– Седар!
Паренек вздрогнул, увидел ее и сделал шаг навстречу. Девочка выпустила руку Ланеды, подбежала к нему и заключила в объятия. Послышался плач. Парень гладил девчонку по голове и шептал чтото успокаивающие.
Герман бросил на них взгляд, потом обогнул бездыханное тело бандита и подошел к Венду. Тот напрягся, ожидая нового скандала. Но Ветров спокойно сказал:
– Давай за Хармом. Нам пора уезжать.
Венд молча пошел к «тагерту». Нурмер последовал за ним.
Ветров проводил их взглядом и повернулся к Тонаку. Тот спросил:
– И что дальше?
– Сделаем небольшой крюк.
– Хочешь отвезти детей?
– Да.
Тонак пожал плечами, но спорить с Ветровым не стал. Знал, что бесполезно, тот все равно сделает по-своему.
– А «хог» зачем?
– А куда мы их посадим? Кроме того, в машине трофейное оружие.
– А что с...
– С охотниками? – Герман усмехнулся. – Главарь полез за стволом и словил пулю. Остальные живы. Правда, совсем не здоровы. Мы забрали у них все оружие и машину. Остальные слегка попортили. Так что бравым хлопцам, когда придут в себя, надо будет подумать, как уйти отсюда.
Тонак покачал головой, но комментировать не стал.
Приехали машины боевиков. Харм, извещенный Вендом и Нурмером о произошедшем, посмотрел на детей и спросил:
– И что дальше?
– Сделаем крюк, завезем детей домой. Это недолго – поселок в ста километрах отсюда.
Харм покатал желваки по скулам и неожиданно растянул губы в усмешке.
– Вы точно не кейперы! Те бы такую добычу не упустили.
– Ты так много знаешь о кейперах? – усмехнулся Герман и посмотрел на часы. – Пора выезжать. Я иду первым, «тагерт» за мной, ты замыкаешь. И смотри в оба. В любой момент можем нарваться на саймитов.
Харм поправил ремень винтовки на плече, развернулся и пошел к машине. Герман покосился на лежащего охотника. Тот вроде пришел в себя, слабо шевелил головой и руками, но встать не мог. Только тяжело, со всхлипом, дышал, выплевывая кровавые сгустки.
Через пять минут колонна покинула поселок.
Седара Ветров посадил рядом с собой. Паренек хорошо знал дорогу и уверенно показывал все объезды и повороты.
После того как на его глазах наемники лихо разобрались с бандитами, паренек проникся уважением к Ветрову и Шилову и с готовностью рассказал обо всем, что произошло в поселке.
...Бандиты налетели вчера утром, когда большая часть жителей уехала. Нескольких мужчин и стариков бандиты убили, еще убили женщин, защищавших детей.
Кое-кто из жителей успел уйти или спрятаться. Бандиты долго не искали – спешили, пока в поселке было пусто. Похватали детей, взяли одну девушку, подожгли несколько строений и уехали.
Девушку истязали до утра, а утром она умерла от сильного кровотечения. Ее тело бросили в овраг и предупредили детей, что с ними будет то же самое, если начнут шуметь.
Сестру Седара Халию тоже сперва хотели пустить на потеху, но старший бандит запретил. Сказал, за нее дадут хорошую цену.
С пленниками обращались плохо, кричали, несколько раз ударили, почти не кормили. Предупредили, что за плач и крики накажут.
Дети от страха онемели и совсем не хотели есть. Седар пытался придумать план побега, но ничего путного не вышло.
А потом Халию увезли. Бандиты что-то говорили о кейперах. Причем с немалой долей страха. А после этого пожаловали наемники и в короткой схватке перебили всех охотников за головами.
– Вернуться бы домой, – закончил мальчишка. – Больше мы никому не позволим себя захватывать!
Герман хотел улыбнуться, но посмотрел на паренька и передумал. Тот говорил серьезно.
– Думаешь справиться?
– Да. Мы были беспечны. Теперь не будем.
Седар потер запястья, на которых еще были следы от веревки.
– Только бы оружие найти. В поселке его мало.
Герман покосился на парня, открыл бардачок и достал оттуда кобуру с трофейным пистолетом.
– Знаешь, что это такое?
– «Стом-фар». Магазин на десять патронов, калибр восемь и семь. У отца такой был.
– А где отец?
– Погиб год назад, – вздохнул паренек. – Кто-то напал на стадо, убил двух пастухов и отца...
– Забирай пистолет. Там еще два магазина к нему.
Седар посмотрел на наемника и благодарно кивнул.
– Спасибо.
Вот так, лучший подарок двенадцатилетнему парню – оружие. Невеселые времена наступили, раз дети вынуждены защищать себя и близких.
Седар надел кобуру на ремень, проверил, как сидит, достал пистолет, повертел и спрятал обратно. Видно, что не первый раз держит оружие в руках.
– Что у вас слышно о саймитах? – Спросил Герман.
– Они дальше на востоке. Но могут прийти сюда. Старшие говорили, что надо уходить. Но не все. Кое-кто хотел остаться. Больше опасаются бандитов. Дядя говорит, они служат саймитам и выполняют грязную работу.
Трофейный «хог» вел Кир. Рядом сидела Ланеда, а сзади разместилась компания детей. Они с аппетитом уплетали бутерброды и запивали их чаем. Ланеда с трудом сдерживала слезы, глядя на изможденных детей, а Кир катал под скулами желваки и крепче сжимал руль. Он уже жалел, что послушал Германа и не перебил бандитов. Дети порассказали такое, от чего у него – закаленного бойца – холодело сердце.
Таких нелюдей надо давить сразу и без всякой пощады. Или медленно вытягивать из них жилы. Потому что те, кто поднял руку на детей, недостойны жить!
В «тагерте» Харм зло выговаривал Тонаку:
– Эти парни спятили! Из-за каких-то щенков перебили лучшую команду охотников! Не знаю, почему им доверяют Дашелда и Недамир, но я бы их пристрелил прямо сейчас! Из-за их слюнтяйства мы можем подохнуть в этих чертовых прериях или в треугольнике!
Тонак, и сам далеко не обрадованный действиями наемников, все же сказал:
– Почему им доверяют, можешь спросить Дашелду. Когда будет связь. А пока держи язык за зубами. И своим скажи.
Харм кашлянул и сплюнул через открытое окно дверцы. Тонак прав: связываться с этими громилами опасно. Они уложили всю команду Фелша, а самого пристрелили. Нет, таких надо бить в спину. Но это уж как выйдет. Во всяком случае, сначала надо переговорить с Дашелдой. Только бы связь заработала!..
Дважды Герман слышал выстрелы. Приглушенные хлопки звучали слева и впереди. Седар сказал, что в том районе находится ферма соседей – семейства Абколга. Им принадлежат выпасные поля почти до поймы Нетеяжа. И самые большие стада на востоке прерий.
Судя по всему, ферма попала под удар. Только чей: саймитов или бандитов? Впрочем, между первыми и вторыми большой разницы нет. И те и другие убивают и грабят.
Седар при звуке выстрелов бледнел и хватался за рукоятку пистолета. Вспоминал, как нападали на их поселок.
– У Абколга дочь на выданье. Ей уже шестнадцать.
