- Мне еще сложно судить, что может понадобиться, - ответила Тали. - Но пара условий есть уже сейчас.
- Мы слушаем вас, - проговорила Владычица Ночи.
- Во-первых, я требую полной неприкосновенности для моих возлюбленных Шона и Веля, а также для моего приемного отца - Виккара. Это главное. Все должны поклясться, что не будет даже попытки причинить им вред собственноручно или через кого-то. Особенно это касается Конклава.
- Хорошо, - ответила Лазель. - В каком виде Вы желаете, чтобы принесена клятва?
- Все равно. Но здесь и сейчас. И воздержитесь от лжи. Не тешьтесь иллюзией, что я не почувствую нарушения клятвы.
Некоторые заметно приуныли, но клятва была дана всеми. И каждый почувствовал отклик божества в своем сердце. Таким образом, общение превращалось в нерушимый обет.
- Второе условие, - продолжила Тали. - Найдите мне тех магов, которые участвовали в ритуале над Гатаром.
- Что вы хотите с ними сделать? - спросила бывшая глава Конклава.
- Вам не кажется, что у меня могут быть к ним некоторые претензии? - сухо заметила Тали.
- Но вы так возражали против жертвоприношений, - не унималась Раушь.
- Кто говорит о нем? Тут только подразумевается возмездие, - возразила девушка. - Как там в древних догматах? Каждому воздастся по делам его.
- А как же прощение? - спросил кто-то из зала.
- Сначала мне надо посмотреть им в глаза и решить, достойны ли они его. Я вам не Дед Мороз и не Фея-крестная, чтобы только хвалить и раздавать дары. Запомните это.
- Кто же вы тогда? - оказывается, это сидхе Шиару было любопытно.
- Я - бог, я воин. Именно этому таланту уделялось более всего времени. Но это не значит, что нет других.
- Вы, действительно, можете победить Стражника? - спросила одна из немногих женщин Совета.
- Очень надеюсь, что да. Но будущее скрыто даже от богов, поэтому гарантий я дать не могу.
- Благодарю за честный ответ.
- Другого быть не может. Я не люблю лукавства.
- У вас есть план действий? - спросила более практичная Владычица Ночи.
- Пока я думала лишь о том, как пройдет эта встреча. Но Странник уже пытался связаться со мной. Скажу сразу, это не тот враг, которого стоит недооценивать. На борьбу с ним необходимо бросить все силы.
- Вам будет нужна поддержка? - спросил Пресветлый.
- Да. Но пока не скажу, в каком объеме. Еще есть время, и нужно максимально изучить противника.
- Предлагаю создать объединенный совет по данному вопросу, постоянно действующий, - сказала Шаннар.
- Участие добровольное? - спросил кто-то из правителей.
- Безусловно. Иначе в идее нет смысла. Надеюсь, не нужно объяснять, что в первую очередь необходима военная поддержка?
- И поддержка со сверхъестественным уклоном, - добавила Менестрес.
- Совершенно верно.
- В таком случае, - вступил в разговор Эдгар. - Предлагаю сейчас определиться, кто может предоставить помощь.
- Да, - согласилась Шаннар. - Безусловно, империя будет участвовать всеми своими силами.
Эта фраза вызвала гул в зале. Мало кто ожидал подобного погружения в проблему. И многие немедленно определились.
Первыми высказались "соседи" Странника:
- Мы тоже участвуем всеми силами. У нас нет другого выхода.
- Понимаем, - кивнул Эдгар. - Думаю, вы можете рассчитывать на поддержку Совета.
- Но пока необходимо воздержаться от вооруженных конфликтов, - напомнила Шаннар. - Пока мы собираем силы и прощупываем противника. Но если возникнет угроза - немедленно эвакуируйте мирное население и связывайтесь с Советом или создающимся сейчас альянсом.
- Хорошо.
- Мы так же поддержим богиню, - отозвался Пресветлый. - И готовы выделить в помощь несколько наших специалистов под руководством Шиара.
Впервые за многие века эльфы решили поучаствовать в человеческом конфликте, более того, оказать хоть какую-то помощь. Поэтому многие уставились на короля с неприкрытым удивлением. Только Шаннар с достоинством ответила:
- Это большая честь. Спасибо.
- Я тоже присоединяюсь к благодарностям, - кивнула Тали.
Пресветлый лишь улыбнулся и посмотрел на Владычицу Ночи. Та кивнула и сказала:
- Дети Ночи тоже окажут всяческую помощь. Все кланы поддержат богиню в этой борьбе.
- Равно как и силы Конклава, - добавила Лазель. - Который, я уверена, готов сделать все возможное, чтобы загладить свою вину перед божеством.
Маги скрипнули зубами, но никто возражать не стал - наконец-то поняли, что есть вещи, которые просто так не прощают, и нужно что-то предпринимать, дабы доказать свою полезность, как минимум.
- Очень хорошо, - кивнула Тали. - Думаю, стоит создать рабочий штаб. Только где его разместить?
- У меня есть подходящее место, - сказала Шаннар. - Оно защищено и довольно просторно. Для начала определимся с составом участников, а потом они получат доступ к месту сбора. Туда легче всего добраться телепортацией.
- Отличная идея, - согласилась Тали.
- Мы тоже предварительно согласны поддержать вас, - сказала женщина в летах с короткой стрижкой. - Но окончательный вердикт должен вынести наш парламент.
- У нас тоже, - вторил ей мужчина азиатской внешности. - Поэтому нам необходимо минимум два дня на обсуждение.
- Раз такие случаи не единичны, то предлагаю через три дня, максимум через неделю направить ваши варианты сотрудничества императрице Шаннар, - объявил Эдгар. - Вас устраивает такой вариант, госпожа Тали, Ваше Величество?
- Вполне.
- Тогда, думаю, на этом можно завершить заседание. Или есть еще вопросы?
Короткая процедура голосования выявила, что вопросов. Нет. И Эдгар заключил:
- В таком случае, объявляю Совет закрытым. Время для личных аудиенций. К вашим услугам переговорные комнаты. Думаю, процедуру переговоров объяснять не нужно.
В этот же момент освещенность зала снова изменилась. Ложи закрылись шторами, а перед Шаннар появилась приборная панель, на которой уже мерцало несколько клавиш.
- Ты сегодня популярна, сестра, - заметил Шон.
- Не скажу, что неожиданно. Так, эти подождут, эти тоже. А вот вампиров и эльфов лучше не заставлять ждать.
- Предложи им совместную аудиенцию.
- Попробую.
Пальцы императрицы запорхали по сенсорной клавиатуре, направляя предложение. Ответ пришел едва ли не мгновенно.
- Они согласны. Тали, можешь тоже поприсутствовать?
- Разве они захотят меня видеть?
- Думаю, именно на это и был сделан расчет, - улыбнулась Шаннар.
- Тогда ладно.
- Отлично. Идемте. Нас жду в четырнадцатой переговорной.
- Хороший выбор, - кивнул Шон.
- А как же! И тут недалеко.
В самом деле, хитрая коридорная система привела их к нужным дверям буквально за пять минут. Но и тут пришлось пройти процедуру идентификации. Во время нее Шаннар заметила:
