- Те, кто оказался в зоне возникновения аномалии... смогут выжить?
- Вероятность есть. Рискну предположить, время для них остановилось. Те сотни или тысячи лет, проведенные внутри области искаженной реальности, покажутся незаметным мгновением. Но опять же, это лишь гипотеза, не подкрепленная экспериментально, ничего нельзя утверждать наверняка... Товарищ президент, пришла срочная шифровка со станции Гагарин.
- Да? - оживился президент. - Зачитай.
- Они готовы распечатать Ковчег. Ждут официального разрешения Верховного совета ЕАС.
- Смешно, особенно учитывая то, что совет не в курсе наших дел... Пусть распечатывают нам терять нечего.
- Не стоит забывать и об Иллюминатах. - Предупредила Центральная. - Мне оповестить их представителя?
- К чертям Иллюминатов, пусть остаются в неведении как можно дольше. От этих сектантов больше вреда, чем пользы.
***
Луна. Море Ясности, научно-исследовательская станция Гагарин.
Научная группа с нескрываемым любопытством наблюдала за Галатеей. ИИ встала напротив входа в Ковчег, готовясь приступить к заключительному этапу миссии. Инженеры и ученые завершали калибровку всевозможного оборудования: гравиметры, осциллографы, магнитометры, датчики излучений, датчики альфа- и бета- частиц, нейтронного и рентгеновского излучения, новейшие приборы для замера пси-излучения, нейтрино и тахионов.
- А это точно безопасно? - озабоченно спросил кто-то из молодых ассистентов.
Галатея чисто по-человечески пожала плечами:
- Даже я не могу точно ответить на ваш вопрос. То, с чем мы имеем дело, опережает технологии денсорин на миллионы лет... если не больше. Структура материала, из которого сделана внешняя оболочка сооружения, не похожа ни на что из ранее виденного. Аналогов не существует.
- Позвольте уточнить, - вмешался Холодов. - Если вы не знаете о природе данного объекта, откуда вообще уверенность, что удастся открыть его? Вдруг полученные вами сведения - дезинформация.
- Сейчас и узнаем... Прошу вас всех приготовиться
После того, как люди заняли свои рабочие места, Смотритель начала процедуру.
Ее глазные сенсоры испускали разноцветные сигналы в определенной последовательности, на определенной длине волны, с заданным интервалом. Музыка света. Предшественники выбрали именно этот способ коммуникации как один из самых распространенных во вселенной.
Прошло без малого двадцать минут прежде, чем Ковчег отозвался на испускаемый Галатеей свет. Повисшую в воздухе тишину нарушил возбужденный голос:
- Есть отклик! Показатели пси-излучения резко поползли вверх!
На стене Ковчега резко проявились пульсирующие ядовито-зеленым линии, они образовали сложный геометрический узор, напоминавший схему лабиринта.
Одновременно с этим присутствовавших поблизости людей поразил выброс психической энергии, кто-то умер сразу, не выдержав прямого телепатического контакта с Ковчегом, а кто-то успел сильно помучиться перед смертью.
Галатея ничем не могла им помочь. Людей, способных выдержать пси-излучение такой интенсивности, очень мало. Из дюжины человек, работавших с ИИ, выжил лишь один - щуплого вида парень в инженерной спецовке. Кажется, он даже ничего не почувствовал.
- Что произошло?
- Выброс психической энергии. Сожалею, но остальные ваши коллеги погибли.
- Не может быть... - Ошарашенный человек бросился к лежащим на полу телам, хотел помочь коллегам. - Действительно мертвы.
- Будем надеяться, эти жертвы не напрасны.
- Смотрите! - ткнул пальцем в сторону Ковчега выживший.
Галатея обернулась и увидела образовавшийся в стене постройки Предшественников проход, не обычную дверь, как это принято у людей или прочих созданий, а область, где материал оболочки Ковчега перешел в жидкую форму. Поверхность стала похожа лужу воды.
- Я пойду туда.
- Вы уверены?
- У меня больше шансов вернуться обратно. Я не человек. - Сказав это, Смотритель шагнула в неизвестность. Андроидное тело целиком погрузилось в странную субстанцию, словно плаваешь в желе с тем отличием, что желе самостоятельно двигалось. Сенсоры перестали получать какую-либо информацию из окружающей среды. Нет света, звука, запахов, тактильных ощущений, исчезла гравитация.
Незаметно для себя Галатея обнаружила, что стоит посреди огромного пространства. Кругом все сияло ослепительной белизной.
Телеметрия выдавала противоречивые данные. Пол под ногами вроде есть твердая поверхность, но ее вроде и нету - плотность постоянно меняется. Стены и потолок отсутствуют, у простирающегося перед взором пространства вообще нет видимых границ. Также непонятно, откуда исходит свет - источников электромагнитного излучения кроме самой Галатеи здесь не наблюдается. Лишь в показаниях пси-излучения ИИ не сомневалась, а оно зашкаливало.
- Разумное создание... явилось сюда... - Прозвучала речь на языке денсорин. Перед Галатеей возникло нечто, похожее на светящуюся медузу. Энергетическая форма жизни. Оно плавно парило над ''полом'' и, кажется, изучало ее. Сначала существо попыталось установить телепатическую связь, чего естественно не вышло, затем перешло на примитивное вербальное общение.
- С кем я говорю?
- Зависит от того, кем ты меня считаешь.
- Ты... Древний?
Форма ''медузы'' преобразилась. Теперь перед Галатеей стоял гуманоид ростом в три метра с прозрачным телом и просвечивающими внутренними органами. Ничего общего с человеческим строением существо за исключением очертаний не имело, оно лишь поменяло очередной облик.
- Так называли нас твои создатели... Я последний из тех, кто сумел сохранить себя. Я-Архитектор. Остальных поглотила Стихия Хаоса.
- Я пришла просить помощи.
- Знаю. Как только ты переступила порог моей обители, я начал изучать тебя. Не надо лишних слов, все, что ты хотела сказать, уже сказано...
- Каков твой ответ?
- Да.
- Да? Ты поможешь защитить человечество?
- Нет. Я ответил на вопрос, который мучил тебя последние годы. У тебя есть душа, во всем живом она присутствует, и она никогда не умирает по-настоящему...
- Это не относится к делу...
- К делу... низшие формы жизни не перестают меня удивлять своей наивностью. Человечество в очередной раз совершило роковую ошибку и теперь расплачивается за нее. Ничему не учатся... Помогать им лишено всякого смысла.
- Я сначала тоже считала, что они безнадежны, но это не так. В них заложен огромный потенциал...
