Отлично. Как там с магическим наблюдением? Следят? По идее — не должны. Ведь теперь это бы означало подглядывать за самим Великим магистром, а на такое далеко не каждый решится. Великий магистр может и не оценить шутку.
Файрет сунул в карман заранее приготовленный кошель с деньгами, прихватил несколько полезных в хозяйстве магических артефактов, бросил быстрый взгляд на Великого магистра и шагнул к двери. Ему казалось, что он идет целую вечность, что воздух внезапно превратился в воду, что он долго, нескончаемо долго бредет к окаянной двери, веками тянется к дверной ручке, тысячелетиями силится ее нажать… вот-вот Великий магистр разгадает его нехитрый трюк… быть может, уже разгадал… быть может, это его колдовство заставляет воздух казаться водой, непомерно растягивает пространство и время, быть может, он уже проиграл?
Дверь скрипнула и открылась.
Файрет вывалился наружу. Обернулся. Посмотрел. Великий магистр все еще стоял с листом в руке. Прошло всего несколько мгновений с начала операции. Файрет посмотрел на перстень у себя на пальце, выдохнул и закрыл дверь. Запечатать ее перстнем Великого магистра было делом одной минуты.
Теперь даже Великому магистру придется потрудиться, чтоб покинуть комнату. В конце концов, перстень обладает его собственным могуществом. Пусть не полным, а все же… Вот и справься с самим собой. Желаю приятно провести время!
Жаль, конечно, что, покидая Орден, перстень придется оставить. Нельзя его с собой брать. И не только потому, что красть нехорошо. Бывают такие случаи, когда не украсть в сто раз хуже, чем украсть, вот только… отыскать по такому следу кого бы то ни было — проще простого. Для любого мастера, работающего с магией поиска, такой перстень — все равно что пожар в ночи.
Файрет решительно шагал коридорами орденского замка, и на пальце его сверкал перстень Великого магистра. Файрет ни от кого не таился. Напротив!
Перстень мага в руках ученика означает, что оного ученика маг посылает с каким-то заданием и означенный ученик при необходимости может говорить от имени этого самого мага. Перстень Великого магистра, помимо всего прочего, означает, что лучше не становиться у такого ученика на дороге. А то ведь осерчает господин Великий магистр. Как пить дать — осерчает.
«Удалось… удалось… удалось! — звучали шаги. — Прочь! Прочь! Прочь отсюда!»
Эх, умей Файрет летать, так бы и взвился птицей!
Шаги за спиной. Гулкие шаги за спиной. Погоня?
Шаги навстречу. Торопливые шаги навстречу. Попался?
Вот еще! Файрет до боли в пальцах сжал украденный перстень. Завоеванный перстень, поправил он сам себя. Ничего, в крайнем случае он дорого продаст свою жизнь. Даже с его умениями, используя этот перстень, можно с ползамка разнести. Правда, и самому придется погибнуть, но лучше уж погибнуть, чем превращаться в господина Великого магистра.
«И как я мог не замечать всего этого раньше? Учиться, стараться, во что-то верить — и не замечать, не замечать очевидного?! Совсем не замечать. Словно у меня глаз нет. Словно я не понимаю и не чувствую ничего. Не чувствую, что весь этот замок пропах мертвечиной. Что все, кто здесь находится, — давно и безнадежно мертвые».
«Да, лучше погибнуть, чем быть мертвым! — решил для себя Файрет. — Ведь погибнуть может только живой. Именно это и отличает его от мертвеца!»
Усилием воли Файрет выпрямился и расправил плечи.
Вот так! Кого ему бояться?! Кто посмеет его остановить с такой охранной грамотой?! Разве что сам Великий магистр… если успеет.
Шаг, еще шаг… гулкое эхо чужих шагов вслед и торопливые шаги навстречу. Шаг, еще шаг… из-за угла вывернул куда-то спешащий мастер Боллари.
«Вот же мерзкая тварь! — мелькнуло у Файрета. — Он даже хуже Холлерга, хуже Фэрриса, Нерка и Риди, а это постараться надо».
При виде Файрета в глазах Боллари зажегся злорадный огонек.
— Куда спешим, грядущий юный мастер? — с гаденькой улыбочкой поинтересовался он.
— По делу, — кратко ответил Файрет, положенным по рангу наклоном головы приветствуя мастера.
— По какому такому делу? — заинтересовался Боллари. — Может, помочь надобно? Я с превеликой охотой.
«Не помочь, а настучать тебе хочется, — подумалось Файрету. — Уж это ты всегда с превеликой охотой…»
— Занят я, конечно, — продолжал тем временем Боллари. — Мастера всегда заняты, но не выкроить времени для талантливого ученика, для подрастающей, так сказать, смены… это не по мне!
Вместо ответа Файрет сунул перстень Великого магистра под самый нос Боллари. У того аж глаза на лоб вылезли.
— Ух! — с нескрываемой завистью выдохнул он.
Он, быть может, и попытался бы ее скрыть, но пожар в карман не спрячешь, водопад шляпой не накроешь. Поручение такого уровня — какому-то мальчишке? А он, Боллари… уж сколько лет — мастер, а посмотрел ли Великий магистр хоть раз в его сторону? Обратился ли к нему хоть раз с каким личным поручением? Ну хоть с каким, не то чтобы перстень в руки давать, но хоть что-то…
— Секретное? — почти прошептал он, заговорщически подмигивая.
— А то, — отозвался Файрет, делая шаг в сторону. — Простите, мастер Боллари, спешу. Наставник рассердится, если промедлю.
— Ну, спеши, спеши… — выдохнул Боллари, отодвигаясь в сторону и пропуская. Провожая жадным ненавидящим взглядом.
Файрет шагнул мимо. Дальше, еще дальше… Боллари поверил… те шаги, что догоняют… может, они и не догонят? Это ведь еще не Великий магистр? Ведь не может быть, чтобы это уже был он?! Он бы уже догнал. Он бы точно уже догнал. Это кто-то посторонний, незначительный, такой же, как Боллари, такой, который поверит… пропустит… не станет задерживать…
— Боллари, кто это там был? — донесся до него холодный, словно приснившаяся змея, голос мастера Холлерга.
Файрет дрогнул и чуть ускорил шаги. Мастер Холлерг был куда опаснее Боллари. И почти так же противен. Боллари был просто разложившийся на солнышке мертвец. Холлерг был мертвецом, вставшим из ледяной могилы. Боллари был жабой. Холлерг — змеей.
«Не бежать! Только не бежать! Он же мигом почует. И догонит. И схватит. И…»
Файрет не расслышал, что именно бормотал Боллари, но звучный голос мастера Холлерга не расслышать было попросту невозможно.
— Какое еще поручение? Великий магистр как раз собирался с ним побеседовать! Маленький мерзавец, должно быть, попросту сбежал! Какой еще перстень? Что ты мелешь!
Файрет еще чуть ускорил шаги, уже понимая, что все это бесполезно. Встречи с мастером Холлергом ему не избежать. Шаг… еще шаг… еще чуть ближе к свободе… неужто все сорвется из-за какой-то глупости?! Из-за такого вот Холлерга.
