– Вообще-то в жизни совпадений и случайностей гораздо больше, чем хитроумных комбинаций и четко исполненных планов, – вставил Жалерэ. – Одно непонятно: зачем эти люди связались с бандитами и ушли за кордон? Что им надо на севере?
– За кордоном ходят упорные слухи о том, что саймиты отыскали некое оружие прежних времен, – предположил Мадунар. – А если там что-то такое, что угрожает тем, кто послал разведчиков? Вот они и прибыли захватить или уничтожить это оружие.
Жалерэ потер подбородок. Мысль показалась ему интересной.
– Когда войска освободят закордонье, надо послать туда специалистов проверить местность. В каком районе саймиты нашли оружие?
– В Пыльном треугольнике.
– Ну там можно найти что угодно. Мрачная слава тех мест дошла и до нас. Если уж рудокопы и саймиты не лезут туда, то остальные и вовсе головы свернут.
– Однако суть дела не меняется, – сказал Мадунар. – Мы имеем достаточно сведений, чтобы предполагать, что к нам пожаловали разведчики с другого материка. Вот поэтому я не хотел оформлять доклад письменно, а изложил его лично.
– И правильно сделали! – кивнул Ишенга. – В нынешней ситуации подобные сведения могут взорвать конфедерацию. Только привыкли к наличию соседей из Хенгольдской республики, как возникают парни из-за океана.
– Так что с этим будем делать? – спросил Мадунар.
– Оформите доклад, – сказал Жалерэ. – И отдайте мне. И пока забудьте об этом. Сейчас не до поиска гостей из-за океана. Мы проверим данные о находке саймитов, как только это будет возможным. И никому не слова.
– Ясно. Но если вслед за разведкой последуют другие?..
Жалерэ нахмурился.
– Этого исключать нельзя. Хорошо, я переговорю кое с кем из руководства. Возможно, что все это – ошибка. Надо перепроверить данные. Но потом. А пока все внимание подготовке к переходу границы. Скоро там станет жарко...
За Эхаганом местность несколько изменилась. Поля стали меньше, их чаще перерезали овраги и балки. Мелкие речушки, озера пропали, земля пошла сухая, с невысокой бледно-зеленой травой.
Заметно потеплело, термометр в часах наемников показывал почти двадцать градусов. Небо очистилось от тяжелых туч, а редкие облака парили на порядочной высоте.
На широкой, хорошо утрамбованной грунтовке машины могли развить скорость до семидесяти километров в час. Но колонна шла медленнее и периодически делала остановки поблизости от холмов, взгорков, бугров. Наемники внимательно осматривали округу в бинокли и только после этого давали добро на продолжение движения.
Мера предосторожности не лишня: после появления за Нетеяжем саймитов шальные банды просто обнаглели. Пользуясь моментом, нападали на фермы и поселки, грабили и угоняли людей.
Саймиты объявили награды за пленников, особенно за детей. И новоявленные охотники за головами спешили заработать побольше, пока есть возможность.
Несколько раз у горизонта замечали машины. Те шли разными курсами, исчезали из виду или выскакивали из-за холмов. Дважды проезжали небольшие стада. Пастухи с подозрением смотрели на машины и держали их на прицеле. Но остановить не пытались.
Ближайшая цель пути – Дангер. Поселок на берегу Нетеяжа. Там можно сделать остановку, отдохнуть.
– Они живут дорогой. Кормят, поят, обстирывают, если надо. И поддерживают в хорошем состоянии мост, – рассказывала Ланеда. – Даже ремонтная мастерская есть.
Девушка в пути окончательно отошла от пережитого и с удовольствием болтала со спасителями. Она вывалила кучу разнообразной информации, большей частью бесполезной, и готова была вывалить еще столько же.
Общался с ней в основном Кир, Герман редко вставлял фразудругую, больше слушал. После выезда из бурга настроение почемуто испортилось, и он хмуро смотрел на дорогу.
Дангер их встретил тишиной. Во дворах домов никого, на улице никого и на маленькой площади в центре тоже никого. Хотя в бинокли наемники заметили людей. Сейчас те, видимо, попрятались. Плохой признак – здесь ждут незваных гостей.
Герман оставил «ВЕН» у въезда в поселок стеречь дорогу. А «дектор» и «тагерт» двинули дальше.
Кир остановил внедорожник возле колонки. Наемники вышли из машины, огляделись.
– Ну и где тут дом главного? – спросил Герман.
Ланеда тоже вылезла из машины, указала рукой на двухэтажный дом справа.
– Это дом старосты поселка.
– Куда все подевались? – недоуменно произнес Кир.
– Похоже, драпанули, – предположил Герман. – На юг.
– Почему? – не поняла Ланеда.
– Потому что, если бы поехали на запад, мы бы их встретили. А на север и так не поедут. Как и на восток.
– Я поищу людей, – предложила девушка.
– Давай. Только осторожнее.
– Я присмотрю, – откликнулся Кир.
Герман смерил его насмешливым взглядом и пожал плечами. Потом махнул рукой сидящим в «тагерте» Тонаку и боевикам.
– Пройдитесь по поселку. Может, кого найдете. Только аккуратно. Я буду здесь.
Тонак кивнул, поправил ремень «литмера» и чуть заметно поморщился. Плечо вроде заживало, но еще ныло.
Народ в поселке был. Правда, совсем немного. В основном старики. От них и узнали, что еще вчера большая часть жителей погрузила вещи в машины и уехала к границе конфедерации. Сделали они это после того, как с востока пришли известия о затоплении поймы и о том, что саймиты отходят к Нетеяжу.
Испытывать на себе прелести общения с северянами жители не хотели. И хотя не все верили, что саймиты придут, все же решили перестраховаться.
Те, кто не поверил в появление саймитов, теперь ломали голову, как быть дальше. И бросать добро жалко, и сидеть на месте страшно.
Ланеда и Кир отыскали родственника старосты, тот рассказал о недавних событиях и о том, что утром в поселок заехали чужие. Первая группа – рудокопы из Стомвера. Они пробыли два часа, набрали воды и уехали на юг, в обход затопленной поймы. А вторая до сих пор здесь. Кто они, родственник не знал, но подозревал, что могут быть бандиты.
Правда, здесь никого не трогали, остановились в брошенном доме мастера по ремонту машин. Теперь жители боялись, как бы они чегонибудь не натворили. Защитить себя местные не могли.
– Мост в порядке? – спросил Герман.
– Да, все нормально. Его осматривали неделю назад. Сейчас вода спокойная, сваи не подмоет.
– Спасибо. Продуктами не запасемся?
– Берите что хотите, – махнул рукой местный. – В доме старосты много чего есть. Двери не заперты.
– Мы заплатим.
– Оставьте деньги на столе.
Родственник старосты ушел. Кир посмотрел ему вслед и задумчиво проговорил:
– Дыма без огня не бывает. Если местные так уверены, что саймиты придут сюда, видимо, не зря считают.
