Но Жар позвал Ратибора отнюдь не ради предстоящего отъезда. Городской колдун был не один, в доме было ещё двое мужчин.
— Здравствуй, Ратибор, — улыбнулся рыжий колдун. — Познакомься, это Пересвет, коллега мой из Белого города, а это Пётр.
— Здравы будьте, — поклонился Ратибор.
— И тебе не хворать, — отозвался Пересвет, Пётр промолчал, разглядывая дружинника.
Жена Жара подала чаю и удалилась, все молчали. Наконец Ратибор не выдержал.
— Ты меня чаю попить позвал, Жар?
— Нет, — колдун перестал улыбаться. — Пётр, мне рассказать или сам?
— Ты, — бросил Пётр и сложил руки на груди.
— Пётр дракон, — понизив голос, пояснил Жар.
— Вот как? — Ратибор посмотрел на гостя более заинтересованно. — Тебя Цер прислал?
— Нет.
— Он не очень разговорчив, — улыбнулся Жар. — Драконы вообще людей не жалуют, за исключением семьи нашего Дракона.
— Это я знаю. Вы нашли Керу?
— Они нашли, — кивнул Жар. — И способ убить её нашли.
— И? — нетерпеливо спросил Ратибор.
— Теперь надо убить, — подал голос Пересвет. — Дракон собирает своих. Надо как минимум десяток драконов.
— А драконам плевать, — отчаянно предположил Ратибор.
Пётр фыркнул.
— Им не плевать, — возразил Жар. — Просто Кера очень серьёзный соперник, одними драконами не обойтись.
— А что надо ещё?
— Не что, кто, — Жар бросил взгляд на Пересвета.
— Дракон сказал ты поможешь, — начал Пересвет. — Он сказал, ты кровно заинтересован, только…, — колдун замолчал.
— Только что? Говори, чтобы там не было, говори.
— Пламя драконов может остановить Керу, убить её, но лишь временно, — заговорил Пётр. — Потом она снова возродится. Для того чтобы убить её совсем, нужно создать две огненные пентаграммы, нужны колдуны, а ещё нужен смертный, который нанесёт Кере удар особым ножом.
— Я готов, — воскликнул Ратибор.
— Этот удар убьёт не только Керу, — Жар опустил глаза.
— Вот как? — Ратибор горько усмехнулся. — Ну что ж. Я готов. Когда?
— Сейчас, — Пересвет смотрел на дружинника с нескрываемым сочувствием. — Кера уже близко, сон твоей сестры вещим был.
— Я могу с семьёй проститься? — спросил дружинник.
— Не надо им знать, — покачал головой Жар.
— Я говорить и не собирался, просто обнять их напоследок. Да и воеводу надо предупредить, он меня за дозор главным назначил.
— Данилу я на себя беру, — сказал Жар. — У тебя полчаса на всё.
— Ратибор, — окликнул дружинника у дверей Пересвет. — Если передумаешь, ты скажи нам.
— Я не передумаю, — Ратибор стремительно пошёл к дому, но не дойдя немного остановился. Он прислонился к большой берёзе, закрыл глаза и постарался успокоить дыхание.
— Я уезжаю по поручению князя, — решил он. — Дело срочное, секретное. Да, так и скажу. А Жар потом всё расскажет. Если вернуться сможет, — мужчина открыл глаза и пошёл к домику.
— Ратибор, — Лада удивилась возвращению брата. — Забыл что?
— Нет, с поручением меня князь отправляет. Переодеться пришёл, — Ратибор вошёл в дом, мысли путались, он не знал что с собой брать. Дракон сказал нужен особый нож. А что за нож? Где его взять? Ратибор открыл сундук со своими вещами, там была его одежда и оружие, в том числе и меч Любомира. Ратибор достал его, вытащил из ножен и кивнул. Этот. Особеннее оружия у него не было. И даже если колдуны другой нож в виду имели, на последний бой он пойдёт с мечом брата.
