Руки сами собой продолжали писать, равномерно заполняя лист ничего не значащими словами, а в голове гудел и завывал панический страх. Еще… еще… еще… как зимний ветер в трубе.
Резкое усиление магического наблюдения Файрет почувствовал почти сразу.
«Ага!»
Когда в спектр этого наблюдения внезапно и мощно вклинилась могучая воля Великого магистра, Файрет понял, что ловушка захлопнулась. Осталось понять, кто в нее попался, Великий магистр или он сам.
Выделив в написанном одно-единственное слово, Файрет наложил на него совсем простенькое заклятье. Великий магистр небось и не помнит такое. Торопливо вложив исписанный лист бумаги в конверт, Файрет запечатал его всеми защитными заклятьями, которые знал.
Время.
Спиной почувствовав открытую дверь, Файрет испуганно вздрогнул, сунул получившееся письмо в магический фолиант, бросил защитное заклинание на него и замер неподвижно.
«Не думать! Не думать! — лихорадочно мыслил Файрет. — Он же не мог заметить, правда?! Что, если он все-таки заметил?!»
— Заметил я, заметил… — сладенько улыбнулся Великий магистр, подходя к ученику.
Файрет только судорожно вздохнул, глядя на своего непосредственного наставника, как птенчик на приближающуюся змею.
— Ну и чего ты так переполошился? — участливо спросил Великий магистр. — Ты же хороший мальчик, Файрет. В этом письме просто не может быть ничего дурного. Я знаю, что в нем нет ничего, за что я мог бы на тебя рассердиться.
Файрет чуть и в самом деле не испугался.
«Вдруг он и впрямь знает?» Великий магистр выглядел так уверенно, когда это произносил. «Впрочем, когда это Великий магистр выглядел неуверенно?»
Если Великий магистр и почувствовал новую нотку в страхе своего ученика, он не придал этому значения. А зря.
Великий магистр небрежным жестом смел защитное заклятье с книги, достал письмо.
— Не открывайте… — жалобно взмолился Файрет. — Ну, пожалуйста, наставник, не открывайте…
— Это для твоего же блага, — добрым голосом поведал Великий магистр. — Исключительно для твоего блага, можешь мне поверить.
— Не надо… ну, пожалуйста… пожалуйста… — умолял Файрет.
До начала операции оставались считаные секунды.
— Если я этого не сделаю, ты всю жизнь потом будешь считать, что совершил нечто очень нехорошее, — наставительно заметил Великий магистр. — Стыд и вина — плохое дополнение к характеру будущего великого мага, или… кто знает, быть может, даже — будущего Великого магистра? Если я это сделаю, ты сам убедишься, что бояться и стыдиться тебе совершенно нечего… и мы вместе посмеемся над этим твоим страхом.
Еще одним движением Великий магистр смел защитные заклятья с письма.
— Не надо… — в последний раз прошептал Файрет и зажмурился. До начала операции… один вдох оставался до ее начала.
— Ну-ну, — добродушно пробурчал Великий магистр и открыл письмо.
Файрет вдохнул и открыл глаза. Операция началась.
Великий магистр с изумлением всмотрелся в лист, густо покрытый словами. Наползающими друг на друга, расположенными как попало, ничего не значащими словами. Слов было так много, что иногда даже казалось, что они что-то значат. Бесполезные, беспорядочные, торопливо выписанные неровным почерком, складывающиеся в неопрятную бессмыслицу… Великий магистр с тревогой посмотрел на своего ученика: уж не рехнулся ли тот? Вот бы некстати. Тогда ответ на вопрос, что делать с такими, как он, так и не будет найден. Да и понять, как такое вообще вышло, тоже не получится. Впрочем, с учеником все было в полном порядке. Так что дело явно в другом. В чем же? Что означает эта бессмыслица? Какой-то шифр? Великий магистр вновь вгляделся в расползающиеся в разные стороны слова. Какое-то слово, вильнув восклицательным знаком, скрылось от его взгляда.
«Так. А это уже интересно! — подумалось Великому магистру. — Какой-то секрет? Секрет, который прячется от наблюдателя?»
Великий магистр вновь пробежал глазами лист бумаги, и вновь какое-то слово улизнуло от его пристального внимания. Или на сей раз их было два? Великий магистр раздраженно поморщился.
«Ах ты, нахал! Ты и впрямь решил, что сумеешь таким образом что-либо скрыть? От меня?! А ты не слишком обнаглел?»
Он бросил короткий недовольный взгляд на своего ученика и впился глазами в бумажный лист.
«Теперь он знает, что искать, и уж будьте уверены — найдет!»
Великий магистр пробормотал заклятье полного сосредоточения и приступил к работе всерьез. Ускользающее из поля зрения слово… или теперь их уже три? — следовало поймать и зафиксировать. Но для этого необходимо понять, что за заклятье применил негодный мальчишка. А вот этого-то Великий магистр и не мог. Что-то очень простенькое применил поганец. Что-то, что едва ли не в самом начале изучают. Хотя нет. Не было на первом курсе таких заклятий. Не было! Так что же это такое и как его поймать? Обычные средства фиксации ничего не давали. Проклятые слова продолжали ускользать, а общий омерзительно-бессмысленный фон, коим Файрет старательно расписал лист, только сбивал с толку. Великий магистр чувствовал страстное желание испепелить проклятый текст. Впрочем, это бы свидетельствовало о том, что он сдался. А проклятый мальчишка — победил. Вот еще! Великий магистр продолжал ловить слова.
Едва Великий магистр пробормотал заклятье полного сосредоточения, Файрет облегченно вздохнул и сделал шаг вперед. К Великому магистру. Операция вступала в свою решающую фазу.
Тихо. Тихо. Еще тише. Дыхание медленное, ровное и спокойное. Ты занимался этим всю свою жизнь. Ты только этим и занимался. Только этим и ничем другим. Ты ничего особенного не делаешь. Ты делал это всегда. Ведь его рука — это твоя рука, его перстень — это твой перстень. Ты всегда носил перстень на среднем пальце. Вот только теперь тебе взбрело в голову снять его с правой руки и надеть на левую. Ну и что тут такого? Это же твой перстень, ты можешь с ним делать все, что тебе заблагорассудится. Почему бы и нет? Разве кто-то может запретить тебе это? Вот так вот. Немного мешает лист бумаги в руке, но мы же аккуратно… нам торопиться некуда. Во-от так… подвинуть, повернуть немного и осторожно снять… Да. Беспокоиться совершенно незачем. А теперь надеть. На средний палец, конечно, а как же иначе?
Осторожно сняв перстень с пальца Великого магистра, Файрет надел его на свой собственный.
Великий магистр даже не дрогнул, чересчур увлеченный поимкой окаянных ускользающих слов, собственным заклятьем обреченный на полное сосредоточение.
Отлично. Как там с магическим наблюдением? Следят? По идее — не должны. Ведь теперь это бы означало подглядывать за самим Великим магистром, а на такое далеко не каждый решится. Великий магистр может и не оценить шутку.
