оказывается, пряталась только часть войска, собранного Мэтром. Где укрывались остальные – загадка. Но теперь армада воссоединилась в небе над Авалоном. У Санчо захватывало дух.
