Родственник старосты ушел. Кир посмотрел ему вслед и задумчиво проговорил:
– Дыма без огня не бывает. Если местные так уверены, что саймиты придут сюда, видимо, не зря считают.
– Все может быть. Пойма в сотне километров от нас. Отряды саймитов вполне могут нагрянуть.
– Мы не задержимся, – понял намек друга Герман. – Воды наберем и возьмем хлеб и мясо. Если найдем.
– Тогда пошли. Раз родич старосты дал добро, значит, можно смело грабить. За деньги...
– А где Ланеда?
– Забежала к знакомым. Семейная пара, старики, знают ее отца. Дальние родственники.
– Кругом родня. Ну пошли.
В доме старосты они нашли все, что нужно. На кухне хлеб, соль, лук. В подвале, в специальном углублении вяленое и копченое мясо. Тут же стояли бочки и кадки с солениями, ящики с картофелем и еще много чего. Можно было затарить не одну машину. Но наемников интересовало только мясо и хлеб. Остального и так хватало.
Набрав две сумки, они вышли на площадь. И увидели возле внедорожника Тонака и Нурмера. Их машина стояла чуть в стороне.
Когда наемники подошли, Тонак сказал:
– В нескольких домах есть люди. В остальных пусто.
– Надо предупредить Харма, пусть подъезжает сюда. Мы скоро выдвигаемся.
– Мы встретили знакомых, – вставил Нурмер. – Парни тут по делам.
– Это они остановились в доме ремонтника?
– Да. У них одна машина барахлит, хотели починить. Ремонтник уехал, вот сами и копаются. Они предлагают хороший товар.
– Какой товар? – не понял Ветров.
Нурмер обернулся и кивнул. Открылись передние дверцы «тагерта», и оттуда вылезли Венд и какой-то тип.
Он был одет точно так же, как и боевики. За спиной винтовка, на ремне кобура пистолета. Рост выше среднего, жилистый, подвижный. На лице ухмылочка. Но глаза смотрят жестко, с прищуром.
– Это Кастур из команды Фелша. Работают здесь.
– Где – здесь?
– Везде помаленьку, – иронично пояснил Кастур. – Узнали, что приехали уважаемые люди. Захотели сделать подарок.
– Что за подарок?
Неприятный тип, этот Кастур. Взгляд, выражение лица, повадки. Если он знакомый боевиков, значит, сам боевик. И с чего это решил сделать подарок?
Кастур вернулся к машине, открыл заднюю дверцу и что-то вытащил наружу. А потом шагнул в сторону, и Герман увидел девочку-подростка.
Та стояла, глядя на него отрешенным взглядом. Старые брюки и свитер кое-где запачканы грязью, на ногах стоптанные ботинки. Волосы собраны в пучок на затылке. Руки безвольно висят вдоль тела.
– Это тебе, Герман, – сказал Кастур. – Мы уважаем старших братьев и всегда рады помочь. Хороший товар.
Герман перевел взгляд с девочки на Кастура. Вот в чем дело. Он ошибся, этот гад не боевик, а охотник за головами. Похититель людей.
Ветров покосился на Нурмера. Ясно, что тот похвастал: мол, с ними едут настоящие кейперы. Вот ловцы и решили поднести дар, а заодно задобрить «ночных крыс», дабы те не начали выяснять отношения прямо здесь.
– Девочка свежая, нетронутая, – пояснил Кастур, по-своему истолковав взгляд Ветрова. – Вообще-то ее специально брали под заказ одной богатой даме в конфедерации. Та извращенка, захотела невинное тельце. Но вам отдадим даром.
За спиной раздался слабый вздох. Герман обернулся. Подошедшая Ланеда с гневом смотрела на бандита. Взгляд метал молнии, щеки покраснели.
– И много у вас такого товара? – спросил бандита Герман.
