— Файрет, остановись! — прозвучал магически усиленный голос мастера Холлерга.
Файрет остановился и мрачно посмотрел туда, откуда должен был появиться мастер Холлерг. «Живым не дамся, а мертвому — все равно!»
— Ну и куда ты собрался? — мастер Холлерг появился словно из-под земли. Искусством мгновенного перемещения он владел в совершенстве.
Решение пришло мгновенно.
— Вас искал, мастер, — отозвался Файрет.
— Меня? — чуть приподнял бровь мастер Холлерг.
— Вас, — кивнул Файрет. — Великий магистр послал.
— Он велел что-то передать? — мастер Холлерг, казалось, поверил. По крайней мере перестал подозрительно оглядывать с головы до ног.
Файрет очень надеялся, что ему не только показалось, что так оно и есть. Потому что если он ошибся…
— Да, — кивнул Файрет, делая шаг к Холлергу. — Велел. Он велел передать… вот это!
Файрет с силой ударил мастера Холлерга магистерским перстнем по голове. Он выпустил из перстня лишь крохотную крупицу силы, столько, чтоб самому удержать, но мастеру Холлергу этого хватило. Он рухнул как подкошенный. А Файрет отвернулся и поспешил прочь.
«Вот теперь и впрямь пора уносить ноги! С минуты на минуту кто-нибудь обнаружит оглушенного Холлерга, и тогда… Впрочем, спрятать его все равно было некуда!»
Файрет торопливо взбегал по ступеням вверх. Все выше и выше. Там, на вершине орденской башни, — крылатые кони. Много крылатых коней. Оттуда отправляются магические патрули, облетающие город, туда же они и возвращаются. Срочные курьеры, опять же… он скажет, что он срочный курьер. Сверхсрочный. По заданию Великого магистра. По его прямому приказу. С его перстнем. Пусть только попробуют не дать ему коня! Пусть только попробуют его не пустить! Один уже попробовал.
Файрет мстительно припомнил осевшего, словно гнилая ветошь, мастера Холлерга и прибавил шагу.
Последние девять ступенек.
Тяжелая железная дверь.
Башня.
— Четырех коней! — коротко приказал Файрет.
— Четырех? — удивленно переспросил дежурный маг.
Файрет и ему сунул под нос перстень. Тот оказал магическое действие даже без применения содержащейся в нем магии.
— Четырех! — тотчас воскликнул дежурный маг и вскочил.
— И побыстрей! — добавил Файрет.
— Сию минуту, — торопливо откликнулся дежурный. — Самых резвых, конечно?
— Само собой, — с достоинством кивнул Файрет. — А как же иначе?
* * *
Великий магистр поймал наконец упорно ускользавшее от него проклятущее слово. Оно все-таки было одно. «Прощайте!» — вот что было написано на ускользающем фрагменте текста, а заклятье, которое применил маленький мерзавец… Великий магистр в бытность свою учеником очень гордился тем, что ни разу не воспользовался шпаргалками. Вот и не помнил он заклятий, необходимых для их успешного сокрытия. Заклятий, выдуманных невесть кем, неведомо когда и уже не одну тысячу лет бродящих по Ордену. Попробуй-ка с ходу опознать то, чем сам в жизни не пользовался? А ведь справился же в конце концов! Стыдно было бы не справиться. Смех, да и только, ученик отчебучил нечто такое, с чем учитель справиться не в состоянии! Да еще не кто-нибудь, а сам Великий магистр. Но что же это выходит? Праведный юноша Файрет, сын неподкупного судьи и все такое прочее, этими самыми шпаргалками вовсю пользовался? Интересное открытие. Если правильно это открытие применить в деле воспитания из достойного юноши истинного члена нашего Ордена… если сказать ему, что… взгляд Великого магистра вновь упал на отловленное слово. «Прощайте!» — сказало ему оно. Великий магистр вздрогнул.
«Да ведь не может быть, чтобы… ерунда, не мне же он это писал!»
Великий магистр разрушил заклятье сосредоточения, связавшее его с письмом, и обернулся к Файрету, намереваясь провести с ним одну маленькую, но весьма необходимую для нравственного совершенствования означенного юноши, беседу… Файрета в комнате не было.
— Файрет! — Великий магистр быстро оглянулся по сторонам и шагнул к двери.
Дверь была заперта. Магией. Великий магистр торопливо пробормотал заклятье. Дверь не открылась. У Великого магистра глаза на лоб полезли.
Он — заперт? Его — заперли? Его?! Да кто посмел?! Да у кого сил хватило? Нет, это не Файрет. Мальчишки на такое просто не хватит. Но какая же сволочь осмелилась так шутить?!
Великий магистр коснулся перстня, намереваясь задействовать имеющуюся в нем силу и приняться за окаянную дверь всерьез… нет — не коснулся. Перстня не было. Не было! Вот так. Его ограбили. Сын судьи, маленький искатель справедливости Файрет! Наглый маленький воренок!
Кто другой призвал бы всю свою мощь и в гневе разнес бы дверь в клочья. А Великий магистр — успокоился. Вязь происшедших событий предстала перед ним так, словно он сам ее вывязал. А раз он знает, где она началась, значит, сумеет предсказать и то, где она закончится. Никуда не денется нахальный беглец. Великий магистр даже и торопиться не станет. Вот еще — бегать за каким-то мальчишкой! Много чести. Зачем спешить, торопиться и догонять, если можно рассчитать, куда он в конце концов прибежит?
Файрет — не дурак. Смекнул небось, что именно с ним делают и чем это для него кончится. Сообразил и решился бежать, папенькин сын. Ох, уж эти законопослушные да грамотные! Глаз да глаз за ними! То, что ему просто так не сбежать, он сообразил довольно быстро. Это раньше его отпускали со старшим учеником, так то — раньше, а теперь ему веры нет, пока Великий магистр с ним не разберется. А как разберется, ему и самому бежать не захочется, ибо он раз и навсегда усвоит, что Великий магистр был прав.
Лелея свои заблуждения, Файрет решает бежать раньше. И довольно быстро понимает, что есть лишь один ключ, способный открыть ему любую дорогу в Ордене. Перстень самого Великого магистра!
По давно сложившейся в Ордене традиции, если ученик спешит куда-то с перстнем своего мастера на пальце — вопросов ему не задают и препятствий не чинят, разве что он вовсе что-нибудь несусветное учудить попытается. Все вопросы, если таковые возникнут, будут заданы его мастеру. Тому, от чьего имени действует данный ученик.
Перстень Великого магистра открывает любые двери в Ордене. Даже самые запретные. Но Файрету ведь и не нужны запретные, ему бежать нужно. Мало ли каким предлогом он воспользовался, чего наплел всем, кого повстречал: перстень Великого магистра — достаточное доказательство. Если он, конечно, вовсе уж не заврется. Но Файрет — мальчик умный.
И он придумывает нехитрую ловушку, такую простенькую и наивную, что она и на ловушку-то не похожа… и Великий магистр в нее попадается! Не может не попасться. Она слишком проста, чтобы искушенный мастер интриги что-нибудь заметил.