— Ты надолго? — Лада хлопотала у печи, собирая Ратибору еды в дорогу. — Одежду сменную взял?
— Забыл, — Ратибор вздохнул.
— Ничего, я соберу, — Лада уложила еду в седельную сумку. — На сколько дней собирать?
— Не знаю я, Ладушка. Как управлюсь с делом, так и вернусь. Но много не клади, не надо.
— Как скажешь, — Лада аккуратно свернула несколько рубах и штанов и тоже уложила их в сумку. — Плащ возьми непромокаемый, — велела она. — Дожди сейчас часто.
— Конечно, — Ратибор смотрел на Ладу.
— Что? — спросила та.
— Ничего. Спасибо тебе, — он подошёл и поцеловал девушку в лоб.
— За что?
— Да за всё.
— Ратибор, ты меня пугаешь, — Лада нахмурилась.
— Глупенькая, — мужчина улыбнулся. — Ну чего пугаться‑то? Спасибо говорю за то, что собраться мне помогаешь, сам бы я забыл бы чего‑нибудь, возвращаться б пришлось, а ты всё сложила, да аккуратно. Нам со Всемилом вся дружина почитай завидует. Ни о ком так не заботятся, как ты о нас.
— Так уж и ни о ком, — Лада польщено зарделась. — Ну вроде всё. В мокром не ходи, одежду меняй, поесть не забывай, — велела она. — И возвращайся поскорее.
— Конечно, — Ратибор перекинул сумку через плечо и ещё раз поцеловал Ладу. — Береги себя тут. За Всемилом присматривай и Егору лишнего не позволяй.
— Не беспокойся о нас, — Лада улыбнулась. — Только возвращайся быстрее.
Ратибор кивнул.
— А Никита где?
— В город пошёл, скоро будет.
— Ну ладно, — Ратибор вздохнул. — Попрощайся с ним за меня.
— Обязательно, — Лада проводила брата до калитки, а когда он скрылся из виду, приложила ладони к сердцу. — Ох, — девушка прижалась к заборчику и опустилась по нему на землю. — Батюшка Небо, помоги ему. Матушка Земля, не оставь. Да что же это со мной? Не раз ведь Ратибор уже по поручению князя уезжал, — но сердце билось в груди особенно часто и в ушах гудело. Лада хотела догнать Ратибора, но встав, поняла что не сможет. Она кое‑как добралась до крыльца и без сил опустилась на ступени. Там её и нашёл отец, вернувшийся из города.
А Ратибор нашёл брата, рассказал ему ту же версию про поручение князя, велел в его отсутствии беречь Ладу и Никиту, обнял на прощание и пошёл к дому Жара.
— Ты быстро, — удивился колдун.
— А чего тянуть? — Ратибор поставил сумку у порога. — Жар, а что за нож нужен? Я тут меч Любомира принёс. Он не пойдёт?
— Нет, — покачал головой Пересвет. — Нужный нож драконы нашли, они его на место и привезут. Если все готовы, то надо трогаться. Время поджимает.
— Я готов, — Ратибор взял сумки, но потом поставил их на место. — Жар, если вернёшься…, — он замолчал.
— Всё сделаю, не волнуйся, — пообещал колдун. — И семья твоя нужды ни в чём знать не будет.
— Князь знает? — спросил Ратибор.
— Нет ещё, — колдун опустил глаза. — Но коли сегодня к вечеру не вернёмся, ему письмо моё передадут, я там всё изложил.
— Тогда в путь, — кивнул Ратибор.
Пётр резко встал из кресла, в котором сидел и пошёл из дома, а потом, не оборачиваясь, к выходу из города. Остальные поспешили следом.
В драконьем облике Пётр был чуть мельче Дракона и строение у него было другое, сидеть между его гребнями на спине было куда удобнее, правда шейные гребни были ниже и поэтому разговаривать во время полёта люди не могли, ветер нещадно хлестал их. Спасло только то, что летели совсем недолго, почитай только поднялись и почти тут же снижаться начали.
