Когда ее беременность подтвердилась–герцог Филипп приказ умертвить всех трех. Таков старый агрардский обычай! Официально отцом ребенка является Филипп, а что там творилось в спальне герцогини–никого не касается…».
— Не надо о нем. Меня интересует только Хайди. Какие новости пришли?
Лорас поджал губы.
— Я понимаю ваше потрясение, мой принц! Вы -истинный наследник Арнольфа Второго и меч Гленоров ваш по праву…
Кристиан фыркнул, не сдерживаясь.
— Я все прекрасно знаю, дорогой Лорас. Может быть, для ускорения процесса вы известите Гофрейда Десятого, что у меня есть для него сведения об Отступнике?
Бедный Лорас подскочил в кресле. Вытаращил довольно глупо глаза.
— У вас? Как это возможно?
— Поспешите, Лорас, а я пока подготовлюсь к встрече с вашим боссом.
После поспешного ухода Лораса в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три знакомых служанки.
Кристиана вымыли и одели в знакомый до боли наряд. Приладив на бедро рапиру, он почувствовал себя вполне готовым к встрече с главой ордена магов–хранителей.
Он собирался все честно выложить Гофрейду, рассчитывая на его помощь и поддержку. Отступник казался сейчас более опасным и грозным врагом.
Как всегда из двух зол выбирать меньшее…
Кристиан не успел как следует заскучать на балконе.
Портал с легким треском открылся прямо в его спальне.
— Мой принц! Глава ордена вас ожидает! Прошу вас!
Бедняга Лорас, вспотевший и побраговевший, кланялся почтительно возле портала как воспитанный японец.
Кристиан, надвинул, берет на голову, прихватил со стула суконный плащ на меху и смело шагнул в портал и оказался в знакомом месте.
От перемены давления слегка закружилась голова, появилась боль в ушах и дыхание затруднилось. Стало не хватать воздуха.
Сглотнув слюну, принц накинул на плечи плащ и прошел вперед по каменному грубому полу к колоннам с высокими стрельчатыми арками. Вдали, на фоне голубого безоблачного неба, торчали заснеженные вершины.
Несмотря на ледяные струи ветра, проникающего между колонн в зал, на пестром ковре в позе лотоса сидел меднокожий мужчина, в набедренной повязке.
Трудно на глаз определить его возраст. Тренированное тело спортсмена, ни капли жира, ни волосинки на голове, даже бровей нет.
«Гофрейду известна йога или он медитирует по–своему?»
Принц обернулся. Портал исчез, но Лорас остался, на почтительном удалении. «Любопытство не порок, а такое хобби?»
Кристиан попытался вспомнить, где там, на восходнем материке, такие горы. Где–то на юге, на границе известных земель? Ближе к Волта?
Когда до медитирующего мага осталось всего пара шагов, Кристиан остановился.
Гофрейд Десятый открыл глаза, обычные человеческие, карие.
— Принц Кристиан.
Принц кивнул.
— А вы маг — хранитель десятого уровня — Гофрейд?
Маг медленно опустил лоснящуюся голову.
— Вы хотели видеть меня? Вы знаете что–то про Отступника? В первый день прибытия в Мир?
— Я в седьмой раз посещаю Мир, вот в чем проблема. И я второй раз встречаюсь в этом месте с вами.
— Вот почему на вас теплый плащ? — улыбнулся маг.
— Да. Лорас считает меня принцем Кристианом — сыном покойного короля Арнольфа, а я сын мага Воракса.
— И вы ходите свободно по мирам?
— От отца я получил кое–что… — туманно ответил Кристиан, глядя через голову мага.
Заснеженные горы ему почему–то не нравились. Знакомое что–то в них ему виделось….
— Говорите же.
— Я встретил Отступника впервые в Дройшеде, в заброшенном замке короля Робура. Он назвался именем Греир и обманом перенес меня в свой замок Гредек, а потом в окрестности города Волта. Недалеко от Волта в горах у Отступника есть логово, к нему можно добраться по подземной реке от монастыря Клохдабн….
Гофрейд мгновенно оказался на ногах и выбросил правую руку вперед с гортанным возгласом. Слабый вскрик был ему ответом.
Кристиан попятился, хватаясь за рукоятку рапиры.
Бритое лицо мага подернулось рябью.
Греир- Отступник смотрел на принца, криво усмехаясь. Бородка, лиловая мантия–все на месте.
— Как вы все это узнали, юноша? Вам придется рассказать в мельчайших подробностях.
Кристиан обнажил рапиру и выставил перед собой, угрожая оборотню. Как зубочистку против танка….
— Где Гофрейд? Что вы с ним сделали?
Он услышал свой дрожащий голос и разозлился на себя.
«Идиот! Не мог связать все в кучу! Все так просто!»
Маг покачал головой.
— Глупец! Гофрейд — это я и Греир тоже я и Отступник….
Голубая молния ломаным зигзагом ударила в Отступника. Кристиан на мгновение ослеп. Попятился, вслепую размахивая оружием перед собой.
Треск разрядов…Гортанные вскрики…
Проморгавшись, Кристиан увидел как Отступник, вытянув перед собой руки, наступает на Лораса, идет с трудом, как против сильного ветра.
Лорас с искаженным от натуги, багровым лицом, на коленях. Посох держит перед собой и сияющий всеми цветами радуги пузырь окружает его непроницаемой сферой.
«Другого шанса не будет!»
Кристиан бросился вперед, чтобы ударить рапирой Отступника в спину. Маг отмахнулся левой рукой, как от комара.
Кристиан потерял опору под ногами. Засвистел воздух в ушах. Плащ сорвало….
Он сжался в ожидании удара, но тут увидел исчезающую из поля зрения колоннаду на краю скалы.
Кристиан перевернулся в воздухе, и ледяной ветер забил ему крик обратно в глотку.
Он падал в ущелье…
Заснеженные коричневые стены, ускоряясь, сливались в мутное пятно.
Он летел навстречу смерти….К далеким острым скалам….
«Рекорд…Дурацкий рекорд…только день продержался…»
Кристиан зажмурился.
Вот сейчас…Сейчас…удар и тьма наступит…
«Я должен вернуться…Должен…Должен…»
Он ударился во что–то мягкое и потерял дыхание…
Хрустнуло, затрещало под ним….
Кристиан хрипя, сделал вдох, стоя на четвереньках на обломках кровати…в спальне замка Ружмонт….
Под потолком комнаты сиял раскрытый портал и через него, кружась, сыпались на пол снежинки.
«Кто открыл портал для меня? Я не умер…»
Кристиан с трудом поднялся на ноги, шатаясь, добрел до кресла, рухнул в него.
Ныло подвздошье и горело в глотке.
На поясе пустые ножны. Рапиру потерял…
«Глава ордена магов- Отступник?! Вот же гадство!»
Через портал пронеслось темное тело и добило остатки кровати. По комнате полетел пух из разодранной перины.
Портал с треском закрылся.
Человек на кровати слабо застонал.
— Кристиан…
— Лорас?!
Он помог магу перевернуться на спину.
Выглядел Лорас ужасно. Правая часть лица сожжена до волдырей, волосы опалены, кисти рук в крови.