– Шестеро, – осклабился тот. – В поселке за рекой взяли. Все дети здоровые как на подбор. Отличный куш!
– Угу.
Герман подошел к девочке, окинул ее внимательным взглядом.
Тело еще не до конца оформилась, но уже видна грудь, округлые бедра. И губы сочные, нецелованные. Красивое лицо, голубые глаза. Хороша девчонка!
– Как? – обернулся он к Киру.
Тот тоже подошел, показал большой палец.
Кастур растянул губы в усмешке.
– А как же! Знаем запросы!
– Молодец.
Герман подмигнул оцепеневшей от ужаса девчонке, чмокнул губами и вдруг без замаха ударил Кастура в челюсть.
Того швырнуло на землю, прямо под ноги Киру. Шилов с налета врезал носком ботинка под ребра бандита.
Кастур рухнул на землю и захлебнулся криком. Винтовка слетела с плеча, упала в пыль. Герман наступил на нее, отшвырнул в сторону, подошел к лежащему бандиту и вновь ударил, на этот раз в живот.
Тот сложился пополам, раскрыл рот в крике, но воздуха выдавить хотя бы один звук не хватало. Еще несколько ударов выбили из него сознание.
Кир нагнулся, стянул с тела ремень с кобурой, потом подобрал винтовку.
Герман подошел к Венду. Тот наблюдал за расправой прищуренными глазами. И так же с прищуром посмотрел на наемника.
– Какого черта ты притащил ребенка? Я похож на извращенца?
– Они предложили товар. Что такого?
– Детей?
Боевик зло оскалился:
– А вы кого крадете? Собак, что ли? Обычная сделка...
– Значит, это ваши знакомые?
– Да.
Герман, чувствуя, что бушующая в нем ярость сейчас возьмет верх и он размажет этого подонка по земле, отступил и посмотрел на Тонака. Тот следил за происходящим, держа руку на кобуре. Готовился стрелять. Вот только в кого?
– Где живет этот ремонтник?
– До конца улицы налево. Но Герман... их там шестеро.
– Учту.
– Не делай глупостей, нам не стоит с ними ссориться!
– Тонак, жди здесь. Ланеда, присмотри за ребенком.
Девушка бросилась к стоявшей столбом пленнице, обхватила ее руками и отвела в сторону.
– Кир?
Тот еще раз пнул бездыханное тело, сплюнул и снял автомат с плеча.
– Едем.
* * *
Тонак посмотрел на лежащее в пыли тело и на боевиков. У тех на лице смятение и злость. Наемники повели себя странно. Ладно, от девчонки отказались, но зачем было бить охотника? И что будет теперь?
Ланеда отвела девочку в сторону, дала ей воды, потом прижала к себе и стала что-то шептать на ухо.
Венд подошел к лежащему бандиту, посмотрел в лицо и неуверенно сказал:
– Убили, что ли?
– Проверь, пульс есть?
Венд присел, положил пальцы на сонную артерию.
– Вроде, есть.
Тонак пожал плечами.
– Выживет... если не добьют.
В напряженной тишине раздался одиночный выстрел. Все обернулись на звук, напряженно замерли. Но больше стрельбы не было.
А через пять минут на площадь выкатили два внедорожника: «дектор» наемников и «хог». Машины встали, из первой вышел Герман, из второй – Кир. Тот открыл заднюю дверцу и громко сказал:
– Вылезайте!
Из «хога» вышли пятеро детей: два паренька и три девочки. Самой младшей было лет семь. Старшему пареньку чуть больше двенадцати. Он один без страха смотрел по сторонам, остальные жались за его спиной.
Девочка, стоявшая рядом с Ланедой, вдруг вскрикнула:
– Седар!
Паренек вздрогнул, увидел ее и сделал шаг навстречу. Девочка выпустила руку Ланеды, подбежала к нему и заключила в объятия. Послышался плач. Парень гладил девчонку по голове и шептал чтото успокаивающие.
