По другую сторону от Пресветлого находилась прекрасная эльфийка в длинном жреческом одеянии. По фамильному сходству можно было предположить, что это Вейлала - сестра правителя.
В свите находился еще один сидхе - черноволосый, с перламутровой кожей и крепким телосложением. Он явно отвечал за охрану, но его фотографии Тали не видела.
- Это Шиар, - тихо пояснил Шон. - глава стражи и партнер Тейлала.
- Они все друг другу родственники, что ли? - фыркнул Вель.
- Не исключено. Эльфы могут проследить свое родство до сотого колена, - улыбнулась Шаннар. Все из-за наследования даров сидхе. Этот, например, повелитель тех, кто летает в ночи. Животных, птиц и некоторых других существ.
- Кстати, о ночных жителях. Вот и вампиры подтянулись! - Шон кивнул на ложу напротив.
Владычицу Ночи Тали узнала сразу. Лицо - само совершенство без признаков возраста, изумрудно-зеленые почти кошачьи глаза и длинные волосы цвета спелой пшеницы. Тонкое, изящное телосложение навевало мысли об ангеле. Взгляд вампирши смотрел в самую душу. Очень пронзительный.
Спутники главной вампирши были ей под стать: во-первых, телохранитель. Внушительный мужчина, похожий на греческого бога, с длинными почти белыми волосами. Во-вторых, спутник королевы, которого Шаннар представила Тали как супруга. На вид не старше тридцати, красивый и какой-то умиротворяющий, что ли. С таким выражением лица раньше святых изображали.
- О, Владычица Ночи сегодня с тяжелой артиллерией, - заметил Шон, указывая на последнего сопровождающего, вернее, последнюю.
Вампирша ростом чуть выше среднего, с красивым лицом, которое обрамляли безукоризненные локоны, и очень выразительными глазами, она, в отличие от королевы, была в костюме, а не в платье. И от нее веяло огромной силой, уступающей лишь Менестрес.
- Это Лазель, - тихо объяснила Шаннар. - Она глава одного из вампирских кланов, Черный Принц, и обычно представляет свой народ на заседаниях Конклава.
- Сильная! - заметил Вель.
- Да. Ей больше двух тысяч лет, а может, и трех, - согласилась императрица.
- Хм. В свите у Владычицы Ночи, получается, сегодня сплошь Черные Принцы. Как служба безопасности не взбунтовалась? - удивился Шон.
- Возможно, у них просто не было выбора, как и с эльфами. Слишком высокий уровень присутствующих.
- Это точно. Выше просто некуда! Догадываюсь, что и вампиры, и эльфы что-то знают.
- У них сильная разведка. И оба народа куда больше людей разбираются в тонких материях силы и магии.
- Точно. А некоторые страны, смотрю, решили лишь представителями отделаться.
- Кто? А, вижу. Ну, эти как всегда. Я даже не удивлена. Будут потом до экстренной телепортации рваться.
- Опыт ничему не учит!
- Есть люди, которым вообще не место в политике. Но ведь не объяснишь и не отстранишь. Особенно, если они считают это место хорошей кормушкой, - фыркнула Шаннар.
- Да уж, - согласилась Тали. - Многих еще ждать?
- Основной состав здесь. Думаю, скоро начнем. На этот раз Эдгар председатель Совета. С ним хорошо работать.
- Это вон тот лысый мулат? - переспросила девушка.
- Верно. Он наш давний союзник. И один из немногих, кто тогда голосовал против.
- Хорошо.
Тали обвела взглядом зал. Оказывается, пока они обсуждали, свободных лож фактически не осталось. Правда, от некоторых стран было только по одному представителю.
- Какая активность, - прокомментировал Шон. - Смотри, сейчас начнется.
В самом деле, освещение зала изменилось, высвечивая каждую ложу и, в особенности, центр, где уже стоял Эдгар вместе с главной Конклава. Голос первого разнесся по всему помещению, так что услышали все:
- Здравствуйте! Приветствую всех на расширенном Международном совете. Особенно приятно видеть глав древнейших рас.
Владычица Ночи и Пресветлый едва заметно кивнули, отвечая на приветствие. А председатель продолжил:
- Все вы знаете или слышали о проблеме, надвигающейся на нас. Очень существенной проблеме. Странник не мифическая угроза, а вполне себе реальная. Насколько мне известно, некоторые страны уже столкнулись с ним.
- Совершенно верно, - раздалось из одной из лож. - Нам пришлось пожертвовать частью территорий. Нашего третьего магического источника больше нет.
- Легко отделались, - ответил сосед. - Мы потеряли город вместе с жителями. Как раз хотели просить Совет о помощи.
- Этот вопрос будет рассмотрен дополнительно, - пообещал Эдгар.
- А ведь Конклав обещал разобраться! - крикнул кто-то.
- Мы делаем все возможное, - поспешно возразила глава Конклава.
- Один раз уже сделали, - фыркнул все тот еже представитель. Кажется, один из пострадавших.
Это замечание прозвучало для Конклава как пощечина, но глава выдержала, не дрогнув, только сказала:
- Вы же знаете, мы регулярно отчитываемся о ходе поисков. И сейчас напали на след. Еще немного, и мы найдем новое воплощение Гатара.
Тут уж не выдержала Шаннар, или только этого и ждала. Императрица встала, одновременно привлекая внимание всех к своей ложе, и ехидно поинтересовалась:
- Найдете вы его, и что дальше?
- Вы подвергаете сомнению наш план, поэтому и выступили инициатором Совета, Ваше Императорское Величество? - голос главы Конклава звучал ровно, но за ним скрывалось едва ли не змеиное шипение.
- И поэтому тоже, - отрезала Шаннар. - Ваш, с позволения сказать "план" изначально вызывал много вопросов. Самый главный: как вы планируете склонить избранника на вашу сторону? Или, думаете, он не вспомнит, по чьей милости расстался с предыдущей жизнью?
- Прошлое в прошлом, - буркнула глава.
- Не для всех. С чего кому-то помогать собственным убийцам?
Многие с одобрением восприняли эту тираду, и глава, видя это, сказала:
- Вы передергиваете, Ваше Величество. И многое недоговариваете! Нам известно, что Вы сами начали поиски избранника. Мало того, всячески мешали нашим поисковым группам.
- По той простой причине, что ваши методы всех нас погубят! - отрезала Шаннар.
- Уважаемые, прошу, у нас не то время, чтобы спорить, - попытался вклиниться Эдгар. - У вас есть что конкретно сказать по данному вопросу?
- У меня есть, - отозвалась Тали, встав рядом с императрицей и откинув капюшон.
Конечно, подобная акция вызвала у присутствующих лишь любопытство, так как девушка все еще скрывала свою силу.
- Кто вы? - спросил Эдгар.
- Сейчас мое имя Тали.
- И что вы хотите сказать, Тали?
- Во-первых, я обвиняю Конклав в противоправных действиях в свой адрес!
- Каких именно? - хмуро поинтересовалась глава.
- Самых непосредственных. Более двадцати лет назад Конклав пытался меня убить!
Теперь до некоторых начало доходить, кто перед ними. Женский голос выкрикнул:
