— Ох, — Лада вздохнула. — Ладно, скажи как найти твою Виту, я схожу приберусь.
— Она пока не моя. И покушать им приготовь что‑нибудь, — попросил Ратибор. — Повр толком готовить не умеет, дети у него одну репу едят уж неделю. Денег я тебе дам.
— Пока не твоя? — Лада улыбнулась. — И не говорил ничего.
— А сама?
— А мне пока не о чем говорить.
— Вот и мне не о чем.
— Она тебе нравится? — спросила Лада.
— Лада, не о том ты думаешь, — Ратибор смутился. — Значит, поможешь? А давай так, ты туда иди, а с продуктами я пришлю кого‑нибудь. Только скажи что надо, я сам куплю, чтобы тебе время не тратить да тяжести не таскать.
— Мяса купи, крупы, молока, — Лада перечислила ещё много чего. — Только не тяни долго, мне надо там приготовить, а потом ещё дома, вы же вечером тоже голодные придёте.
— А мы можем сами, — Ратибор счастливо улыбнулся. — Ты там помоги.
Ратибор рассказал где найти дом Повра и как только они со Всемилом ушли, а Никита заказанным украшением занялся, Лада пошла через город в поселение кентавров.
Выйдя из южных ворот города, девушка испуганно остановилась. Она кентавров поодиночке побаивалась, а тут их целая деревня была. Ну, целой в данный момент, конечно, не было, большая часть кентавров сейчас или в поле была или ещё где работала, но всё равно безлюдно в поселении не было. Носились туда–сюда молодые и маленькие кентавры, занимались своими делами их жёны и матери, изредка пробегали обычные мальчишки или девчонки.
— Ох, помоги мне, матушка Земля, — прошептала Лада. — И пошла к домику на краю посёлка. Она постучалась, и дверь ей открыл мальчишка лет десяти, чумазый и очень серьёзный.
— Здравствуй, меня Ладой зовут, — представилась девушка. — Ратибор попросил меня придти помочь маме твой. Ты ведь сын Виты?
— Да, — кивнул мальчик, внимательно рассматривая гостью. — А ты Ратибору кто?
— Сестра.
— Сестра это ладно, — кивнул паренёк и пустил девушку в дом. — Мамка болеет.
— М–да, — Лада вздохнула.
Дом был поделён на две части, в одной мебели не было, только солома пожухлая кучей навалена, а в другой стоял большой стол и лавки. На лавке у стены лежала женщина, около неё на полу игрались двое детишек, девочка лет семи и малыш лет четырёх, девочка это или мальчик понять было сложно. В доме было душно, пахло немощью и старостью.
— Мама, это сестра Ратибора, — сообщил матери старший мальчик. — Она помочь нам пришла.
— Да не надо было, — Вита приподняла голову и закашлялась.
— Ратибор сказал надо, — отрезала Лада. — Тебе лекарства какие надо?
— Да пью я, — Вита устало кивнула на кувшин на столе. — Только помогает слабо. Ты покушать детям сделай что‑нибудь, пожалуйста. А то Повр, — она снова закашлялась.
— Приготовлю, — пообещала Лада. — Ратибор обещал, что с продуктами кого‑нибудь пришлёт, а пока давайте‑ка, мои хорошие, в доме приберём, — обратилась она к детям. — Воду где брать?
— Сева, покажи, — слабо попросила Вита.
— Я наношу, — мальчишка тут же схватился за вёдра и исчез во дворе.
— А мне что делать? — спросила девочка.
— А мы с тобой давай вымоем твою… твоего…
— Это Тат, он мальчик, — улыбнулась девочка.
— Вот Тата и вымоем, а то он сильно чумазый.
Пока грелась вода Лада успела подмести дом. Она поменяла сено на стороне кентавра, вымыла малыша, а потом и старших за компанию. Тата подстригли, и он стал похож на человека, а не на домовенка. А потом Ставр принёс несколько корзин с едой.
— Лада, — он вошёл в дом, благо тут проём был шире и выше, и кентавр спокойно мог пройти. — Я вот принёс.
— Спасибо, — Лада забрала корзинку.
— Может, ещё что надо? — спросил Ставр.
— Для начала на вымытых полах не топтаться.
Кентавр смущённо попятился и задом вышел на улицу.
— Вон там, — Лада кивнула на крышу сарая, – балка сгнила, нашёл бы кого кто хозяину смог бы помочь её заменить.
— Так не проблема, сделаю.
— Сделай, — Лада вздохнула. — Коли не проблема, так чего же раньше никто не помог, — подумала она, но вслух того говорить не стала.
— Тётя Лада, кипит, — высунулась из дома дочка Виты и девушка бросилась в дом.
Хоть время было ещё и не обеденное, дети с огромным аппетитом съели по большущей миске куриного супа, а потом сели помогать пироги делать. Даже малыш, хоть и перемазался снова с ног до головы, старательно помогал. Лада не возражала. Покормив Виту и сварив той ещё отвар от кашля, она взялась варить мясо и делать начинку для пирогов. Теста Лада сделала много, готовить она намеревалась с запасом, чтобы хозяевам дома на несколько дней хватило. Правда, глянув как дети быстро растаскивают готовые пирожки, вздохнула. Похоже, ей ещё не раз придётся сюда приходить. А потом пришёл хозяин дома, старый Повр, и Лада тут же засобиралась домой.
— Ой, как пахнет у нас и чисто как, — охнул старик. — Ты кто, добрая душа?
— Это Лада, она Ратибора сестра, — важно сообщил кентавру Сева. — Она к нам на хозяйство.
— Помочь меня Ратибор попросил, — тихо ответила Лада. — Но мне идти надо, а то Ратибор сам голодным сегодня останется.
— А ты его сюда позови, — предложила девочка. — Мы накормим.
— У меня помимо Ратибора ещё отец и другой брат есть, — Лада щёлкнула малышку по носу. — Им тоже кушать хочется. Я завтра ещё прибегу, если время будет. А вы всё сразу не ешьте, а то опять голодными будете сидеть. Вечером брата вымойте снова, только не ошпарьте. Сможете?
— Сможем, — в два голоса заверили дети Ладу.
— Я помогу, — пообещал Повр.
— Вот и славно. Маму не беспокойте, пусть поспит. Если дождя нет, на улице играйте. Всё, побежала я.
— Спасибо тебе, Лада, и Ратибору спасибо от нас передай, — старый Повр вышел проводить девушку. — Сам я не умею с детьми, а Вита всё не встанет никак.
— Я ещё приду как смогу, — пообещала Лада. — Там покушать в печи на сегодня и на завтра должно хватить.
Девушка поспешила уйти, и только войдя в город, выдохнула облегчённо. Как бы не убеждала она себя, что кентавры хорошие, что никого не обижают, когда те рядом были, Ладе было не комфортно.
Вита поправлялась мелено, Лада приходила к ней через день, готовила, убирала, стирала, мыла детей. А потом шла домой и из последних сил пыталась что‑то приготовить там. А ведь ещё хотелось хоть немного погулять с Егором пока погода позволяла, но девушка так уставала, что пару раз просто засыпала, положив голову Егору на плечо. Ратибор старался помогать как мог, но служба отнимала у него много времени. И он тоже, всё чаще появлялся дома за полночь, а то и вовсе не появлялся. А потом вдруг стал приходить домой вместе с Всемилом.
— Ратибор, вы что с Витой поссорились? — спросила Лада, подобрав момент, когда Никита занимался чьей‑то пряжкой, а Всемил вышел во двор.
